「從小到大，慈濟已經融入我的生活。」說這句話的黃奕誠（Elvin Huang）今年26歲，是德州儀器（Texas Instruments）的工程師，也是北加州慈少高中團副團長。很難想像他口中這分「融入」的起點，是一個四歲小男孩的百般不情願。
三十多年前，當慈濟在美國各地剛萌芽時，那些早期志工就開始在會所裡，陪著其他志工的孩子們度過一個又一個週末。那時沒有教室、沒有課表、沒有制度，只有一分單純的心念——讓爸爸媽媽可以專心做志工，而這些成長在異鄉的孩子，也不忘語言，不失品格。
波士頓華埠（Chinatown, Boston）街頭的積雪尚未融化。一家商鋪的門被推開，帶進一陣寒風。老闆抬起頭，看到幾個穿著藍天白雲制服的陌生人，眉頭微皺。「我們是慈濟的志工⋯⋯ 」林毓雅站在門口，手裡拿著一個竹筒。話還沒說完，老闆就擺了擺手。工程師出身的林毓雅本來就不善言辭，面對一次次的拒絕有些不知所措⋯⋯
祈福會的人群漸漸散去，慈濟會所裡的暖意仍未消散。志工輕輕捧起一支竹筒，旋開底蓋的瞬間，硬幣傾瀉而落——「叮叮噹噹」的清脆聲響穿過美國的夜，回應著半個多世紀前證嚴法師「五毛錢也能救人」的初心。
2025年9月23日午後，花蓮馬太鞍溪上游的堰塞湖在連日豪雨下潰堤。當時高水位水平面達1,141公尺，短短半小時，洪水從千公尺高處奔騰直下，吞噬橋樑、沖毀道路、漫入民居。光復鄉的街巷化為滾滾河流，泥浪翻湧，呼喊與轟鳴交錯。洪水退去後，留下厚達數十公分甚至一樓高的爛泥。傢俱傾倒、屋瓦破碎，滿地的殘跡記錄著家園傾頹。就在無助與沉默籠罩光復之時，「鏟子英雄」開始集結。
2025年農曆7月15日（國曆9月6日），達拉斯（Dallas, TX）慈濟香積志工一早便聚集在分會會所廚房。這一天是吉祥月推素「辦桌」的日子。天才大亮，廚房裡早已燈火通明，埋頭各司其職的志工們操著細膩的刀法，火爐上湯鍋翻滾、蒸鍋上汽——沒有喧嘩、沒有多餘的話，交織成一場盛宴的序曲，也是對護生愛地球的大聲疾呼。
鍋裡的素齋正慢慢收汁，菜香與熱氣在空氣中縈繞。葉家森執著鍋鏟，火光映著他專注的神情。屋內，灶台上傳來金屬碰撞的清響；屋外，志工們正把一盤盤熱菜送往等候的隊伍——那些在茂宜島（Maui, HI）餘燼中拾起生活的人，正從這一餐裡重新找回溫度。
紐約分會的中央廚房每個星期都要發放兩次熱食，每次有250份。星期一的熱食送到曼哈頓和布碌崙，星期三供應法拉盛，每個星期總計都在五百份左右。這個巨大的工作量，意味著蔣珊珊與慈濟志工團隊幾乎沒有一天空閒時間，每一天都在忙碌。
