在慈濟學校老師、志工和美國慈濟教育基金會的用心防疫下，清晨的陽光迎來學生，重返實體校園上課。圖片來源／美國慈濟教育基金會
2020年三月，新冠疫情在美國本土爆發後，多州立刻宣布執行居家避疫。原本大家都以為幾個月後事情就會過去，但沒想到，這一轉眼已經整整一年；在過去的一年中，大家的生活步調都因此被打亂。
這驚世的災難，不僅企業營運受影響、民眾生活受衝擊、各層級學校也面臨極大的挑戰。終於美國疾病控制與預防中心（CDC）在今年二月宣佈，開放學前班到十二年級（K-12 grade）學生，可以實體返校上課的政令，但每班學生人數不能超過12位，老師、學生不能交叉互動。這項宣佈，的確是個令人振奮的消息，在慈濟學校老師、教育基金會全體工作團隊的共同努力下，終於盼到慈濟學校的學生可以返校上課了！
不用再對著電腦
2月22日位於南加州的核桃慈濟小學，在學生返校上課的當天一大早，學校防疫措施一點也不馬虎，出入校園都有嚴格限制，家長們也對學校絲毫不鬆懈的防疫措施感到心安！
八點鐘不到，校長查特·柯蘭（Chet Crane）就站在校門口，歡迎返校的同學、親切地與家長互動。第一位到校的學生王昭穎小小的臉上寫滿興奮。
今天是我自己起床等媽媽送我上學喔！
王媽媽告訴校長，王昭穎最開心的，是不用再對著電腦上課了，因為她總是說眼睛好累喔！校長也回應王媽媽，學校的防疫安全措施全部到位，能回來學校上課是對孩子最有幫助的。校長感恩教職員志工團隊彼此合作環環相扣，讓孩子們盼到實體返校的這一天：「慈濟小學是一個令人難以置信的學校！大家的努力，小朋友終於可以回來了！好多燦爛的笑臉，有的來自於家長，他們終於可以因孩子返校上課而輕鬆一些，還有的笑臉是來自小朋友，因為他們終於可以看到自己的同學。」
久別重逢大家都格外地歡喜，老師、志工協助一些拎著厚重書包的同學進入教室，家長們也忙著幫忙老師張羅教具。過去家長送孩子到校後就會離開，但這次返校開學意義不同，因此家長們也開心陪著孩子們一起朝會。
「（孩子）天天關在家裡滿可憐的，出來至少可以在操場走一走，跟朋友玩一玩，不會這麼無聊，他們也能夠跟人家有一些社交的能力。」家長安妮塔·鄭的雀躍，不下於孩子！
八點十五分早上戶外集會開始，師生向證嚴法師問訊後，孩子們帶著零錢愛心存進慈濟竹筒，力行竹筒歲月的傳統，還有禮敬國旗，最後由校長佈達事項⋯⋯這些過往的例行事項是如此熟悉，卻又有些陌生！「如常」是這樣難能可貴，人們經歷過災疫，開始懂得珍惜。
校長特別選在開學這一天，讓同學們一起戴上由越南慈濟志工製作的布口罩。當疫情嚴峻的時候，越南志工媽媽們専程為美國慈濟小學的學生縫製布口罩並空運來美，只是那時居家避疫，孩子們沒有機會戴上，現在開學了，孩子們戴著遠渡重洋、愛心裁縫的口罩，安心學習。
當早晨集會結束，各班老師帶領著班上同學從不同的入口進校內先洗手再進教室；上課期間，學生全面戴口罩、分三個不同時段量體溫、教室座位間都隔六呎距離、學生和老師桌上都有透明隔板⋯⋯就連使用廁所也有規定！不只牆上貼有正確洗手的方法，還有慈濟志工定時消毒，而為保持社交距離，下課時間，每班分不同區域活動，戶外遊戲器材、球具使用後也都進行消毒擦拭。
就讀五歲大班的凱瑟琳·王，好久沒看到志工伯伯、志工阿姨！迫不急待和久違的他們分享上課的情形。當志工問她：「妳喜歡來上學嗎？」凱瑟琳不假思索地回答：「喜歡！」再問她「喜歡什麼呢？」她回答：「我喜歡我的老師！」
孩子願意回來上學，一部分來自他們的進取心，另一部分來自老師，我們的老師有能力從生命教育到生活教育，都扮演好重要的引導角色，我們會做好我們的本份事。
聽見孩子們快樂的笑聲，沉寂了近一年的核桃教育園區，再次充滿如晨光般燦爛的生命力，校長和教育團隊都知道疫情中重啟實體教育的難度，卻樂於承擔更多：「就如同量體溫，雖然是微不足道的事，但我們一天三次持續地做，這裡面包涵著對家長的承諾和對未來的期許，教育孩子成為世界公民，這也是我們學校特色之一，我們一定會持續下去！」
無前例可循
全美第一個重啟實體上課的慈濟學校，其實是位於德州的休士頓大愛幼兒園。
2020年3月11日，世界衛生組織宣布新冠病毒「大流行」，大愛幼兒園的活動嘎然而止——包括邀請家長到學校共度佳節、親師座談會等等，就連小朋友鬧情緒時，老師或志工會給予的擁抱安慰，也必須暫停⋯⋯。
「幼兒園宣佈從2020年3月13日開始，與公立學校同步關閉校園。」休士頓大愛幼兒園副園長葉美助回想起當時的應變措施，校方採「停課不停學」為原則，老師提供教材，讓小朋友居家繼續學習不中斷：「但師生缺少面對面的互動，無法進行正常的教學，還是會讓幼兒教育的成效受到限制。」
為了讓幼兒學習不打折，校方不斷思索該如何降低校園群聚感染的風險，重啟實體上課。先是在2020年八月開學前開始前置作業，包括加強校園環境的清潔消毒，安排教職員參加開學前的訓練課，確保一切程序符合美國疾病控制與預防中心所特別頒布的《K-12學校和兒童幼保機構》臨時參考指南，並依照德州衛生與公眾服務委員制定緊急新冠病毒規則，執行校園防疫措施——防疫流程鉅細靡遺，每樣都必須注意到，像是為保持社交距離，學校必須重新調整家長接送小朋友的方式等，諸多細節都要考量進去。
2020年8月17日開學前夕，幼兒園錄製新的防疫相關措施規定，放在臉書上。「我們要讓家長看見，我們準備好了！」休士頓大愛幼兒園教職員團隊面臨前所未有的疫情，並無前例可循，教育團隊同心協力、克服困難、各司其職、發揮團隊精神，至於家長、孩子們也都暖心配合，達到校園防疫政策的執行效果。
更難能可貴的是，幼兒園教育團隊將這個驚世的災疫，化作大哉教育，不用負面的情緒來看待，而是積極培養孩子們正面應對的態度。
疫情中，老師用手語教唱《聽我說謝謝你》，讓小朋友懂得感謝前線醫療人員，也教孩子如何與大自然和萬物和平共處，避免另一波世紀疫情再度發生。
疫情籠罩，但慈濟愛的教育不中斷，開學後，孩子更能在快樂的學習園地中成長茁壯。
