「我在2000年搬到內華達州的拉斯維加斯（Las Vegas, NV，別名：賭城），在2001年中國城園遊會遇到慈濟，雖然這裡慈濟規模不是很大，但透過志工介紹接引，我認識了慈濟人醫會並持續捐款。」牙醫師丁大衛是慈濟在賭城開啟義診項目的推手：「很多的因緣促成我想要做義診⋯⋯居住在大城市裡，總會不經意瞥見光鮮亮麗街區的暗角，那裡有許多人無法得到醫療照護⋯⋯」
「2014年我到伊朗旅行，無意中參訪慈濟在大地震後援建的學校，幫助伊朗女童接受現代化教育。看到慈濟在全世界善用眾人匯聚愛心的成果，當下令我感動不已。」丁大衛指出：「就像一顆小小的種子，在心中萌芽了。我回美國分享旅途經歷時，獲得很多人共鳴，自己更覺得應該要為社區再多做點什麼。」
承擔與成長
為推動慈濟人醫會持續成長，丁大衛在2015年號召一群牙科專業醫護，開始慈濟服務街友和低收民眾的牙科義診。迄今拉斯維加斯慈濟醫療志工團隊已舉辦過13場大規模義診，服務過上千人次的患者。今年，慈濟紮根賭城20週年，更將迎來大愛眼科醫療巡迴車進駐，為慈濟在賭城的義診行動譜寫新的里程碑。
過去社區義診總覺得少了點甚麼，這就像一個拼圖，一片片拼起來。從無到有，醫療車讓慈濟人醫會擁有固定診療處，將能治癒更多病患和醫者的心。
2023年2月12日慈濟拉斯維加斯聯絡處舉辦簡單隆重的「20週年慶暨新春祈福活動」，出席活動的近300位社區貴賓和志工，都是讓沙漠開出慈悲清蓮長期灌溉的園丁。
「1997年我加入慈濟，最初是去南加州慈濟美國總會拿文宣，回賭城超市發，讓更多人認識慈濟。」志工鄭茹菁回顧當初凝聚起賭城第一批志工的點點滴滴：「1999年台灣中正大學師生旅行團在死亡谷（Death Valley, NV）發生重大車禍，南加州和鳳凰城（Phoenix, AZ）的志工開四小時或六小時的車來幫忙。因為需要當地人照顧住院四個月的學生，我身為報社記者把這個訊息傳遞出去，竟喚出20多位當地熱心民眾到醫院輪班看護。這是2002年成立慈濟拉斯維加斯聯絡點（2004年晉升慈濟聯絡處）的雛型⋯⋯」
「賭城附近有死亡谷、大峽谷等知名觀光區，曾發生多起華人旅行團事故。很多亞洲來的家屬會聯繫慈濟協助料理後事，重傷者甚至會住院半年，各項程序需要支援翻譯，這個社區確實很需要慈濟。」現任慈濟拉斯維加斯聯絡處負責人志工高翠玲指出：「當年有50位志工即可申報設立連絡點，我是50人之一。我在醫院當護士，第一任負責人陳淑琬要搬去加州詢問我承接負責人時，我很猶豫，但我的丈夫豪爾赫·巴倫蘇埃拉（Jorge Valenzuela）知道此事卻鼓勵我：『妳不承擔怎會成長？』在他全力支持下，我接下這個責任，後來因加護病房工作繁忙才請辭，2022年又再次接任第九任負責人。」
社區好夥伴
因為凝聚了一群20年不間斷，持續默默為賭城社區付出的志工，從關懷盲人鄉親、幫助街友、關懷貧童、監獄傳法、環保回收站、提供人文學校與社區教育、舉辦義診等多項服務，拉斯維加斯志工都在人與人真誠交流中，累積了豐厚情誼的「愛的存款」。高翠玲說，慈濟的四大志業八大腳印，在賭城都做出了本地特色。
於當地執業40多年的足科醫師尼爾·馬瑞克（Dr. Neal Marek, DPM），過去30多年一直為「內華達州盲人中心」（The Blind Center of Nevada）的鄉親提供腳部義剪。「許多盲人患有糖尿病，足部保養清潔是非常必要的醫療服務。多年來慈濟志工與我合作，他們會像對待親人一樣，為盲人洗腳、軟化指甲、按摩皮膚，我再幫他們修剪指甲。」尼爾說：「因為有志工協助，讓我能專心去服務更多盲友，志工還為盲友提供熱食、舉辦慶生會，真的很榮幸有這樣的好夥伴！」
「盲人中心緣起於一位老太太在自家煮午餐，免費提供給社區近20位盲人，後來獲得慈善團體幫助蓋了像倉庫的空間來供餐。一位越南藥劑師告訴志工因缺乏經費，週三無法提供免費餐點，對於每天倚靠這餐飯維生的盲人，當天只能捱餓。」長期投入盲人關懷的志工岑慧意描述2007年如何啟動：「我們供餐時，也引導盲友活動、練習慈濟手語歌；更重要是，我們鼓勵他們翻轉人生，從手心向上到手心向下。我會分享慈濟全球行善事蹟與慈濟竹筒的意義，當他們知道捐出一分錢（penny）也是做善事，幾乎所有盲胞都會捐出存零錢的竹筒。」
盲胞很喜歡聽我們分享國際賑災的事，他們往往會感動地說：「雖然我看不到，但我知道我捐的錢，會隨你們去全世界幫助他人，可以做很多事，這令我非常快樂。」
溫馨相伴
「2005年卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）後，隔年75個受災家庭被政府安置來此，我們每週去採買食品，開啟在約翰派克小學（John S. Park Elementary School）的『愛心背包』項目，讓週間有免費學校午餐吃的貧童，能獲得食材，週末期間不捱餓；秋季學年開學時，我們也發放文具書包。」曾兩度承擔負責人的志工楊大蓉說明：「2016年我們去100%是低收家庭的溫德爾溫廉姆斯小學（Wendell Williams Elementary），繼續以兩週一次的方式發愛心背包，2022年更啟動助學金項目。」
「謝謝慈濟志工在過去多年來，持續關懷我們的孩子。」溫德爾溫廉姆斯小學校長辛西婭·愛爾蘭（Cynthia Ireland）特地偕副校長拉茱·埃德蒙（Rajul Edmond），一起參加慈濟20週年慶活動：「慈濟不僅提供裝滿糧食的愛心背包，還有助學金給有需要的學生，更重要的是，志工教導孩子們要心懷感恩、慈悲友善，以及許多正向品格。」
1999年在矽谷高科技產業工作時，因認識了「矽谷阿嬤」林王秀琴開始參與慈濟活動的志工李慧瓊，2001年轉換工作搬來賭城，自然而然加入當地志工團隊，2010年退休後更是全身心投入做志工。「2006年起我們在鄰近的漢德城（Henderson），去關懷街友的『沙漠之友基金會』（Friends in the Desert Foundation, Inc.）舉辦熱食發放、冬令發放，還與救世軍（The Salvation Army）、教堂等組織合作辦義診。」李慧瓊解說幸福社區的行動：「有位街友離家多年很想念女兒，幫助他電話聯繫上家人後，我們買車票送他去搭車返回亞利桑那州（Arizona）。我們一直希望，能幫助街友重拾人生。」
疫情讓「沙漠之友」暫停開放，當時市面上很缺乏防疫物資。2020年初我們主動送去口罩、洗手液等防疫物資，在停車場捐贈時，街友們看到都鼓掌。他們的經理讚揚慈濟說：「你們是第一個來援助的團體。」
光照暗區
1984年時年九歲的阮帆牙醫師（Dr. Phan Nguyen, DDS）與家人乘坐極度簡易的破漁船，艱辛逃離越南輾轉來到美國，始終心懷感恩想要回饋社區的他，回顧與慈濟相遇、進而承擔慈濟拉斯維加斯人醫會事務的過程：「我有一位長期病患是整脊治療師，她是慈濟志工，她多次邀請我參加慈濟活動。2015年冬天我首次參與慈濟，義診現場的一切太令我震驚與感動，我看到志工們真心誠意服務社區，他們是那樣熱情想幫助有需要的街友和低收入民眾。那一天，就像是改變了我的生命，這是令我一再回來做志工的原因。」
「拉斯維加斯團隊即將設立第一輛大愛醫療車，我們將與當地政府與學區合作進入校園，提供低收學童更好的視力保健與配鏡服務。我們過去在加州和紐約推行這項服務，了解到一副眼鏡是足以改變孩子的整個人生，他們會有更好的學習，用教育翻轉人生。」負責慈濟美國行動醫療團隊的慈濟美國醫療基金會副執行長溫俊強，在20週年慶活動中激勵來賓以100美元幫助三位貧童獲得眼鏡，讓孩子擁有更美好的未來。
「20年是漫長的路，來自全美和當地護持慈濟的人，匯聚於此歡慶、凝聚愛的資源。」慈濟美國總會執行長曾慈慧感動當地菩薩湧現：「拉斯維加斯志工團隊在許多方面都做得非常好，例如走入監獄傳法讓社會邊緣人有機會重新再站起來，每年會送出一千多本的《靜思語》，讓不同宗教信仰的人認識佛教的智慧法語，點燃心燈遠離黑暗。」
現今負責慈濟賭城義診的阮帆笑容滿滿地說：「我很興奮醫療車即將到來，慈濟義診將拓展到更寬廣的區域，以更專業的設備，更好地服務患者。」掌舵的高翠玲更期許，未來慈濟將藉由大愛醫療車走入更多、更遠的社區，從醫療挖掘更多慈善個案，輔以慈濟教育和人文薰陶，從幸褔校園深根幸福家園，圓滿達成幸福社區——以愛，讓燈紅酒綠的罪惡之城拉斯維加斯，處處散發慈悲清蓮的芳香。
雙十年華 承先啟後
