慈濟志工許家祥多年來深耕西語裔社區，運用流利的西語作為溝通的鑰匙，在加州聖蓋博谷周邊的12座城市推廣「竹筒歲月」，邀約西語裔店家和民眾成為慈濟的共善夥伴。攝影／駱淑麗
洛杉磯（Los Angeles, CA）東郊充滿拉丁風情的愛滿地老街（Main Street, El Monte, CA），許多店家的櫃檯上都擺放著慈濟著名的竹筒。不過稍加仔細觀看，會發現這支竹筒有一點點與眾不同——標誌性藍白相間的竹筒瓶身上，貼著一張標示出三種語言的特製標籤：中文的「捐款筒」、英文的「Donation」，以及西班牙文的「Donación」。
拿著這支竹筒穿梭於街頭巷尾的，正是慈濟美國總會志工許家祥。
「Hola, mi nombre es David. Yo soy voluntario de Tzu Chi⋯⋯」每當遇到西語裔店家，許家祥都會親切地用西語開場，接著熟練地雙手奉上手中的竹筒：「您好，我的名字是David（許家祥的英文名）。我們是台灣來的慈濟，希望可以在您的店裡放一個竹筒，邀請店裡的客人和您本人做一個小小的捐款。」
這張貼著三種語言的貼紙，就像是一把萬能鑰匙——它打破了語言的高牆，將源自六十年前台灣花蓮的「竹筒歲月」，無縫接軌地帶進了南加州的西語裔社區。而這一切的起點，要從許家祥特殊的多元文化背景說起。
許家祥特製的「三語竹筒」上，貼有西語的「Donación」和英語的「Donation」，讓不懂中文的店家顧客能一眼明瞭竹筒的含義，隨手種下福田。攝影／駱淑麗
邊境滋養的多語橋樑
「我是在美墨邊界的加利西哥（Calexico, CA）長大的第四代華裔，爸爸在墨西哥的墨西加利（Mexicali, Mexico）開店。從小我的同學、朋友幾乎都是墨西哥裔，講西班牙語，因此我很自然地學會流利的西語，能說也能寫。」許家祥說：「在家以廣東話溝通，在高中還學了四年的法文。」
不過在高中畢業之後，許家祥就搬到洛杉磯附近讀大學。遠離美墨邊境，兒時流利的西班牙語在學習、工作中也不再有機會用到。大學畢業後，許家祥找到的第二份工作，老闆正是慈濟全球志工總督導黃思賢。
「我在他的倉庫工作，他就跟我講，要不要來慈濟？那時候我還年輕，才二十幾歲，聽他講我就說好啊，有空再說。」許家祥笑著回憶：「但因緣就這樣悄悄展開。」
這句「有空再說」擱置了許久，直到九〇年代末，在一場由黃思賢主講的國際賑災分享會上，許家祥深受前線志工無私付出的故事觸動，這才化心動為行動，在千禧年正式踏上慈濟路。在慈濟，他的語言天賦找到了值得付出的舞台。從義診、發放、到賑災，許家祥發現自己不只是以志工的身分服務，更是作為「語言的解碼者」，拉近慈濟與西語裔民眾的連結。
「第一次參與義診，我是現場唯一能以西語溝通的志工。在協助病人完成登記後，便把握因緣，向病人分享慈濟的源起與『竹筒歲月』。」在那之後，分享「竹筒歲月」成了許家祥的習慣。從美國本地到墨西哥的提娃那（Tijuana）、墨西加利甚至遠赴南美洲的玻利維亞（Bolivia），每次義診，他都會抓緊在空檔期間分享。
2018年起，他更在加州亨廷頓公園市（Huntington Park, CA）的蔬果發放中，每月堅持向四、五百戶西語裔家庭講述竹筒的故事、慈濟的源起。
「我也說不上是有語言天賦。像西班牙語，要跟朋友、同學溝通，不學怎麼行？」許家祥的話語雖然謙虛，但也點出了一個事實——能自如切換語言的真正價值，從來就不只在於語言本身，而是透過與不同人群的溝通，獲得一分願意理解對方的「同理心」。
多元的語言背景，讓我在與不同族群互動時，總能多一分親近與理解。
Alcancía de Bambú
從定點的發放現場，到流動的街頭拜訪，許家祥的推廣足跡在2018年有了新的轉折。當時，他在聖蓋博（San Gabriel, CA）偶遇正在向店家推廣竹筒的慈濟志工，這讓他決定走出舒適圈，將推廣的觸角延伸得更廣。
「師兄、師姊問我要不要一起？從那時候開始，我每個禮拜都跟著他們去。後來原本的師兄回台灣了，現在就由我跟譚燕櫻師姊兩個人搭檔。」許家祥回憶道。
隨著兩人搭檔默契漸佳，推廣的區域也日漸擴大。然而，當許家祥和譚燕櫻踏入愛滿地老街時，卻面臨了意想不到的挑戰。這條老街以墨西哥裔的傳統食物、衣著與生活用品為主，另外還聚集了餐廳、家電行、髮廊等等，大部分的商家都是西語裔。起初，許家祥嘗試用英語介紹，商家沒有很多回應，與志工的互動僅止於禮貌性的點頭。
看著店裡琳瑯滿目的傳統墨西哥商品，許家祥意識到，或許兒時用來玩耍打鬧的「語言」，才是如今可以跨越文化的鑰匙。
「當我改用西班牙語介紹慈濟時，他們往往露出驚喜的表情，甚至笑著說我的西語講得比他們還好。」真誠的言語，似乎有能量讓原本的所有隔閡消失。
「我每次都會介紹，慈濟是一個來自台灣的佛教團體，最初由證嚴上人與三十位家庭主婦發心，每天投入五毛錢到竹筒裡，累積微小卻長久的善行，為社會付出、做好事。這樣簡單卻深遠的理念，常常讓店家們深受感動。」許家祥說。
提到竹筒，許家祥會特地使用一個有趣的混搭詞彙——「Alcancía de Bambú」（直譯為竹子存錢筒），並拿出自己在閒暇之餘自製的、貼有中英西三語標籤的竹筒，讓來自各種背景的民眾一看就明白這個來自東方行善容器的用途。
雖然這些商家大多不知道台灣在哪裡，對佛教也一無所知，但他們對「助人」的理念卻非常認同。為了拉近距離，許家祥會分享慈濟在墨西哥的慈善足跡，更對店家說：「你看我雖然是華人，但慈濟在墨西哥有很多當地志工，都是墨西哥人喔！」這往往讓店家驚訝又開心，那分「自家人」的親切感油然而生。
「我重點告訴他們，今天來不是為了推廣宗教信仰，而是為了做慈善。大多數店家聽完解釋後，都會爽快地說：『好的，沒問題！』」
日久見人心，許家祥的真誠分享，在日復一日的互動中，悄悄地在店家老闆們心中生根發芽。如今，這些西語裔老闆不只是提供櫃檯擺放竹筒，更化身為慈濟的「最佳代言人」。他們將許家祥口中的慈善故事記在心底，每當顧客好奇詢問時，便能熟練地代為解說。
（慈濟竹筒）放在我們店裡已經有十年了。當客人問起，我都跟他們解釋這是為了幫助苦難人。這裡主要是西語裔移民，所以我會特別提到慈濟在墨西哥的提娃那（Tijuana, Mexico）也設有園區，幫助那裡的難民與正經歷困境的人。客人聽了之後，總是願意在竹筒裡投入一分愛心！
善念在老街生根
這場關於善的馬拉松，也曾因不可抗力的因素而被迫中斷。新冠疫情期間（COVID-19）為了安全起見，志工們無法前往店家回收善款，因此停滯了一、兩年。2021年，許家祥懷著忐忑的心情再次踏上這條熟悉的街道，推開服裝店的門，眼前的景象讓他眼眶一熱——幾年前放下的竹筒，依然穩穩地立在櫃檯上，雖然積了些灰塵，卻沒有被遺棄。
這分「沒有被遺忘」的感動，打開了與老闆阿爾瑪·卡斯特羅（Alma Castro）的話匣子。許家祥和阿爾瑪聊起慈濟的其他活動，包括與食物銀行（Food Bank）合作的食物發放，沒想到這番話又在阿爾瑪心中種下了種子。
「後來有一次我們去拜訪阿爾瑪，發現門口堆了很多用來發放的食物。」許家祥驚喜地發現，阿爾瑪不再滿足於將善款塞進竹筒，也成為自發的行動者：「原來每年的聖誕節還有其他重要節日，阿爾瑪也開始自己買一些食物、罐頭等等，發給有需要的民眾。」
感動的瞬間不只發生在久別重逢，有時也出現在意想不到的轉角。
「還有一次經歷讓我特別難忘。那是一家墨西哥餐館，老闆婉拒了我擺放竹筒的請求。」許家祥記得，就在他準備轉身離開時，廚房的門簾突然被掀開，一位年輕的墨裔廚師快步走了出來。
「她在後廚聽到我用西語介紹慈濟，特地跑出來叫住我，當場從錢包裡掏出二十美元投入竹筒，並告訴我她非常佩服慈濟的助人精神。」
另外有位經營美甲店的老闆，每次見到許家祥到訪，總會大方捐出五、六百美元的善款，還主動拉住許家祥問：「能不能再多給我一個竹筒？」老闆告訴他，這第二個竹筒是她「個人專用」的，專門用來每天投入自己的一分愛心。
兩年前農曆春節，許家祥為表達對這位老闆的感謝，特地帶了證嚴法師用著作版稅製作的福慧紅包送給她。沒想到她一看到紅包，臉色一沉，堅持拒收。
「她嚴肅地跟我說：『我希望所有捐出來的錢，都能100%用到慈善上，不要浪費錢買禮物給我！』」許家祥連忙解釋：「我跟她說，這個紅包是來自上人感恩和祝福，不是用善款買來的。她才轉憂為喜，開心地收下。」
這樣渴求善念的故事，在老街上並非特例。有一位巴基斯坦裔（Pakistani）的挽面修眉店女店主，雖然不說西語也不說中文，卻要求許家祥「每個月一定要來」。
「我有給她慈濟的英文網頁，跟她說可以看慈濟的最新動向，但她卻拒絕了。」許家祥笑著說，原來這位店主很愛看實體的慈濟英文季刊，希望許家祥每個月來收善款時，也能為她送去新一期季刊的精神食糧。
除了英文版，慈濟的西語季刊在愛滿地的老街上同樣搶手，有三、四家店的老闆都是忠實讀者。其中一位墨西哥裔的珠寶店老闆，平日裡就非常喜愛閱讀慈濟的西語季刊。每次見到許家祥，他總會特地請志工多留幾本放在櫃檯，希望能讓來店裡的顧客也能一同閱讀，將這分善與關懷在日常生活中悄悄流轉。
這種「共善」的使命感，在西語裔社區不斷蔓延、擴大。
能為慈濟貢獻一分心力，感受到我們也能一起幫助慈濟幫助的社區，讓我們感到很滿足。只要還有能力，我們非常樂意繼續與慈濟同行。
看著這些不同族裔、不同背景的店家，都在用自己的方式做善事，許家祥深感欣慰：「我一直跟大家說，不管是一毛錢、五毛錢、還是一塊錢，都沒有問題。因為竹筒歲月的重點從來不是金額的大小，而是那一念願意為人付出的發心。」
三個月的善念循環
愛滿地老街的故事，其實只是這張善念地圖的一角。許家祥與譚燕櫻組成的「無敵雙人組」，如今已走遍聖蓋博谷（San Gabriel Valley）其中的12座城市，放置超過250個愛心竹筒。
兩位志工都精通英語和國語，加上本為越南華僑的譚燕櫻講一口流利的越南語、許家祥的廣東話和西語，兩人聯手織成了一張幾乎沒有語言死角的愛心網。
「有時候我們去越南餐廳，一進門人家就說：我們不講英語喔（No English），但譚燕櫻師姊就會直接開口跟他們講越南語，讓人家沒有理由說聽不懂！」許家祥大笑著說。
因為店家數量龐大，兩位志工要每週末風雨無阻地「出勤」拜訪店家，收回竹筒裡的善款。如果碰巧星期日有義診或發放活動，他們就會額外把握星期六或星期一的時間去造訪。即使如此勤快，要將所有店家完整走訪一輪，仍需要整整三個月的時間。
與許多慈濟人一樣，兩位志工在兼顧工作、家庭之餘，仍願意數年如一日地奔波，只因這分堅持早已超越了任務本身。每當車子停在熟悉的街角，看見店家像老朋友般早早開門、揮手迎接的那一刻，所有的奔波與汗水，都化作了跨越族裔的最美情誼。
這分情誼的基石，正是彼此對「助人」這件事的共同信念。正如亞歷山卓所言，每一枚投入竹筒的硬幣，都有著它的重量：「這幾年來，每當有人往竹筒裡投錢——無論是零錢還是紙鈔——我總會向他們道謝。因為我知道，這是在幫助有需要的人，而這一點點付出，終將改變某人的一生。」
2026年二月開始，許家祥又將東洛杉磯的13座城市納入推廣「竹筒歲月」的行列，積蓄擴大愛心的版圖。在他眼中，這一個個貼著三種語言標籤的竹筒，不只是裝載零錢的容器，更是啟發和傳播良善的開關。
我常對自己說：只要布施一個竹筒，就是發起一次善念。我衷心期盼，人人每天都能起一念善心，讓點滴善行匯聚成大愛，人人來共善，淨化人心，讓世界因我們的行動而更溫暖，將慈濟的愛與精神傳承下去。
