圖一：2021年美西山火季留下遍地焦黑。圖為北加州迪克西山火（Dixie Fire）災區。
攝影／容長明
圖二：北加州卡爾多山火（Caldor Fire）災民，收到慈濟志工的及時關懷。攝影／廖瓊玉
2021年美國西北部夏季久旱乾燥，焚烈的強風從蒼鬱的山林裡吹了起來，助長了旱地上原來只是微小的火苗，一發不可收拾，在廣大的山區林間四處流竄，劇烈山火在北加州和奧瑞岡州四起，迪克西山火（Dixie Fire）、卡爾多山火 （Caldor Fire）、布雷斯山火（Bootleg Fire）⋯⋯重創加州北部與奧瑞岡州偏遠山區，甚至一度威脅渡假聖地太浩湖（Lake Tahoe）區，將寧謐幽綠的山林，襲捲成一片焦黑枯朽的景象。
山火撲救不易，延燒逾月以上，為撲滅迪克西山火而駐紮在昆西鎮（Quincy）的加州防火廳發言人丹·麥基格 （Dan McKeague，Fire Information Officer ）就表示：「這兩年加州北部山區的極端山火，主要都是嚴重乾旱所致。」氣候極端變遷的危機，嚴重衝擊了美西山林居民的生活。
山火肆虐的夏季，慈濟志工頂著酷暑高溫，從各個社區——聖荷西（San Jose）、沙加緬度（Sacramento）、波特蘭（Portland）⋯⋯車子奔馳於晨星低掛的公路上，身影穿梭在濃煙嗆鼻的災區裡，為家園受創的災民們，即時送上溫暖的關懷問候，和實用救急的現值卡與物資，膚慰著每一顆無助失依的心。
警消一日慈濟志工
迪克西山火發生於加州東北方偏遠山區，從聖荷西前往單趟車程近六個小時，距離沙加緬度單趟車程亦需三個鐘頭，山火自七月份中旬起燃，天乾物燥，火勢兇猛，不易控制，造成山區城鎮嚴重損傷，格林維爾（Greenville ）鎮遭惡火吞噬，幾近全毀。北加州聖荷西與沙加緬度等地區慈濟志工於八月份兩次前往昆西鎮（Quincy）展開加油卡、現值卡與關懷物資發放後，9月17日再前往設於契斯特鎮（Chester，CA）的災民服務中心進行發放。
在格林維爾鎮消防局服務的丹尼٠曼尼（Danny Manning），家人也都居住於此，在外為山火消防勤務奔波之際，丹尼的家園亦遭火融襲捲付之一炬。救災之人一夕之間，成了一無所有的災民，所幸得到慈濟志工馳援的加油卡和物資關懷，消防員丹尼感動地說：「才經過災難，很難知道自己會需要什麼，所以有加油幫助很大。真的很感謝慈濟志工們來幫助我們的社區，我們現在幾乎一無所有，很高興你們（慈濟） 還有社區組織一起來幫忙，提供需要物資。真的謝謝你們！」
25歲的雷吉•蓋伊（Reggie Guy-white）現於格林維爾鎮消防隊擔任消防車駕駛，雷吉的房子在火災中未受波及，但工作消防站卻被燒成一片廢墟，全鎮消防隊只好移地昆西鎮，納入整體救火工作的調度；8月20日這一天，雷吉利用休假的一天，換上慈濟志工背心，加入慈濟發放行列，在災民服務中心，以另一種方式來服務災區民眾。
雷吉在發放現場，看到許多熟悉的面孔：「自己的好朋友，也因山火受災前來尋求協助，其實心中有著許多不忍和悲傷。」但是對於能夠幫助社區，他還是感到開心：「發放工作需要和民眾接觸，有著大量的互動（public speaking），和我平常每日單純埋首於消防車駕駛工作，有著很大的不同。」年輕的消防員，成了慈濟賑災志工，雷吉為年輕的歲月，充實出最豐富多樣的活力面貌。
為災民耐心守候
卡爾多山火（Caldor Fire）自8月14日從北加州太浩湖（Lake Tahoe）西南方開始延燒數周，襲捲波及地區損失慘重，灰熊社區（Grizzly Flats ）昔日林木蓊鬱，是個美麗的山區小鎮，大約有1,200戶人家居住於此，卡爾多山火燒毀了社區中的商店和住戶，幾近全毀，僅存斷瓦灰燼。許多居民都在慈濟發放活動中尋求援助。
慈濟沙加緬度志工團隊於八月下旬展開勘災工作，9月3日與4日於急難救助中心（Local Assistance Center）完成首次慈濟現值卡發放工作，9月23與24日再於慈濟沙加緬度聯絡處舉辦二次發放，為災民提供即時的物資援助與心靈關懷。
卡爾多山火發生之處距離沙加緬度不遠，單趟車程約兩小時，因此慈濟沙加緬度志工團隊承擔起發放關懷重任，迅速動員。
參與的沙加緬度發放志工，頂著急難救助中心戶外逾華氏一百度（近攝氏38度）以上的酷暑高溫，耐著因山火濃煙所致的極度惡劣空氣品質，從早到晚，戴著雙層口罩在烈日下，為每一位前來的災民，耐心完成領取現值卡的每一步驟。
慈濟志工每天都是最晚離開發放現場的人，即使已過預定結束時間，我們總是確認停車場已經沒有任何一輛災民的車，完成當天前來民眾的服務工作，才開始收拾準備離開。
讓需要幫助的災民感受到慈濟志工一直為災民耐心守候，絕不讓他們有白跑一趟的遺憾，是慈濟志工最暖心的一份體貼。
「因為有慈濟的幫助，終於有錢可以去買食物，我們可以開車出門，你們的幫助，讓我們能做很多事。非常謝謝你們！」還在換牙的八歲小女孩潔拉爾丁（Jeraldeen），陪著不會說英文的媽媽一起來領取物資，擔任翻譯。她還開心地拿著慈濟竹筒告訴志工：「我長大後也要幫助別人！」
在那遙遠的地方
布雷斯山火（Bootleg Fire）發生在奧瑞岡南部偏遠山區，住有有161戶居民的布萊鎮（Bly）位於火場所在地克拉馬斯縣（Klamath，OR），屬此次山火重災區。
波特蘭慈濟志工收到全美急難救助志工組織–奧瑞岡支會（ORVOAD）的邀請，8月27、28、29日三日，前往政府設立在布萊鎮體育場的多機構資源中心MARC（Multi-Agency Resource Center）進行首次關懷現值卡發放，9月18日再度前往布萊鎮，持續辦理發放為災民服務。
布萊鎮位於山區深處，距離慈濟波特蘭聯絡處約300英哩，單趟車程約五個半小時。波特蘭慈濟志工在8月28日首次發放之際，亦安排行程前往災區勘災，三輛志工的車經歷了幾個小時的車程，越接近山區火場，路變得越是崎嶇難行，其中一輛因車況條件不足，無法前進，甚至被迫折途而返；繼續勉力前行的兩台車於顛簸之間，穿越過一長段枯槁焦黑險路，才終於到達這個郵差不送信，火險不受理的偏遠小鎮。
布萊鎮是一個居民自行開發自給自足的社區，生活資源全靠居民就地發掘取材，大火將居民們辛苦經營多年的家園燒得完全殆盡，只剩片片殘瓦和扭曲的金屬鐵片，更令人絕望的是災民因為沒有保險，所以沒有資金可供重建家園。居民蓋奇·克拉克（Gage Clark）站在一片焦黑形同廢墟的家園前感嘆⋯⋯
很多人問，我們為什麼不買火險？我們不是不想買保險，而是沒有人會賣給我們，因為這裡離消防站太遠了。
如此遙遠的地方，災民被遺忘，波特蘭慈濟志工開了六個小時的車，通過重重險阻，將即時關懷送入布萊鎮，為滿目盡是墨黑焦灰的景象，帶來一抹希望的色彩，身著藍色上衣白色長褲的慈濟志工將關懷送到災民的手中時，災民的眼神在災後的哀傷裡，終於透出一絲溫暖的光亮。
「總算沒有辜負上人的教導，苦難的人走不出來，我們要走過去。」波特蘭慈濟志工梁碧鑾在完成兩次長途發放任務後，好感恩有機會服務受災社區：「感動的不只是災民，還有我們（志工）！即使來回將近12個小時的車程，有心就不難，有愛就沒有距離！」
無情山火，在那些又遠又近的地方出現；有情人間，慈濟志工乘愛而行，總是即時出現在每一個需要的地方，伸出關懷的雙手，遞送最溫暖的問候。
