「在娘家時，她們只能聽父親的話，結婚之後，她們又得百分之百服從丈夫。有一位女性告訴我們，縫紉班是她一天當中唯一能安全待八個小時的地方，因為她的丈夫，不是打她，就是想殺她⋯⋯」2025年3月19日，在紐約（New York, NY）聯合國總部大樓的演講台上，來自馬來西亞（Malaysia）的慈濟志工王綺楨，溫柔而堅定地向全世界展示著慈濟在「翻轉佛陀故鄉」的項目中，透過職訓幫助南亞婦女改善性別平權的經驗：「我們不是要把她們變成賺錢的工具，而是希望她們能回過頭來關心自己的社區與社會——當女性被賦予力量之後，她們也能幫助其他女性。」
2025年3月10日至20日，第69屆「聯合國婦女地位委員會大會」（The Commission on the Status of Women，簡稱：婦女大會）盛大召開，自2010年成為「聯合國經濟及社會理事會非政府組織的特殊諮詢委員」（NGO in Special Consultative Status with ECOSOC）以來，慈濟一直是婦女大會的積極參與者，連續15年從未缺席。
在婦女大會的舞台上，美國和東南亞的慈濟代表，共參與包括女性技職教育、女童暴力、女性領導力等14項議程，與來自全世界的組織分享經驗，共同討論女性平權的意義與方式。如慈濟美國總會聯合國事務代表裘曜陽所言：「讓我們共同探討慈濟全球各地社區正在進行的實踐與創新，守護並實現性別平等。」慈濟代表們在各個不同的研討會上，娓娓道來佛陀故鄉的角落，那些破繭而出的真實人生。
看不見的圍牆
在南亞的烈日下，有一道看不見的圍牆——這裡的女性勞動參與率常年墊底全球，安全威脅、技能斷層、職業偏見如藤蔓纏繞；而最頑固的根系，是深植土壤的「傳統規訓」。
在尼泊爾藍毘尼（Lumbini, Nepal），傳統的觀念仍然認為女人的歸屬就是家庭。
「我們不能外出，不能到處走動，因為我們是穆斯林。」天剛亮，年僅二十歲的尼泊爾女孩莎基娜·哈圖（Sajina Khatu）便拿起掃帚開始一天的家務勞作：「我讀到小學六年級就輟學了，因為家裡沒人照顧，我的姊姊們都已經出嫁，母親也經常生病，家裡也沒有其他人了。」
「我還在求學階段就步入婚姻，以前沒有人支持女性接受教育，他們會質疑我們讀書後能做什麼，認為我們的職責只是做家務。」雖然步入婚姻，卻依然為生計發愁的薩希卡拉說：「我丈夫過去經常酗酒，但因為我有兩個孩子，我必須為他們著想，如果他整天整夜都在喝酒，我該去哪裡賺錢呢？」
這樣的困境，是萬千南亞村落女孩的縮影，她們自幼便被植入這樣的思想模式——「灶台是疆域，沉默是美德」。她們在晨曦中汲水，暮色裡炊飯，指尖磨出繭，卻握不住一本書，攥不緊一張鈔票；而當家庭決策桌上永遠缺乏女性的席位，依賴便成了代代相傳的詛咒。
步步深入
在尼泊爾的傳統社會中，女性的命運似乎早已被寫定。然而慈濟志工的出現，正悄悄地改寫她們的未來。
2021年新冠疫情（COVID-19）期間，尼泊爾國際佛教協會（Nepal International Buddhist Society）創辦人麥特立法師（Bhikkhu Maitri）與慈濟合作，在藍毗尼推動「婦女職能培訓計畫」，教導當地婦女製作防疫口罩，既能協助推廣防疫，也能為她們創造收入機會。
「因為尼泊爾的社會形態相對保守，到外面去賺錢養家是男性的責任，女性的天職就是在家相夫教子，所以女孩子是不允許走出家門的。」有了防疫口罩的好口碑，慈濟志工乘勝追擊、步步深入，卻因為傳統固化的性別偏見，讓縫紉班的籌備舉步維艱，王綺楨說：「我們剛開始籌備縫紉班的時候，還要透過本地志工去挨家挨戶詢問女孩子們願不願意來參加，女孩子願意參加之後，還要去問她的家人願不願意讓她參加，這是我們一開始就遇到的文化落差。」
王綺楨帶著當地志工走街串巷，挨家挨戶地說服女孩們的頑固家人，終於在2022年十月，成功集結11名女性學員，在藍毗尼會所成立了尼泊爾藍毗尼慈濟職能培訓中心，並開辦首屆縫紉班。
織出夢想的輪廓
「一開始我們只是想著教她們怎麼用縫紉機，還有一些基本的縫紉技巧，就這樣而已。」開課後，王綺楨發現學員需要學的比原先預想的多更多：「我們發現她們不會數數，連基本的尼泊爾語也不會講，甚至連剪刀怎麼用都不懂，所以我們就像教幼兒園小朋友一樣，一步一步帶著她們學。」
她們曾經像繭中之蝶，被環境所禁錮，現在她們振翅高飛，那一雙雙曾經只為家務而忙碌的手，如今卻在縫紉機上舞動，織出夢想的輪廓。
首屆畢業生薩希卡拉在結束課程後，選擇留在慈濟服務，在縫紉班擔任助教，將自己所學回餽社會，讓女性力量得以傳承：「我很高興可以擔任助教，如果她們有任何不懂的地方，我都會盡力教導；因為當我對縫紉一竅不通時，老師也會一對一地教導我，即使我不擅長算數，老師也會耐心地教導教導我們。」
我很期待能夠透過縫紉賺取收入，這樣也有機會到處走走看看。感謝我的父母，他們允許我外出學習縫紉，否則我可能早已被安排結婚。我也很感謝縫紉班的老師，她耐心地教導我好幾個月，才讓我有了今天的成就。我衷心感謝證嚴法師和所有的慈濟志工，若非慈濟來到這裡，我們可能只能困在家中，毫無機會學習。
「在印度，傳統上種姓制度的歧視非常普遍，很多人因此有一種根深蒂固的想法，覺得自己的人生沒有希望，所以他們放棄希望也不去找工作。」隨著夢想從尼泊爾藍毗尼順利啟航，2023年，慈濟在印度菩提迦耶（Bodh Gaya, India）也成立了縫紉班，幫助當地婦女獲得一技之長，慈濟吉隆坡分會副執行長蘇祈逢繼續在聯合國上演說：「所以當時我們就找到她們，開始對她們進行心理輔導，幫助她們走進來參加我們的縫紉課。 」
「一開始只是教縫紉，現在我們已經培訓了將近一百位女性。 」蘇祈逢的眼中閃爍著希望的光芒：「女性可以掌握自己的人生，她們開始有更多的希望，更多的自信和自愛，而這些正是改變她們人生的開始！ 」
大愛遠航
傳統的花紋、大膽的撞色，走過的人們不禁駐足，捧起一件件充滿異域風情的手工品，或是欣賞，或是試穿⋯⋯2025年3月12日，慈濟美國志工團隊應邀參加聯合國婦女大會藝術展（NGOCSW Artisan Fair），將縫紉班姑娘們的作品帶到遠隔重洋的紐約，在婦女大會的舞台上，向世界展示她們努力的碩果。
「這是她們編織的籃子，還有這些杯墊，可折疊重複使用的袋子⋯⋯這一桌子的手工藝品，都來自慈濟尼泊爾縫紉班女孩的作品。」志工郭麗娟站在藝術展的攤位前，將每件作品的故事做成簡報，為駐足的來賓講解其背後的意義：「她們將自己的手工藝品寄來美國，實際上是想做善事，將義賣所得善款，都捐給今年初洛杉磯山火的災民。這是真正讓我感動的地方，她們本身擁有的就很少，但她們還是盡力來展現愛和奉獻精神。」
她們知道我們開設縫紉課的資金來自十方大德，她們也知道我們的捐贈者可能正在因山火災害而受苦，因此，她們支持我們將義賣所得捐給美國的受災民眾，這是一種愛的循環。
在洛杉磯山火中失去家園的佩吉·拉科姆（Paige LaCombe）被色彩繽紛的展品吸引，當她從志工口中得知其中的故事，不禁眼眶濕潤：「我真的被這些籃子吸引住了，我認為它們很漂亮，沒想到這些女孩實際上是為了加州山火的緣故而出售這些物品，感謝她們所做的工作，這些全都是很有影響力的作品。看到女性幫助女性，是一件非常美好的事情，感恩慈濟所做的一切，這種力量真的非常強大。」
一頭是舉步維艱的女性平權推展工作，一頭是山火焚城後的流離失所，大愛跨越上萬哩緊緊相連，她們的故事只是破曉時的點點星光，卻將照亮屬於女性的半邊天空。正如慈濟美國總會時任執行長曾慈慧所言：「一個人可以走得快，但一群人可以走得更遠。當女性前行時，全世界也會一起向前。」
