「咔、咔、咔」一名組員忙碌地切着胡蘿蔔和洋蔥；另外一邊，一位組員拿起一包煎餅粉倒入碗中，加入水快速地攪拌。在慈濟亞特蘭大支會的新會所多功能區，二十位青年圍在各自的料理桌旁大展廚藝；這不是一場普通的烹飪比賽，這是亞特蘭大（Atlanta）的「慈濟大專青年社團」（Tzu Chi Collegiate Association，簡稱：慈青）的成員，正在分組進行一場素食烹飪比賽（Veggie Iron Chef），他們希望通過當今社會熱門的「鐵人烹飪賽」活動，讓更多人參與一起來推廣素食理念。
經過一番努力後，每組將完成的作品放在桌上。除了指定菜單的料理：蔬食捲、什錦蔬菜煎餅、蔬菜綠咖哩、豆腐蘑菇生菜捲、蘋果派，各組還以現用食材進行創意料理創作。滿桌的素食料理色香味俱全且美味健康；最終三位裁判根據是否浪費食材、菜色、菜餚介紹、味道、團隊合作、創造力等項目進行評分。
影響地球未來發展
亞特蘭大慈青們所進行的烹飪競賽活動，正是慈濟美國總會在全美舉辦的年度「全美慈濟青年社區日」（Tzu Chi Annual Community Weekend）活動之一。今年，全美慈青社區日的活動非常精彩，有些同學去植樹造林，一些慈青去淨山潔灘，彎腰撿起遊客隨手扔擲的垃圾，還有人去為社區低收家庭打包食物，或製作臨終關懷卡膚慰病苦的靈魂。
慈濟美國總會「青年領袖項目」（Young Leaders），在後疫情時期發起的「慈青社區日」，主旨為鼓勵青年人以行動，展現新生代對所在社區、對地球、對萬物生靈的關懷，在今年的4月9日至4月10日這個週末，全美各地不同城市、大學的十九個慈青社，共計有超過300名慈青，以及輔導慈青的慈濟志工們，大家一起穿上印有「Unite and serve together」（團結一致．共同服務）口號的特製T恤，在十六個城市進行了各式各樣關愛社區、愛護地球的實際行動。
今年是「慈濟大專青年聯誼會」成立屆滿三十週年的里程碑。最初一群台灣的大專青年，因跟隨證嚴法師上山下鄉探訪貧戶，在為獨居長者打掃居家環境和擦澡洗衣中，滋養了慈悲之心回到校園成立「慈青社」，邀請更多同學投入為公益付出的行列，1992年5月31日來自全台灣40多所大專院校的慈青社代表，在台北成立了「慈濟大專青年聯誼會」，隨著慈青們留學海外、成家立業，現今，慈青聯誼會已全球慈青共同交流的國際平台。
一代又一代的慈青雖會因成長而交棒畢業，但慈青活動卻始終堅守著證嚴法師勉勵的宗旨：「慈青悲智行，聯誼啟慧根」，在輔導的慈濟志工陪伴下，仍在探索生命、確認人生方向的大專青年們，從投入慈善、醫療、教育、人文、環保等慈濟的服務工作中，在參與中體悟到新生代的選擇與行動，對影響地球未來發展至關重要。
推廣素食 減輕地球負擔
「全美慈濟青年社區日」即是慈濟引導新生代青年，要開始採取行動來關懷地球永續這個嚴肅議題。為何舉辦推廣素食活動？花了許多心思在輔導慈青的慈濟亞特蘭大支會負責人孫嘉蒞解釋說：「我們是為生活的環境、身體的健康，和尊重其他生命三個方面，來推廣素食。許多科學數據指出，近年頻傳的極端氣候災害都與全球暖化有關，而茹素是最快、最有效可減緩全球暖化的方法。」
來自英國就讀喬治亞理工大學（Georgia Institute of Technology）的二年級學生康澤宇說：「參加這個活動前，我並不理解吃素對地球環境保護的影響。參加了活動之後，我覺得如果每個人都能一起合作，我們不需要改變所有生活方式，只要每天飲食多選擇一點素食，就可以一步步緩解全球暖化，解決極端氣候導致的各種問題。」
就讀艾默里大學（Emory University）的王嘉寧自稱是喜歡做飯的人，她笑說：「我可以用自己的手藝來推廣素食，傳播環保的理念，這對於我們的地球、還有我們每個人都是有好處的。」
素食對環境保護是一個簡單、直接和有效的方式；我們憑個人之力是很難去改變環境的，但可以從每天吃一餐素食開始，世界就會因為我們而改變。
還大自然清潔面貌
花草樹木生長行光合作用，可幫助減少空氣中的二氧化碳，另可做到水土保持、維持環境生態系統等正面效益，因此植樹造林成為紓減地球暖化，應對氣候變遷便宜有效的解決方案之一。美東地區來自紐約大學（New York University）、哥倫比亞大學（Columbia University）等校的60多位慈青社成員，4月10日到紐約「克拉克植物園」（Clark Botanic Garden），選擇通過植樹除草、植樹、鋪路等服務工作，學習與實踐如何保護地球。
海洋垃圾污染已成為人類面臨最緊迫的全球性挑戰之一。在美西，加州海灘碧水白沙間，加州大學爾灣分校（University of California Irvine）的慈青們在4月9日，來到杭亭頓海灘（Huntington Beach）撿拾隨潮汐漲退遺留在海灘的垃圾。他們費力得把半埋在沙灘的大片塑膠布拖走，頂著豔陽彎腰撿起一個又一個的塑料瓶、塑料袋、包裝泡沫等垃圾，汗水滴落在沙灘馬上就消失了，但降解速率極慢的海洋垃圾，卻是危害海洋生態難以消失的夢靨。
透過臉書（Facebook）宣導而主動報名的希琳（Shireen），一直對生態保育與環境保護非常感興趣。她說：「我看到這項活動，覺得很有意思就決定參加。這個活動是個很好的機會，可以讓我們走到戶外，在清潔海灘垃圾的同時，也能徜徉在大自然間。」
華盛頓大學（University of Washington）的慈青在清潔西雅圖街道時，不少人駐足表達感謝。加州大學河濱分校（University of California Riverside）的慈青到南加州路畢多山公園（Mt. Rubidoux）徒步小徑清理垃圾時，遇到了一些健走者同樣感謝他們辛勤工作，有人停下腳步主動加入淨山活動，並希望進一步了解慈濟的使命和價值觀。
經由慈濟志工引導慈青的觀念傳承，倡導不同型態的「減碳行動」，慈濟人正在以實際行動，影響更多社區民眾加入關愛地球的行列中。
