奧蘭多位於佛州中部（Orlando, FL），以陽光氣候、主題樂園與多元文化著稱，是觀光勝地，也吸引眾多退休族群與新移民定居。然而這片溫暖的土地，同時也面臨颶風與暴風雨等自然災害的挑戰。
2025年三月，佛羅里達州奧蘭多慈濟聯絡處迎來成立三十週年紀念。三十年前，幾位中文學校家長播下愛的種子，慈濟奧蘭多聯絡處在一家飯店成立。三十年來，志工們秉持「慈、悲、喜、捨」的精神，跨越語言與文化隔閡，在風雨中堅守初心，愛心接力。
在中文學校萌芽
1990年代初期，許多華人家庭為了讓子女學習中文與母語文化，紛紛將孩子送進奧蘭多最大的一所中文學校。詹翠華回憶：「1992年我帶女兒來上中文課，家長們會在休息室交流生活、分享食譜。一本《慈濟道侶》的出現，悄悄改變了我們的生命方向。」
從德州奧斯汀（Austin, TX）搬來的慈濟志工黃章貴在家長會上分發《慈濟道侶》。林季瑩當時是中文學校家長會長，也是一名老師，她被黃章貴的熱情所感動，主動協助把傳單發給所有家長。黃貴章這個看似簡單的舉動，種下了慈濟在奧蘭多的第一顆種子。
我問他：「慈濟到底是什麼？」他回答：「慈濟教我們知足、感恩、善解、包容。」這樣的因緣讓我第一次接觸到慈濟，最早教我們感恩，所以就確定是這個組織了。
黃友彬和呂素珍夫婦，也在中文學校遇見黃章貴。他們原本在台灣經營事業，因投資失利舉家搬到佛州，靠著堅持與努力，逐漸站穩腳步。呂素珍說：「我們本來在台灣就接觸慈濟，來美後一直沒忘記那分感動。即使在生活最艱難的時候，我們還是想著要繼續捐款。」他們開始將《慈濟道侶》放到越南人雜貨店，默默推廣慈濟理念。
茶會凝聚力量
為凝聚共識與情感，黃章貴1994年起在家中舉辦家庭茶會，邀請家長們品嚐台灣菜、聊慈濟。蔡麗蓉記得第一次參加聚會時：「我們一開始都不好意思沒幫忙，第二天我主動去幫忙，結果發現每天都有聚會，感受到滿滿的人情味。」
隨著參與者增加，大家分工合作，有人備餐、有人抄寫地址寄文宣、有人拷貝證嚴法師錄音帶分送，逐步形成穩定的團隊，也開啟了兒童夏令營與親子活動的雛形。
蔡麗蓉回憶：「我們還在黃章貴師兄那邊辦了第一次的小孩子營隊，大約有二十個小孩子參加，我們住在黃師兄家，小孩子打地鋪，雖然有點擁擠，但大家都很開心。」
1995年3月4日，奧蘭多聯絡處在志工陳錫卿開設的Ramada Inn飯店舉行成立大會，場面莊嚴，超過百人出席，當天佛光山的法師蒞臨，時任德州分會執行長黃濟恩宣布：「奧蘭多可以成立聯絡處了。」志工們感動落淚，慈濟在奧蘭多正式落地生根。
1996年，林季瑩接棒成為負責人後，她經營的餐廳成為志工聚會與活動的中心。蔡麗蓉回憶：「我每週都去幫忙洗菜挑菜，大家分工合作，師姊們煮飯、師兄們洗碗，就像一個大家庭。」志工們走入社區，舉辦兒童夏令營、定期拜訪老人院與身障中心，與當地居民建立信任。
詹翠華說：「我們辦了十幾年（慈少、慈青）精進課程，孩子們一年年成長，變得更有同理心與責任感。」徐翠霞回憶，孩子因參與慈濟更懂得感恩與關懷：「孩子曾問我：『為什麼那些老人沒人陪？』這樣的觸動，讓他們從小建立善念。」
跨文化的慈濟家庭
林智是奧蘭多歷任最久的負責人，他與詹翠華組成跨文化的慈濟家庭。1984年，林智在康乃爾大學（Cornell University）攻讀經濟時赴台，與詹翠華結婚。1991年他們搬來奧蘭多後，透過女兒的中文學校而接觸慈濟。
「1996年我曾回台灣問上人：『外國人也可以當負責人嗎？』上人回答：『在美國，你才是本地人。』」於是1998年到2000年，林智先承擔了兩年負責人，2011年起，林智再次承擔起負責人的重任至今。
我雖來自天主教家庭，但在慈濟找到真正的心靈歸屬。
「看到人們住在垃圾山上，卻仍然微笑，我學會了知足。」林智在多明尼加（Dominican Republic）發放時深受震撼——大家都在國際和國內賑災經驗中不斷成長。一回黃友斌與蔡麗蓉在奧蘭多當地黑人教堂參與賑災發放現金時，場面混亂，連警察都過來了，後來他們學習如何提升發放秩序與組織效率。
2000年，黃友彬接任負責人，與同修呂素珍發心購置樓房作為慈濟會所，這棟會所從2001年至2023年陪伴志工穩定耕耘22年，2024年志工才在中國城換了一個更大的「新家」。
菩薩招生延續希望
「我們2022年搬到奧蘭多後，第一個感受到的，就是這裡志工真的不多。很多師兄姊年紀都大了，平均年齡65歲以上，有的還要照顧孫子、常常往返其他州；年輕人更是少，社區又分散，想要把人聚在一起並不容易。」
楊甦蘇和同修張維光退休後自新澤西（New Jersey, NJ）搬來奧蘭多，積極投入慈濟志業。他們與志工團隊積極與紅十字會（American Red Cross）合作，參與急難救助等工作，並決定從教育著手推動菩薩大招生，將重啟兒童精進班與社區建立連結。「光靠現有的人力很難長久走下去，所以一定要接引新血。我認為教育是關鍵，尤其是家長比較容易接觸，我們希望能把兒童精進班重新推動起來，讓孩子學人文、家長了解慈濟，慢慢地整個家庭就能走進來。」
他們還計畫每週安排入經藏演繹練習、弘法利生品書會與佛法共修等活動，來增強志工的凝聚力。「讓這個會所動起來、凝聚起來。雖然人少，但我們願意多承擔，只要有願，路就會開。」
楊甦蘇和張維光曾任IT工程師，希望導入資訊系統，強化內部組織力，透過科技與制度建設，讓奧蘭多聯絡處更有效率、更具持續力。
未來三十年，我們將以不變的初心，繼續播下慈悲與善的種子，讓奧蘭多成為更多菩薩發心立願的起點。
三十年來，奧蘭多慈濟從無到有，靠的是一群默默耕耘、不求回報的志工。未來三十年，慈濟奧蘭多將以不變的初心，續寫人間菩薩的篇章。
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