「慈濟美國35守志奉道信願行精進營」結營圓緣時的合照。攝影／駱淑麗
「慈濟美國的原始點，有兩個日期希望大家記得。一個是1984年11月20日，慈濟在美國被加州政府批准，成為一個美國正式的NGO（非政府組織）。大家一定會有疑問，從這個日期算到現在2024年，慈濟美國已經有四十年了，那為什麼我們現在是慶祝成立35周年？」慈濟美國總會文史室主任范婷在「慈濟美國35守志奉道信願行精進營」的「家譜溯源：總會」課程中，一開場便以短短的幾句話搭配著大銀幕播放的史料圖片，吸引了全體學員的注意力。
范婷帶領大家回顧起慈濟在美國的緣起：「這個淵源真的要感恩很多人。自1984年黃思遠、李靜念夫婦到加州首府沙加緬度（Sacramento, CA）申請慈濟在美國立案，之後矽谷阿嬤（林王秀琴）以及蔡慈璽在北加州和南加州努力推廣慈濟。」
「1989年蔡慈璽接引了黃思賢，黃思賢看了慈濟美國第一份文宣《證嚴法師的慈濟世界》非常感動，發願要買一個正式的會所，讓慈濟美國有真正的家，他也真正做到了。」范婷解說著慈濟美國的發展淵源。
「這是因為早期志工都是在家裡推廣慈濟。1989年12月9日慈濟在南加州阿罕布拉市（Alhambra, CA）成立第一個美國的正式會所，當年證嚴法師還賜下了『靜思堂』匾額掛在會所，這是第二個請大家要記住的日期，這是我們正式成立的日子。」在范婷說完這句話，台下學員在簡明扼要的描述中，了解到慈濟最初扎根美國的來龍去脈。
找回初發心
來自紐約（New York）、新澤西（New Jersey）、華府（Washington DC）、德州（Texas）、北加州（Northern California）、拉斯維加斯（Las Vegas）、鳳凰城（Phoenix）、聖地牙哥（San Diego）與南加州（Southern California）等地的志工，於2024年11月29日至12月1日齊聚南加州聖諦瑪斯市（San Dimas, CA）的慈濟美國總會園區參與精進營，學員們一同透過研習、反思過往，「莫忘那一年、莫忘那一人、莫忘那一念」，找回踏入慈濟的初發心。
由於營隊正值感恩節長假期週末，為歡迎來自全美慈濟家人回總會團圓，慈濟美國總會執行長曾慈慧帶領總會數百人次的志工，提前數週便開始前置工作。
最特別的是，在外州學員抵達南加州報到的11月28日感恩節當晚，總會志工特別準備熱騰騰的圍爐晚宴，並帶動唱《認識您真好》，全場載歌載舞，讓遠道而來的學員和南加州本地志工約140多人提前相見歡，為隔天的正式開營暖身。
感恩節的溫馨圍爐
慈濟紐約分會執行長蘇煜升帶著自己的家人一起參加總會圍爐：「逢五逢十是大日子，所以我們聽到35周年的精進日，我和太太就決定要報名。這次營隊剛好在感恩節長假期，也能趁這個機會來跟慈濟大家庭一起團圓，真是非常的難得，所以我也邀請了住在南加州女兒一起來。」
「我們剛剛從賑災回來，這次有這個機會來跟全美的家人一起來過感恩節，我覺得是非常殊勝的因緣。」甫率領志工到北卡羅萊納州（North Carolina），完成11月23日與11月24日第二梯次海倫颶風（Hurricane Helene）賑災發放的慈濟華府分會執行長季正杭，在賑災返家後又飛來南加州參加營隊。
慈濟新澤西分會執行長張嘉桓也在圍爐中笑得闔不攏嘴：「過去營隊都是在要結束前舉辦晚宴，這次是第一天就有這麼熱烈的招待，讓人更感受到全美家人團圓的喜悅。」
千萬個心念匯聚
11月29日清晨，營隊正式展開，全體學員在開營典禮中，為慈濟美國總會感恩堂嶄新啟用的180公分高大型「宇宙大覺者」佛像進行禮佛儀式；緊接著全體學員在配置了「蓮花椅」的感恩堂中，共同禮拜《法華經序》。
往後營隊的每一天，日日重溫禮拜儀軌，進行早課凝聚道氣，引領學員觀想懺悔、發心立願。「營隊課務組希望透過每日早起薰法香與晨間禮佛拜經的課程，好讓學員在靜心唱誦佛號中沉澱自身心緒，寧靜莊嚴地專注於精進內容。」營隊課務長魏芃解說此次營隊課程安排的用心，早課結束後，便展開精實的課程。
慈濟慈善事業基金會執行長顏博文在「企業共善成功案例的123」分享中，與學員深刻探討慈濟當下所面臨的挑戰與願景；慈濟醫療財團法人執行長林俊龍是慈濟美國醫療志業拓荒先驅之一，他在「輕舟已過萬重山」的課程中，與學員分享其個人數十年來投入慈濟醫療志業不退轉的心路歷程；靜思書軒營運長蔡青兒在台灣深夜守候在網絡上連線，趁著今年（2024年）也是證嚴法師《靜思語》發行的35周年，激勵美國慈濟人透過《靜思語》，讓更多美國民眾認識證嚴法師的慈悲智慧。
營隊也特別規畫過去沒有的課程，從踏入慈濟第一步應遵循的共識十戒，以及由資深志工杜和益分享的「慈誠委員的使命與承擔」，深入淺出且接地氣地陪伴學員溫故知新，回顧自我是否真正做到身體力行。
11月29日晚間全體學員與慈濟創辦人證嚴法師視頻連線時，與會志工與總會地區的慈濟青、少年志工們熱烈地揮舞著雙手，以宏亮且充滿朝氣的聲音向證嚴法師問候：「上人好！」證嚴法師亦親切和藹地勉勵學員，在不同社區，努力耕耘播撒善種子，讓慈濟傳承延續到更多角落。
慈濟世界沒有時差，人人接力不分哪個地方，共同一心，為人間付出。
從學到覺
「把握因緣從『慈濟十戒』來盤點自身，有沒有從『學』到『覺』。藉由規範，更好地把慈濟精神推動到世界，呈現慈濟人整齊莊嚴的形象，而慈濟整體的美，是來自我們每一個人⋯⋯」在營隊第二天的課程中，靜思精舍德宸法師在「慈濟十戒」的連線課程中，鞭辟入裡地讓每一位學員從修行的第一步持戒律，重新審視個人在慧命上的成長。
在慈濟世界裡互相關懷，無論是返台隨師或線上隨師，要珍惜此寶貴機緣。依循慈濟菩薩道從『學』到『覺』，生生世世都在菩提中。
家譜溯源的課程裡，范婷邀約許多來自不同地區的資深慈濟家人與眾人分享，他們是如何從對慈濟一無所知，到成為奔波美國各地為慈濟播撒種子、或堅守道場維護如來家業的承擔者。儘管他們都已踏入慈濟數十年，但回顧來時路，每個人都無法抑制心中的感動、真情流露，不禁帶動起全體學員審視與堅定自己投入慈濟的「一念心」，許多學員為之動情，潸然落淚。
往返美國紐約、洛杉磯、拉斯維加斯與台灣和泰國（Thailand）等地的志工郭芷伶，不管到哪一個城市都會自動到當地慈濟報到，她11月28日從台灣飛來洛杉磯就進了營隊。
這幾天參加營隊，真的學習到很多，也令自己更深刻地反思。這些分享者其實每一個人都有一本人生的大藏經，聽了非常的感動！
只要慈濟美國總會有大型活動，鳳凰城志工楊寶釧都會和當地志工一起來共襄盛舉：「這次營隊課程令人印象深刻，特別是盤點自身的溯源。我希望，美國慈濟能繼續這樣一代傳一代，到時候，我們只要盤點自己的人生，會覺得是非常非常有價值的。」
更深更精、更寬更廣
2024年是慈濟美國35周年、慈濟美國醫療32周年、慈濟美國教育29周年，慈濟美國總會執行長曾慈慧在12月1日圓緣時勉勵：「我們每個人都是小小螢火蟲，在五濁惡世學與覺的道路上，要堅定道心，身體力行一同成長。正如師父說每個人都扮演著很重要的角色，我們要推行善愛入人群，將佛法身體力行在人間，才能淨化人間。」
在圓緣中，數位學員依序登台分享個人的心得與感動，許多人提到溯源慈濟美國歷史的《慈濟美國35周年：家譜》系列叢書在此時出版，讓不同年齡層與族裔的慈濟志工，都能從前輩的感人經歷中，回顧過往、堅定初心走未來的慈濟路。
「《慈濟美國35周年：家譜》系列叢書有22本書、180萬字，最重要的是把美國第一代的慈濟家人跟證嚴法師之間的法親因緣、以及慈濟的故事，透過家譜的方式把它流傳下來。」曾慈慧感性地說：「一個家的成長需要時間、需要團隊，慈濟美國35年誠如師父所說，我們要如稻穗越重就越垂越低，就要更謙虛。」
每個人要如何把握機會自我成長，吸收新的知識，能夠把不同跨時代的族群接引進來，這是我們一直要努力的方向。我們都有在做，可是我們要做得更深、更精、更寬、更廣。
營隊進入尾聲，曾慈慧與負責《慈濟美國35周年：家譜》項目的范婷，把最新出版的22本家譜，分別託付給來自全美不同分支聯點的志工帶回其居住地，期許繼續把慈濟美國過去35年，與未來更多個35年的珍貴文史，以及每一位美國慈濟人的故事，一枝一葉地伸展在美國慈濟家族的大樹上。
