居住在南加州芳坦納市（Fontana）的幼稚園老師比安卡·梅薩（Bianca Meza），回憶著自己和丈夫奧馬爾·梅薩（Omar Meza）在2021年八月經歷「南方山火」（South Fire）的情景，她神情哀傷地述說當大火從房子後面延燒過來時，她的丈夫和爸爸曾勇敢地留在火場，努力試圖自行撲滅延燒到房子的火苗，但火勢太快太猛根本無法控制，很快整個房子都被火吞噬摧毀了：「人們通常是在電視裡看到山火，但從來都不會想到這會發生在自己身上。我的家和所有的一切東西，都被燒光了，什麼都沒了⋯⋯」
看到沒說出口的需要
想到和丈夫租住五年花了無數心力整修布置，讓那間房子變成他們溫馨獨特的家，卻一夕之間化為灰燼；載著兩個孩子駛離火場，停在加油站時比安卡不禁悲從中來嚎啕大哭。五歲的兒子一臉愁容追問著她：「今晚我們能睡在哪裡？晚餐吃什麼？」她抱著剛出生三週的女兒，告訴自己絕不能讓兩個孩子淪為「街友」（homeless），一定要振作起來，不能惶恐慌亂，兩個孩子還倚靠著她。
當晚比安卡一家人無處可去，只能窩在車上睡一晚。隔天清早五點多，從事營建工作的丈夫奧馬爾匆忙要趕去上工，她打起精神努力地四處找新租屋，但現實的更多挑戰卻接踵而來。新冠肺炎疫情讓南加州原本高昂的房租，再上揚了兩、三成，加州政府明令禁止房東在疫情期間驅逐房客，使房東更加嚴格審核租客身分和信用紀錄。
我們夫妻的證件和報稅文件，全燒光了，我們根本拿不出資料去申請租屋。
比安卡和丈夫想到之後要花很多的錢，重新添置家用品與增加的租屋支出，還在產假期間的她衡量著家裡當前只有丈夫的一份收入，兩夫妻根本捨不得花錢去住旅館。他們一家子先輪流短暫地借宿在不同親友家的客廳一、兩天，擠在車上、或是冒險睡在街邊。
「比安卡一家的慈善個案，是我們（志工）在賑災發放時發掘出來的。因為接觸後發現他們非常需要幫助，經志工討論後，決定主動把他們列為需要深入援助的個案。」協助經辦慈善項目的志工李愛萍解說：「許多需要幫助的人，或許自己都不清楚需要什麼？該如何求助？或是該向哪個單位機構求助？也可能他們的教育和經歷，讓他們根本就不好意思開口向人尋求援助。」
慷慨、親切、尊重
正如擁有大學學歷的比安卡說：「我是美籍西語裔人。成長過程中，我的父親始終教導我們要獨立自強。」她和丈夫擁有技術和工作能力，自信與長期以來獨立的尊嚴，令她們未曾想過要去向他人求援。隨著一次又一次被房東拒絕租房，巨大的壓力席捲而來，讓她都喘不過氣了⋯⋯。
慈濟美國總會志工在「南方山火」發生後，接到紅十字會轉介的受災戶名單資料，志工團隊便動起來準備賑災發放的工作。「我在打電話通知比安卡來領取現值卡時，發現到他們家有一個才三週大的新生兒，還有一個五歲小孩，進一步瞭解到他們是睡車上，或是到處跟親友借住，我想到她還在月子期間就遭受這無常苦難，心裡很心疼，覺得有必須多幫忙她一點。」慈濟美國總會志工林育燕回憶起初識比安卡一家的經過。
志工第一階段先讓比安卡一家來慈濟領取急難救助現值卡，更貼心準備了口罩、個人清潔用品、二手衣物等生活物資；第二階段是提供三個月的經濟援助，讓他們能帶孩子先住汽車旅館。這段期間，志工每隔兩、三天就打電話關懷他們，不時帶著嬰兒奶粉、紙尿布、嬰兒衣和玩具等，到旅館探視比安卡，傾聽她的苦悶和煩憂。
志工在做慈善工作時，心一定要很細，要看到別人沒看到的東西，或是災民沒有說出口的真正需求。
這點點滴滴，都讓比安卡好感動：「她們（志工）一直聯繫關懷我們，帶東西給我們，還寬慰著我緊急時期接受他人幫助是可以接受的，真的非常慷慨、親切又很尊重著我們。」
舊式手機連線上課
用細膩的心實地去貼近受苦難侵擾而有需求的人，給予他們適切、適當的援助，這是慈濟人行慈善的原則。美國的慈濟志工也始終秉持「直接、重點、尊重、務實、感恩、及時」的原則，設身處地進行慈善援助工作。
2020年夏天，慈濟美國總會志工許麗珍與兒子開車，載著電腦開到距離洛杉磯市區近三個小時的一個偏遠內陸小鎮，為一對西語裔姊妹送電腦並進行安裝。珍妮（個案的化名）一家是墨西哥裔移民，打零工的父親年邁收入有限，母親又身患重病無法工作，家中共有三個尚在求學階段的姊妹，一家人仰賴聯邦住房補助（Section 8 of the Housing Act of 1937）與其他低收補助項目維生。
大姊珍妮和二妹都是品學兼優的好學生，在2019年高中最後一年時，申請獲得了慈濟獎學，之後在大學期間都有申請到慈濟獎學金。得知她們家沒有車，甚至全家只有爸爸有一支舊式的手機，慈濟人忍不住詢問他們是否有慈濟可以幫忙的地方，但三姊妹露出甜甜的笑容表示她們很好，並強調家裡雖然過得不寬裕，但日常吃用還是可以應付的。志工們只能固定聯絡三姊妹，透過如朋友般的問候送暖。
新冠肺炎疫情突然席捲全球，2020年夏季的某天，志工詫異接到珍妮的來電，她向志工說明，就讀的大學都改上網路課程，她和妹妹只能用爸爸的舊式手機連線上課，不但看不到影像，甚至會因為時間衝突只有一隻手機而無法上某些課。最終她怯生生地詢問，慈濟能否提供電腦等設備，幫助她和妹妹上網路課程。因此志工們為珍妮和妹妹準備了兩台電腦、印表機等設備，以行動幫助她們跨過疫情中遠距求學的挑戰。
薩爾瓦多難民
薩爾瓦多是全球黑幫最猖獗、凶殺案最高的國家之一，原本在薩國擔任小學老師的瑪莉（個案化名）全家人，因面臨死亡威脅全家逃難來美國，但人蛇集團主導的偷渡旅途中，充滿了暴力搶劫、強姦謀殺等危險，她的一名女兒就在逃難的過程中不幸殞落。
瑪莉一家人原本住在洛杉磯馬里布地區（Malibu），她找到了一份褓姆工作，除了小兒子大衛去唸高中，另外較年長些的一兒一女也積極去打散工，穩定生活了一段時間。2018年「伍爾西山火」（Woolsey Fire）燒毀了她雇主的家，瑪莉全家遷住南加州內陸地區，瑪莉重新找了一戶人家做居家褓姆，但還沒適應新生活多久，疫情爆發，她無法再去雇主家幫工，全家人失去了一份主要的收入，生活馬上陷入困境。
慈濟美國總會志工在「伍爾西山火」災後，始終關懷著該社區居民重建家園的進度，並與地區合作夥伴「馬里布男孩女孩俱樂部」（Malibu Boys & Girls Club）保持密切聯繫，深入瞭解該區災民的需求。2020年末，慈濟志工依照慣例到「馬里布男孩女孩俱樂部」舉辦歲末發放活動，該俱樂部向慈濟人解說了瑪莉一家人的景況。
原來逃難旅途所經歷的創傷，已成為損害精神健康的利刃，過去瑪莉在異鄉討生活要養三名子女和一名孫子，她別無選擇只能埋頭苦幹，但疫情衝擊讓她失去工作，只能說西語的她感到挫折與灰心，再回顧逃難途中無力拯救女兒的罪惡感，壓垮了這位堅強的母親。面對出現輕度憂鬱症狀、日日以淚洗面的母親，瑪莉家三名子女努力在疫情期間冒險出外打零工，大衛也決定暫時休學先去打工賺錢。
2021年初，慈濟志工開啟了瑪莉一家的關懷項目，不僅僅是提供他們三個月的房租補助，鼓勵大衛在經濟負擔減輕後，一定要重回校園完成大學課業。志工的噓寒問暖與尊重關愛，打開了瑪莉封閉的心，她在家庭經濟壓力緩解後也日益平靜下來，今年夏天，大衛歡天喜地地告訴志工天大的好消息：「我要回大學唸秋季班，同時我在白天也找到了一份全職的工作，我媽媽也恢復去工作了。謝謝你們陪我走過這段時間，謝謝！」
自食其力的人
無論是比安卡一家，或是珍妮、瑪莉一家，他們就像每個中產階級家庭一樣，非常努力面對困境、獨立生活，但突如其來的山火、疫情，讓一個家庭在收入不變甚至減少的情況下，面對暴增的家庭支出，這對他們來說不只是經濟上極大的負擔，更是嚴重的精神壓力。
「自食其力的人，不習慣向別人開口求助。慈濟人在服務這些家庭時，首先要做到的是讓他們願意舒服自在地開口求助。」志工趙嘉萾點出這些家庭的共通特性，他們沒有貧窮到可以申請社會福利，因此慈濟的援助往往是非常及時且重要的唯一幫助，簡單來說，就是以他們的需要為出發點。
被生活、經濟壓力所影響，需要幫助的人當下腦筋是混亂的。很多時候陪伴慈善個案，是幫助他們釐清生活中重要的事，建立他們的信心，讓他們產生『相信自己能變好』的心情，才能翻轉他們的人生。
