本期雜誌的發想過程，充滿了「私人」的情感。去年年過七旬的母親因一場意外脊椎受傷、數月臥床，家中的精神與生活支柱突然倒下，即刻亂成一團，和兄弟姊妹輪流返家照顧，同時又要兼顧工作和婚後的家業，蠟燭三頭燒。有幸的是，家中人丁興旺得以換班喘息，而母親在大家的照顧下漸漸恢復，癒後的身影讓人著實鬆了一口氣，所有人生活重返常軌。

但心中卻還是有股風雨欲來的憂慮，為什麼？因為我們心知肚明，老化，是條單向的下坡路；而試想今日絕大多數家庭只有一、兩個子女，這樣老盛青衰的結構下，照顧年長者又該會是怎樣的壓力？

根據聯合國一份報告顯示，到2050年，高收入國家將有四分之一以上人口超過65歲，較1950年的數字高出三倍。人類成功將平均壽命延長，但「長壽」並未和「生活品質」劃上等號，年輕一輩出外忙著工作、養家活口，許多年長者只是孤單在家甚至臥病在床，數著日子等待最後時刻的來臨，或被視為「無產出」的負擔⋯⋯拼了大半生，難道整個社會只能用這樣的方式來回應長者（和未來的自己）？讓每個人用如此屈辱的方式劃下句點？

老化，是我們都無法扭轉的生命現象，但我們絕對可以用另一種方式擁抱老齡化世代——志工為獨居長者送上營養熱食和陪伴、花蓮慈濟醫院研發人工智慧藥箱守護長者健康、銀髮志工讓人生後半場益發精彩、薰法中學會自在面對老、病、死⋯⋯這些，都是慈濟守護長者身、心、靈的慈悲；而本期的封面故事，更是看見賑災經驗豐富的長者志工，奔走許多第一線災區——南加蒙特利公園市（Monterey Park, CA）大規模槍擊案、加州創降雨紀錄釀洪災、土耳其敘利亞邊境大震⋯⋯他們不僅膚慰人間苦難，還開啟善的循環。

邀請您和我們一起走進本期的故事，衝破對老的既定想像，從愛與智慧出發，創造一個環境，讓父母和自己都能優雅從容地老去。