來自台灣和全美各地的貴賓們，合力為「慈濟芝加哥服務中心」揭幕。攝影／飛睿丹
2025年4月5日伊利諾州（Illinois）微有寒意的上午，警車將芝加哥中國城（Chinatown, Chicago）西23街封街，靜候慶典開啟；激昂的鑼鼓聲伴隨兩隻醒獅喜慶登場，舞獅逐一咬碎生「菜」、「橘」子和青「蔥」，為將開幕的「慈濟芝加哥服務中心」帶來好「彩」頭、「吉」祥與「聰」明智慧。
台灣花蓮靜思精舍的德悅法師、德瑋法師、慈濟全球志工總督導黃思賢、慈濟美國總會執行長李瓊薰、慈濟美國芝加哥分會執行長謝重輔、副執行長蔡雅美與近百嘉賓齊聚一堂，為「慈濟芝加哥服務中心」隆重揭幕。
「人字型屋頂、洗石子灰色外牆」有著慈濟「識別符號」的沉穩建築，正式落戶在見證著美國中西部華人移民足跡的社區。此時陰天放晴，和煦春風拂過窗明几淨的入口處，淨似琉璃的小靜思精舍洋溢著溫暖與靜謐氛圍，無聲邀請鄉親走入愛與希望的人文空間。
望著散發著明亮光華的寶塔，為此努力22年的謝重輔與蔡雅美伉儷不禁熱淚盈眶⋯⋯
蔡雅美的大願
原在俄亥俄州克里夫蘭市（Cleveland, OH）做慈濟的謝重輔夫婦，2003年接到慈濟美國總會數通電話，得知證嚴法師期許蔡雅美承擔芝加哥分會執行長，蔡雅美在謝重輔支持下隻身上任；謝重輔從每週飛一至三趟探視，逐步把事業與生活重心遷往芝加哥。
當蔡雅美到風城（芝市別名），慈濟尚未擁有會所，是在近郊維斯蒙特村（Westmont）28 N Cass Ave.租用店面用於共修。「我承擔執行長時，思路裡第一個想到是中國城，因為留學到芝加哥，一定要來中國城吃一頓。」蔡雅美回憶：「這裡是中西部重鎮，不管是留學生、華人，或慕名來的觀光客，一定會蒞臨中國城。」
所以當我來芝加哥，第一個誓願就是一定要在中國城建立一個慈濟的寶塔，然後把慈濟理念帶進來。
蔡雅美把會所搬到維斯蒙特村更大空間的6601 N Cass Ave.，之後考量房租持續上漲，會員不斷增加，終於在2006年十月與2007年一月，於芝加哥近郊達里恩市（Darien）陸續購入建物作為寮房與靜思堂。自此慈濟芝加哥分會正式札根，但蔡雅美心中仍記掛著要在芝加哥中國城有個家⋯⋯
慈濟與芝城中國城的因緣，是從1996年參加「中華民俗園遊會」開始，志工去擺攤義賣並宣導骨髓捐贈。蔡雅美自2004年於中國城杜魯門學院（Truman College）舉辦免費健檢暨醫療諮詢，2011年更分租辦公室設「中國城聯絡點」。
「美國早期移民多在中國城，華人會比較聚集，尤其是師父的法，假如能先從華人開始拓展出去，方便度和速度會較快。」黃思賢當初在美國推動慈濟時心裡有個譜：「所以我一直要求在中國城買自己的家，但芝加哥始終沒有因緣。當時芝加哥分會在中國城與一間報社合租辦公室，如果真要成長，租一個小小的地方發展不起來，會員沒辦法來。」
佛前立誓之約
「芝加哥服務中心」從購入到竣工，是一段充滿理想、毅力和堅持，不可思議的奇妙因緣。
2003年十二月，我們在中國城附近圖書館舉辦茶會，當天擠得水洩不通，後來我們每次辦活動都是人山人海——這表示，社區非常需要慈濟。
「但我們沒有固定會所，都要租場地。」謝重輔用「流離失所」來形容當時的處境：「所以非常渴望有一個地方、有一個家！」
2018年8月6日，謝重輔跟著蔡雅美來中國城聯絡點時，粵語志工紀宜翠通報有一棟三層樓店面要賣，兩人馬上搶先機去看房。由於該區多為早期的廣東香港移民，區內地產買賣多是口耳相傳，房產未經上市就已易主。
蔡雅美笑說：「大家都知道我在找房，那天正巧他（謝重輔）跟我來中國城。我們看了房當場決定要買，就立刻打電話給黃思賢，他剛從莫三比克（Mozambique）回來。」
黃思賢當天傍晚從洛杉磯（Los Angeles, CA）飛芝加哥，晚間11點半出機場直接和謝重輔夫婦去看房，確認夜間安全，三人在現場拍了照片，向在花蓮的證嚴法師報告此事。
「我幫慈濟買會所，一定會看五個時段，清晨、早上、中午、下午、晚上，有時候還要看半夜，觀察周邊環境有沒有太雜，有沒有道氣，還有location（地點）、function（功能）、condition（狀態）、finance（融資）、vision（願景）這五個條件。」黃思賢解說：「我一看那棟樓都不錯，雖然是前後樓接起來，但我們可以用啊！可能用幾年後再來改變，所以當下我說，這個可以買，一定要買！」
2018年8月7日上午，三人約賣主議價，在租的舊辦公室佛像前簽手寫合約，約好中午用餐簽正式約，中午卻遲遲未見賣主到來⋯⋯後來方知，有人想現金加價買樓，幸好賣主掛念已在佛前立誓——48小時不到買下一棟物業，讓蔡雅美的願向前邁進一步。
2018年與2019年，善用新據點為鄉親辦義診、吉祥月、本會關懷團座談會等大型活動的同時，謝重輔夫婦規畫要重新裝修老舊建築。
「2018年買下物業後，本會建議我要整個拆掉重建，我不肯，因為我沒有錢。當然我們相信師父的話，錢在每個人的口袋裡，但中西部志工和會眾都是中產階級、是上班族⋯⋯」蔡雅美說明：「我想著要勤儉持家，覺得只要把前面三分之一的百年建築打掉重建，跟後面三分之二的三十年建築物蓋在一起，做個簡單裝修就可以了。」
不賺錢的工程
拿著台灣慈濟本會營建處提供的建築設計圖，再請美國建築師落實建築施工圖，沒想到2020年新冠（COVID-19）疫情全球封鎖，市府裝修許可的批准近一年才拿到。2022年終於動工，斷開前方百年建築卻令後方全樓搖動而停工，最終蔡雅美簡單裝修的計畫已不可行。
「停工後我們向董事會報告，一是整個打掉重建，但不知要花多少錢，二是用鋼筋水泥把建築架上去。」蔡雅美回溯當時的糾結：「感恩董事會和台灣本會建議重建，營建商麥建民（Danny Mark）也建議，加固裝修不會比整個打掉重建便宜，最終我們推倒重建，確實工程費用沒有增加太多。」
為找到專業、負責且踏實的營建商，謝重輔約談許多營建團隊，均不甚滿意。2021年，謝重輔觀察隔壁蓋公寓的施工團隊品質不錯，他主動向現場監工約其老闆洽談施工細節與費用。因此謝重輔夫妻結識在此處土生土長，對此充滿感情的營建與總承包商麥建民。
「我和謝重輔夫婦第一次見面，是在原本舊建築裡，那天很冷，那棟樓裡沒有暖氣⋯⋯他們強調要維持在預算內，但我認為對他們更重要的是，要建造一座永遠都屹立不倒、永恆不朽的建築。」麥建民回憶：「我們第一次見面就一拍即合，我盡己所能幫他們實現目標，我認為我們做得很好。」
與其他營建商開價兩、三百多萬美元對比，麥建民以不到兩百萬美元得標；之後推翻簡單裝修方案改為打掉重建，他也並未增加該項工程太多施工款。當謝重輔夫婦為要再聘一位建築師來督工，憂心高時薪的督工支出時，擁有建築師執照的麥建民自薦免費來督工，從各方面省下點滴預算。為何以承包價進行工程，他説：「我知道你們的預算非常低，我從一開始就告訴他們，我不會靠這項工作賺錢。」
我的目標是幫助他們實現他們的夢想，幫助他們在中國城，設立一個服務華人的會所。
看到四面八方來芝加哥參加開幕典禮的慈濟志工，麥建民欣慰地笑了：「謝重輔夫婦實現了目標，世上很少像他們這樣的人，他們是獨一無二、慈濟最佳的代言人；我從他們身上看到人們全心全意、充滿熱情地去做事，這讓我明白慈濟的真正意義！」
