1999年,慈濟紐約分會迎來第一例慈濟骨髓捐贈個案,在大家共心共善的努力下,受髓者骨髓配對成功並移植。圖為蘇素香(右)與受髓者合影。圖片來源/蘇素香
「我一直努力執行用護士身分去救人的使命,直到進了慈濟,我發現自己能做的,遠比只當一位護理師多。」72歲的蘇素香,回憶起這些年的慈濟人生,十分欣慰。
三十幾年前,在台工作了13年,單身的她想赴美進修、提升自己,沒想到在美意外接觸慈濟後,人生下半場全然不同。
1988年,已過而立之年的蘇素香回台探親,因為看到一張克難慈濟功德會的收據認識了慈濟。兩年後,因緣巧合,在紐約法拉盛(Flushing)街頭遇見了自己的護理學姊謝淑貞,在謝淑貞的勸募下,蘇素香成為護持慈濟的會員。1991年慈濟志工在紐約舉辦第一場社區茶會後,深受啟發的蘇素香決定,投身慈濟志工行列。
「我想起年輕時的理想,就是走入人群、服務社區。」始終不忘心中抱負的蘇素香,率先成為紐約慈濟醫療志業的第一顆種子。雖然服務於艾姆赫斯特醫院(Elmhurst Hospital)很忙碌,但她受邀籌辦慈濟義診義不容辭。
1992年底,第一次義診與美國紐約華人總商會(Chinese Business Association of New York)合作舉行,為後續義診活動打下基礎。爾後,蘇素香與艾姆赫斯特醫院接洽,在1995、1996年兩次合辦大型「健康日」活動,提供驗血、量血壓和健康諮詢等服務,並從1997年開始,正式建立起長達十年的社區醫療合作關係。之後,紐約分會還和北美洲台灣人醫師協會(North American Taiwanese Medical Association, NATMA)合作社區義診,守護華人健康。
1999年1月1日慈濟紐約聯絡處升格為分會,隔年,蘇素香與牙醫師廖敬興、林慧如以及後來加入的姚繁盛醫師一起,成立了紐約人醫會,並且開始能獨立舉辦義診。
「為了找醫師,我常常四點下班後,到醫師診所拜訪,跟他們介紹慈濟。」蘇素香回憶,當時由人醫會丁原弘醫師推薦人選,而她負責聯繫,一步一腳印,與幾位元老共同把紐約醫療組(編註:為慈濟內部針對義診服務而組成的志工團隊)建立起來,也奠定慈濟紐約每年一次的義診傳統。
每次大型義診,都需要許多護理師與技術員。蘇素香靠著工作建立的人脈,將同為護理師的好姊妹洪素紅、馬天應、袁敏生、王麗玉和楊玉敏邀請來幫忙,而這群姊妹淘也成為義診與健康篩檢的班底;並發動志工楊淑媖、張鳳嬌和唐月嫻負責量血壓及關懷長者。
義診時,護理師與志工很重要,他們的服務、關懷與陪伴,是慈濟義診最特別的地方。
人醫會護理師 蘇素香
通過在慈濟多年的義診經驗,蘇素香漸漸領悟到身為醫護的天職及潛能,逐漸實現自己「入人群」(編註:走入社群服務眾生)的理想。
「我覺得做護理要很雞婆。」蘇素香笑著說,回想當年在美國念護理學院時,在老人院實習,她特別關心一群華裔長者。他們因為語言不通,很難融入主流社會,顯得孤單。「我看到心裡很不是滋味,想用自己的專業為他們做些什麼。」於是蘇素香為他們量血壓、教他們看食品成分確保飲食健康、再幫他們每個人建立完整的英文病例,解決與醫師的溝通障礙。
這般雞婆熱誠,讓蘇素香與一群女性朋友,在1990年創立了美華防癌協會(American Cancer Society Chinese Union),1997年又創辦了美國華裔註冊護士協會(Chinese American Nurses Association,簡稱:華裔護士協會)。「看到身邊朋友年紀輕輕就腎臟衰竭或得了糖尿病,我雞婆的個性又出來了。」2000年後,蘇素香結合美華防癌協會的經驗與華裔護士協會的人力,陸續舉辦腎臟篩檢、腎友會、糖尿病衛教和B型、C型肝炎篩檢活動:「雖然過程中遇到很多困難,但我只想著怎麼解決,而不是放棄。感恩人醫會姚繁盛、廖敬興醫師,洪素紅、馬天應和袁敏生護理師,與我一起克服困難,為慈濟醫療留下許多足跡。」
「我每個月做一次癌友會、做慈濟,又成立華裔護士協會⋯⋯如果沒有這些,我可以過得很悠閒,到處旅行⋯⋯」雖然蘇素香常因自己熱血心腸的天性忙得分身乏術,但為了理想向前衝的生活,讓她感受到生命的厚度:「因為參與公益活動,我的生活變得更寬廣,眼光提升很多。證嚴法師的法門非常實際,而『做慈濟』就是一種真實的人生體驗,也是無言的說『法』。」蘇素香非常「買單」自己這樣的生活:「只要有使命感,潛能就可以發揮。」
1996年,紐約慈濟志工開始推廣骨髓捐贈配對,三年後,迎來了第一例慈濟骨髓捐贈個案。
個案是一位華裔病人,因急性白血病(俗稱:血癌)住進康乃爾大學醫學中心(Weill Cornell Medicine)。得到骨髓配對成功的消息後,為他做骨髓移植的美國醫師,直奔台灣花蓮慈濟醫院取髓。
移植的骨髓需要在24小時內植入病人體內,得到消息後,蘇素香和志工林輝宏、劉進盛、黃大峰趕到甘迺迪機場(John F. Kennedy International Airport),接到醫師後火速將其送回醫院。半小時後,這袋來自慈濟骨髓資料中心的血液精華,緩緩地滴入病人的血管內。那一刻,所有慈濟志工都激動不已,因為拯救的不只是一條生命,更是一個家庭的幸福和希望。
2000年,蘇素香再次參與了千里送髓的愛心之旅,和時間賽跑將骨髓送至大陸、搶救生命!兩次經歷,讓她更深刻體驗到拯救性命對一個家庭和社會的意義。而2001年911恐怖攻擊事件發生,她看到華人的愛心和慈濟志工的能量,讓她堅信:「我們還能做更多!」
2002年,經由紐約捐血中心(New York Blood Center)亞裔代表邵莉莉女士的牽線,蘇素香推動了紐約分會與大都會保險公司(MetLife, Inc.)和捐血中心(New York Blood Center)的合作,開始每年在華人社區舉辦三次大型捐血活動,鼓勵民眾踴躍捐血助人,同時也在現場倡導「捐髓救人,無損己身」的觀念,來感染社區人士響應骨髓捐贈配對。隨著活動一次次地舉行,捐血和捐髓助人的理念,得到了越來越多的關注和響應。至今,社區捐血活動仍在進行,紐約分會成為捐血中心最堅實的夥伴,也成為用生命搶救生命的最佳寫照。
回望二十多年來在慈濟參與的募心、募愛、募血、募髓活動,蘇素香年輕時的理想早已實現,走入人群實踐生命的意義。
2014年從醫院退休後,蘇素香全心做慈濟,雖離開了醫療,但轉換到慈善服務和慈濟人文推廣的跑道上,每天不亦樂乎地學習用電腦、學習怎樣為志工授課、學習靜思花道、參與線上讀書會⋯⋯慈濟是蘇素香修行的道場,更是心靈的家,只要有空,蘇素香便到會所報到做「不請之師」,讓生命繼續發光發熱。72歲的蘇素香,新一季的慈濟人生才要開始。
如是說、如是學、如是做,在慈濟路上,我看到了自己的成長與蛻變。
人醫會護理師 蘇素香
《美國慈濟世界》雙月刊報導全美慈濟志工如何實踐慈濟創辦人證嚴法師的精神理念,透過各類慈善、醫療、教育的活動,以及慈濟人與民眾互動的感人故事,在貼近人心與生活的題材中,展現出慈濟對社會、心靈、生命關懷。每一篇故事都是啟動社會慈悲動能的「心靈工程」,帶給讀者正面的人生價值觀,繼而激盪出善的行動力。