加州持續乾旱。2022年9月2日，「磨坊山火」（Mill Fire）摧毀了北加州維德小鎮，讓許多居民一天內痛失遮風避雨的家園。攝影／蔣國安
採訪、撰文／張今寶、廖瓊玉；編輯／宋小可
2022年9月2日中午時分，位於加州北方的維德鎮（Weed, CA），在高溫強風影響下，山林野火迅速蔓延，「磨坊山火」（Mill Fire）來勢洶洶，當日晚上州長宣布進入緊急狀態，數千人被下令撤離家園，官方統計山火造成兩人死亡，燒毀了大約118棟民宅及其他建築物，災民生活與財產損失慘重。
北加州慈濟志工在了解「磨坊山火」損傷狀況後，於10月9日在維德鎮社區中心進行賑災。志工從聖荷西（San Jose）、中谷地區（Central Valley）、以及北方城市溪口（Chico），或經歷五個多小時車程於前一日先行抵達、或於當日清晨破曉即時出發，協力合作當天的急難救助現值卡與關懷物資發放活動。慈濟北加州分會執行長謝明晉希望，能將所有慈濟志工的關懷，帶到這個遙遠的維德鎮來。
小竹筒裡的大愛
雪莉·斯坎倫（Cherry Scanlon ）和萊赫爾·加扎米 （Lehel Gazami）夫妻定居維德鎮多年，一直過著平靜悠閒的生活。他們熱愛中古服飾，也格外喜愛古董車。為了參加古董車展，夫妻倆買了一輛產於上世紀30年代的古董車，穿著那個時期特有的中古服裝，還獲得了比賽獎項。
夫妻兩人回憶山火來襲當日，看到火焰從附近鄰居家開始竄出，載著阻火劑噴灑的消防直升機在空中盤旋數次後，火勢好似已被撲滅，但沒多久原來起火點旁又見火苗再起。隨後當地警消就要大家馬上疏散，匆忙之間夫妻倆人開著他們平常代步的休旅車離開，但家園遭大火吞噬，平靜的生活瞬間就被無常帶走。所幸他們鍾愛的古董車都放在離家大約一小時車程的雷丁鎮（Redding），沒被燒毀。
雪莉夫妻從慈濟志工手上收到可以緊急支應短期生活所需的資源，聽到了慈濟志工在各個需要的地方所付出的種種行動，心中盡是感謝，更有滿滿的感動，因此將身上的零錢都投入桌上愛心竹筒，響應大愛行動。
由於這對夫妻的家就在一條熱門登山路徑旁，經常會遇到不同國籍的人經過，會和倆人聊天，因此他們告訴志工心中所立下的願。
我們會把握機會，把慈濟竹筒助人的精神傳給路過的人，讓有緣的人都能聽到這個竹筒的故事，也能發心幫助別人。
許多災民來到發放中心，述說著不同的故事。
97歲老太太瑪莎·麥克維（Martha McVehee）在68年前和先生及親戚們，從密西西比州（Mississippi）來到維德鎮的木材工廠工作，居住多年的老家一夕化成灰燼，是年邁的她怎麼也想不到的意外：「大火發生的時候，整個家到處都是煙，我們什麼事都做不了。」瑪莎老太太搖著頭嘆著：「我真的沒辦法走出來（那天可怕的情況）。」
發放當天瑪莎老太太由大女兒陪同前來發放中心領取現值卡，從陌生的慈濟志工手中領取到關懷物資，令老太太特別感受到無常中的人世溫暖。
潔絲美·馮塞那（Jasmine Vongsena）與父母、擔任消防員的先生、兩個分別才一歲和三歲的幼兒一起住在維德鎮。磨坊山火來襲時，先生因奮勇幫助鄰居脫離火場而受傷，所幸一家人和鄰居都能即時撤離，但維德鎮昔日遮風避雨的家，卻在烈焰中化為烏有。
在火災中受傷的先生在傷勢恢復後，又隨即投入另一場「蚊子山火」（Mosquito Fire）的打火工作，因此災後家中的所有重擔就落在潔絲美身上。當潔絲美收到發放現場慈濟志工的溫暖關懷時，心事終於有人可以傾聽，肩上的重擔總算得到了些許的舒緩，讓潔絲美感受到一份真實的感動，她眼中噙著淚水說：「我真的很感激你們（慈濟志工）遠來幫助我們。」
贏得信任
也許是經歷過太多的磨難，災民黛柏拉（Debra）和先生在接到慈濟志工來電通知現值卡發放活動時，並不相信有人會無償幫助他們，因此夫妻倆一度懷疑是詐騙集團想要趁人之危。抵達發放現場後，他們第一時間就詢問志工如何獲得居民的受災信息。
志工曾佳雯耐心地聆聽夫妻倆人心中的疑惑後，不厭其煩地解釋了慈濟從台灣起步到援助全球的歷史，尤其是在全美各地的關懷發放活動。最後曾佳雯還蹲在黛柏拉夫婦之間，握著他們的手，一字一句地讀完證嚴法師的英文慰問信，此時黛柏拉已淚流滿面。曾佳雯起身給了黛柏拉深深的擁抱，黛柏拉臉上感動的淚水又逐漸被欣喜的笑容取代，而她的先生則迫不及待地掏出身上的所有現金，一股腦兒地都投到愛心竹筒裡。
住在聖荷西的慈濟志工曾佳雯，長年來參與加州山火賑災行動，每次都是和志工團隊遠程跋涉，到達需要救助的陌生災區膚慰受創災民。幾乎在每次的賑災行動中，她都會碰到深受感動的災民將身上僅有的零錢投入愛心竹筒，甚至碰過災民將現值卡回捐給慈濟，希望能幫助更多更需要的人。
曾佳雯回憶起每一幕災民的大愛回饋畫面時，感動地說：「我們希望能傳遞給災民一種訊息，慈濟志工給予的不只是金錢，而是一份滙聚來自全球暖暖的愛。」
我相信受到幫助的人，有一天會把這份愛再傳遞出去，給更多需要的人——這就是慈濟大愛的循環。
山火無情，一夕帶走了人們的所有；愛心點滴，日日累積著心中的善念。慈濟志工將各地的涓流大愛，匯集成支持的堅強力量，帶到每一個需要的地方，讓受苦的人擁有更多的陪伴與勇氣，面對挑戰，看見明日的希望。
