「我住在Peck Ave的地下室。我的家裡面什麼都沒了，床也沒了，所有的衣服全泡在水裡，包括這個單車，都泡在水裡。」艾達風災（Cyclon Ida／Hurricane Ida）的威力強大，把上了年紀的紐約災民王幸福所有家當都給毀了：「第二天我再去清理的時候，就碰到你們慈濟的阿姨（志工），她就打電話（會所）給我300塊（急難救助金），所以我非常地感動，真的，我那時候一無所有，啃著一個麵包，用那個水喝著，是鄰居給我的，太慘了。」
王伯伯、還有許多像他一樣的災民，劫後餘生卻失去所有，回想起生死交關薄如刀刃的驚心——若踏出錯的那一步，就是被洪水滅頂。
地下室的租客
2021年8月29日，四級颶風艾達從路易斯安那州登陸， 風速高達每小時150英哩，是該州史上繼卡崔娜颶風（Hurricane Katrina）後第二強大的颶風登陸。
雖然艾達沿途減弱為熱帶風暴（tropical storm），但為行經的廣大東岸地區帶去無預警且驚人的強降雨，直接造成66人死亡、地鐵、民宅泡水，公共設施毀壞、斷水斷電⋯⋯其中包括紐約、新澤西大都會區，淹成一片水鄉澤國，而共伴效應引發的龍捲風，無情摧毀北部多州的建築、商家損失慘重⋯⋯艾達颶風成為美國史上造成經濟損失第六大的熱帶氣旋（tropical cyclon），是許多人始料未及的重大災難，而紐約、華府、新澤西、德州分會慈濟志工，都迅速動員救災。
「比10年前桑迪風災還嚴重。當天晚上大約11點半水漲起來，半夜12點時就已經整個地下室淹沒了，根本來不及搬任何東西，最高淹到一樓。」年邁的紐約慈濟志工鍾春子和先生整夜不敢闔眼睡覺，直到天亮了，才讓兒子接手來顧，而望向窗外，鍾春子不敢相信自己的眼睛：「對面的公園就跟海洋一樣⋯⋯」
紐約皇后區多處淪為這次暴雨的重災區，位於Kissena Blvd. 與Pack Ave.一帶，過去只要大雨就會出現積水，這次幾乎所有住戶的住處都嚴重淹水，當區一戶住在地下室的華裔家庭三人，當晚受困未逃出，隔日即被警方發現已死亡；而另一戶也是住在地下室的家庭即使幸運逃過一劫，當時的景象，卻成了揮之不去的夢魘：「我的女兒坐在床上害怕地說，媽媽我們沒地方逃了，我們是不是要死在這裡⋯⋯我的先生仍然死守著水進來的入口，用身體去擋著。我這輩子從來沒有這麼絕望過。」
慈濟志工天一亮馬上動員，到皇后區勘災，並協助慈濟法親和個案家庭進行清掃和熱食發放，李暘就是其中一員：「許多災民依舊住在原有的泡水房裡，十分窘迫，房子還是溼的，你可以聞到發霉的味道。他們目前還沒有恢復瓦斯供應，所以很多人從淹水以來至今沒法洗澡，他們還不能煮飯，食物是很大的一個問題。」李暘的眼底，寫滿了不捨和憂心：「有時候他們會收到些捐贈的食物，像是冷凍食品，但災民都沒有地方可以加熱食物，房東想要把他們趕出去，讓他們去別的地方，但是他們沒有地方可以去。」
災後好幾天，志工自發地帶著抽水機、清掃用具到受災戶家中，先將地下室的水抽出，接著清理汙泥與垃圾，由於都是污水，整個地下室與鄰近的街道，都是濃濃的臭水溝味，太陽一曬味道更濃烈。傍晚則有另一批志工再接力並送上熱食。
關懷的電話、幫忙的志工，整天都沒有停過耶，真的揪甘心（台語的感人），有慈濟家人金好（台語的真好）。
一夜大雨，紐約市上千個家庭受災，不少人頓時流離失所，慈濟紐約分會在9月3日成立「紐約市艾達風暴急降雨急難救助中心」，啟動急難救助機制。「慈濟針對的主要是租客，他們的財產泡水損毀，很多東西都來不及搬，他們多半沒地方住，需要臨時安頓的地方。」慈濟志工蔣珊珊長期深耕皇后區，熟悉當地情況：「災戶裡華裔佔絕大多數，而地下室多因房租便宜，所以很多是中低貧戶，在這緊要關頭，補助津貼能救一時之急。」
9月8日、11日、18日，慈濟紐約分會針對一百多戶家庭三百多人，進行賑災發放，每戶可領取600到1000美元不等的現值卡，還有全新的棉被、毛毯、五穀粉、口罩等，也幫災民張羅二手傢俱。9月11日那場發放，王伯伯騎著家中唯一泡了水卻沒壞的單車，前來發放現場：「今天來，志工又給了我300元，我要買一些吃的，囤一些吃的。」說著說著，王伯伯熱淚盈眶。
活了60多年，沒有遇過那麼即時地協助，連家人都沒那麼快來幫忙，很幸運認識慈濟⋯⋯
冬天降臨
在新澤西，這裡的災情同樣叫人心痛，造成30人死亡，是該州近代史上死亡人數僅次於桑迪風災（Hurricane Sandy）的致命災難。阿麥德（Ahmed）大難不死，卻在活下來的每一天，一閉眼，就想起他望見的那一幕——一位母親站在茫茫水中，眼睜睜地看著她的嬰兒被水沖走，聲嘶力竭，無能為力⋯⋯這一瞥，成了阿邁德心中無法抹去的痛。
截至10月9日，新澤西志工已在五個重災區進行發放，為災民帶去現值卡和毛毯，災後一個多月，路邊依舊堆滿了垃圾和泡過水的雜物、家具、車子⋯⋯而冬天即將降臨。
格洛麗亞·傑特（Gloria Jett）坐在電動輪椅上獨自來到新澤西志工在伊麗莎白市（Elizabath City）的發放現場，生活遭受如此遽變的她，顫抖的語氣仍然難掩激動的心情。「當天大雨磅薄，這場毫無預警又急又快的雨水，不斷灌入一樓客廳，直到雨水淹到了窗戶的高度。」行動不便的她這才驚覺事態的嚴重，但怎麼逃？還好鄰居通報消防隊及時趕到，費了九牛二虎之力才將她從窗戶拖出去。
另一位受災戶則是用手機紀錄下洪水影片，短短八分鐘內水位就高漲，她必須趕緊放下所有一切逃離低窪地區：「我奮力一直游一直游，游到沒被淹的另一個街區，那裡的鄰居好心讓我進去避難，因為外頭的雨下個不停⋯⋯」這位災民在收下現值卡時，努力地想要讓志工明白，慈濟的關愛和物資，意義深重。
「也許有些災民因為不知如何應對眼前的災厄、苦難、壓力，將他們不滿的情緒發洩在前來幫助他們的人身上⋯⋯我為這些人向你們說抱歉，因為他們太苦，才會言語或情緒失控⋯⋯但我相信在我們每個人內心深處，都非常感謝您們的幫助。」這位災民展現了無比的同理心，同樣身在苦難中更顯得難能可貴。
賑災經驗豐富的慈濟志工，瞭解災民內心的苦楚，遇到驚魂未定、哭泣的災民，給予溫柔膚慰，遇到忿忿不平的，則是尊重、包容、聆聽。許多災民在離去時，臉上的表情不再驚恐、怨懟，那份陪伴，是災民絕望的出口。
一位布克爾女士（Ms. Booker）沒收到市府更正發放時間的通知，打電話到會場時，才知道當天發放已經結束，十分沮喪。志工得知後，再度返回發放現場親自送上物資和慰問信。
「住在旅館的這些日子，市府一天只提供晚餐，由於出入沒有車子，所以基本上生活是非常的不方便，就連日常生活中最簡單的洗衣服這件事，都要事先安排一天先搭乘旅館提供到紐瓦克機場的免費小巴士，提著要清洗的髒衣服一路坐車到了機場轉乘新澤西州的自費公車，到自助洗衣店清洗，再以同樣的方式返回飯店⋯⋯」布克爾女士再也扛不住排山倒海的壓力，向志工一股腦兒地傾訴，這些災後生活上的細節，是沒有遭逢過災難的人，無法想像的！累積起來，是怎樣的創傷？這也是為什麼志工排除萬難信守對災民的承諾，希望讓災民能在災後種種的「不確定性」裡，得到安定、安心。
10月9日這天，志工特地前往老殘災民安娜（Anna）的棲身處，由於安娜視力不好，看東西很吃力，志工就蹲在安娜的床前，在那個滿是濃濃煙味和塞滿雜物的廉價汽車旅館房間裡，悉心對安娜解說物資的由來、現值卡的使用方式、保暖的環保毛毯可以陪她過冬、和日後有需要可以如何聯繫。
安娜感動落涙，請我們留下名字和聯絡資料。我們的志工告訴她：「我們的名字都不重要， 只要請您記得 『慈濟』。」
