威明頓家庭領食物 送返滿滿的愛
慈濟在洛杉磯威明頓社區提供多項服務，包括義診、定期食物發放、冬令發放、社區課程等，志工也會向當地居民介紹竹筒歲月的精神，感動許多當地居民，一同響應。攝影／錢美臻
採訪、撰文／錢美臻
身患多種慢性病的岡薩洛（Gonzalo），緩步走在洛杉磯市南邊的威明頓社區（Wilmington, CA）準備去看醫生。只見他一路仔細觀察著人行道或車旁有無掉落的零錢，看到零錢他便立刻撿起來放在口袋，準備回家清潔乾淨後存入慈濟竹筒，要在下一次慈濟食物發放時，把存了數個月的竹筒帶回去給志工葛蘿里雅·包蒂斯塔（Gloria Bautista）。
「我去領取食物時，葛蘿里雅跟我說慈濟竹筒的故事，一開始我認為，我都需要免費食物了，怎有錢能去幫別人？但葛蘿里雅說：『金額不重要，重要的是心。你可以撿掉在外面的一分錢，日積月累也能成為力量。』確實，這是我能做到的。」
我現在每天都會注意地上有沒有零錢，只要搜集這些零錢存入竹筒，我也能幫助其他有需要的人，這讓我感覺很好！
存小錢．行大善
位處洛杉磯市港區旁的威明頓社區，是美國本土第三大油田所在地，近20%的土地面積被煉油廠佔據，區內工業高度集中，工業與空氣污染嚴重；這裡並非是中產以上家庭理想的生活環境，卻成了底層低薪勞工和新移民家庭的落腳處。87%居民為西語裔且多來自第一代移民家庭，長期是洛杉磯地區最貧困的社區之一，約三分之一居民與岡薩洛一樣生活困難，且多數成年居民均有高血壓、高血糖、高血脂的「三高」問題。
然而慈濟在威明頓社區每一回進行食物發放，都會收到二、三十不等、裝滿零錢的竹筒。
負責威明頓食物發放項目的志工劉慧芳笑說：「2025年十二月發放，我們收到好多竹筒，倒出來的硬幣太重了，甚至需要請美國總會運食物的卡車來幫忙把硬幣載回去捐。」生活並不富足的居民會踴躍響應「存小錢．行大善」，是慈濟志工長年累月用心耕耘的成果。
融入西語裔社區
「慈濟托倫斯聯絡處」（Torrance Service Center）負責人許清坤回顧發放足跡：「我們從1998年起就已經在威明頓社區做食物發放了，最初是在『海港跨宗教收容所』（Harbor Interfaith Shelter）不定期發放，後來成為每月固定發放。隔年又增加與兩位修女合作，在威明頓的『聖彼得和聖保羅天主教堂』（Saints Peter & Paul Catholic Church）做每月發放。
2010年『慈濟威明頓門診中心』（現為『慈濟美國威明頓醫療中心』）會所啟用，托倫斯聯絡處也在2012年搬遷至這個會所。當時教堂發放仍持續在做，經由志工討論後決議，每月發放回到慈濟會所進行。」
在會所發放蔬果，讓來領食物的西語裔、天主教徒居民更認同慈濟這個「佛教團體」。慈濟開放場地，讓居民來此進行農曆新年、浴佛節、墨西哥獨立日（Mexican Independence Day）、萬聖節、聖誕節等節慶活動，舉辦免費社區義診、提供免費運動、冥想、針織課程等，包容不同信仰、種族文化和習俗的慈濟，讓當地居民不再視慈濟為「外人」。
托倫斯聯絡處西語志工人數也從2020年的三人，增加到現在每場活動都有超過二十多位西語居民來做志工；去年這裡有13位西語志工進行見習培訓，今年有七位西語志工正在做委員培訓。其中志工葛蘿里雅是協調和帶動西語志工大幅成長的關鍵人物。
示範餐
在2010年因金融危機被公司裁員，需要食物的葛蘿里雅走入慈濟，從此與慈濟結下不解之緣：「一開始我的英語不太好，幾乎聽不懂志工的介紹和解說。之後我的英文越來越好，更了解慈濟和證嚴法師的理念，特別是慈濟竹筒的故事，只要每天存一個零錢就能幫助他人，這讓我太感動了。我也想做點什麼，所以我主動來協助食物發放與西語翻譯。」
2018年葛蘿里雅正式成為受證志工：「能穿上藍色制服讓我好快樂！我永遠感恩證嚴法師引導這麼多慈濟人來這裡，慈濟不但關懷威明頓，更關懷世界上許多需要幫助的人。所以只要有機會，我都努力讓民眾知道，他們不用等到把竹筒存滿才拿回來，他們隨時都可以帶竹筒回來，一起成就愛的行動。」
現在，我們有越來越多居民願意參與存竹筒助人的行動了！
從手心向上的受助者，到現在葛蘿里雅已成為慈濟威明頓社區的主要窗口，更是慈濟推動「營養食物發放項目」（Nutrition Pantry Program，簡稱：NPP）的核心執行者，這也是真切關懷威明頓居民健康的重要行動。
蔡彩瓊是美國總會南加州食物發放整體規畫的負責志工：「經過六年申請，去年洛杉磯食物銀行終於通過我們參與NPP項目。美國低收入社區的居民，往往有較高的慢性病罹患率。NPP項目希望藉由我們在食物發放時，向居民展示健康膳食海報，並由專人解說營養、烹飪、食品預算和食品安全方面的基礎知識，讓民眾更優化日常膳食攝取，使社區更加健康。」
葛蘿里雅在去年下半年，成功組織十多位西語志工參加NPP培訓，並在食物發放前一天到會所，運用威明頓會所發放的食材、烹煮低鹽少油的「示範餐」，並在隔天上午發放時分成兩百多份提供給民眾品嚐。
「我們很榮幸成為慈濟在南加州唯一參與NPP項目的團隊。因為我們的努力，去年食物銀行還提供給我們一百戶可用於買菜的一百美元購物卡，透過與社區社工合作，我們很快搜集到一百戶符合領取資格的家庭。來領購物卡的家庭，多數不是來領食物發放的人，他們非常非常地感恩，並因為這件事認識了慈濟⋯⋯」在葛蘿里雅等志工的勤耕下，社區服務不斷擴展，同時接引更多未來的菩薩。
將心比心
從膳食餐飲上幫助居民改善「三高」問題外，志工對居民的關懷更落實到小細節中⋯⋯
「我們是將心比心在做發放。」劉慧芳說：「所以居民了解我們是真心關心他們。舉個例子，過去食物發放是讓居民在會所外排隊再進來領物資，可是現在都請大家直接到二樓等候。」
去年三、四月，聯邦執法單位開始在社區到處抓捕移民（註：移民執法受影響的不僅是無證移民，甚至公民也可能被誤捕），志工在五月份觀察到來領取食物的人數銳減了一半以上，得知很多居民都害怕得不敢外出。緊急討論解決方案後，從六月開始改變發放型態，讓居民全都先進入會所室內等候。
現在當居民來領食物發放，進入會所後志工會先把他們帶來的購物車繫上號碼牌放在一樓排隊，並請他們到二樓坐著休息，等輪到他們再到一樓依序領取新鮮蔬果與乾糧。
沒有壓力的助人
從方方面面為來領取食物的民眾考量，加上透過食物發放前舉辦的解說，居民陸陸續續聽到、看到慈濟曾為2017年、2022年墨西哥兩場大震多梯次前往重災區賑災義診，以及援建在2016年厄瓜多地震（Ecuador Earthquake, 2016）中毀壞的天主教堂⋯⋯等幫助中南美洲災區的行動，打動了這個移民社區的居民。
「我們在威明頓發放，每次發放前都會介紹慈濟與竹筒歲月的故事，讓民眾知道一分錢（Penny）、十分錢（Dime）或25分錢（Quarter）的硬幣都能幫助人，讓大家知道他們也能付出愛心。」但劉慧芳說，並不是一開始就有那麼多竹筒回來：「是在墨西哥大地震後，他們看到慈濟人援助災區的影片，知道我們會去幫助他們的國家，那時起就有很多竹筒回娘家，因為他們也很關心家鄉與同胞。
人都是善良的，當一個人知道他可以用小小的錢，就可以幫助人家，也就是手心向下的那個時刻，他們覺得是可以做得到的。慈濟不用大家一定要捐一百、兩百元，就是每天一點點，一兩個硬幣，對低收入家庭而言這是沒有壓力的，他們就願意參與了。」
我們現在不需要辦活動，居民就會持續性地把竹筒拿回來。只要覺得可以了，他們就會把竹筒拿來捐。
愛心集中站
正因慈濟啟發了居民心中的善念，竹筒精神札根威明頓社區⋯⋯
來慈濟領取食物發放八年多的麗塔（Rita）說：「我們家裡共有五個人，我和女兒、女婿，以及他們兩個孩子。我是寡婦依靠社安金度日；我女兒四十歲，之前在一個公司上班，但前陣子開刀後就沒有工作了；打零工的女婿為了要照顧她，現在也沒有工作；九歲的小孫子有自閉症，只有拿獎學金念書的大孫子有在打工⋯⋯」
只要有時間就會來參加慈濟活動的麗塔，把慈濟志工對他們家庭的幫助稱為「很大的恩惠」、「奇蹟般的幫助」。儘管生活捉襟見肘，但幾乎每隔兩、三個月，她就會把存了許多零錢的竹筒帶回來捐。
「我會盡己所能的存一些零錢，不太多，但就是一點一點累積，都是慢慢存，能存多少就存多少。」麗塔微笑著說：「我把零錢存下來，是為了回饋那些幫助我們的人；因為這些錢，最後還是會回來幫助大家。」
拄著拐杖來領食物的艾凡傑琳娜（Evangelina），與丈夫和同為身心障礙者的哥哥一同居住，一家三口的生活，完全仰賴她的丈夫在螺絲廠工作的薪資：「我五年前去（會所）對面的診所看病，看到這裡有發放，就過來詢問，之後我就一直來領發放。這些食物對我們很有幫助，因為這是我們一家每天要吃的食材，真的減輕我們很多負擔。」
五年來，只要身體狀態允許，艾凡傑琳娜都會參加志工邀約的農曆新年、浴佛節、慈善音樂會等活動，也令她與家人更了解慈濟理念：「就像一粒小沙子，慢慢累積，也能成為幫助他人的力量。」
今天我把它（竹筒）存滿了，心裡真的很高興、很滿足。連我先生也很喜歡把零錢都留著，他會常說：「這個不是給我用的，是要拿去幫助別人的。
近幾年才參加食物發放的瑪麗亞埃萊娜（Mariaelena）和艾瑪莉亞（Amalia），她們的家庭也都經濟困難，但竹筒回娘家的名單上，總有她們一份。。
「去年你們給我一個竹筒，我帶回來過一次，等存滿了我就會再帶回來。」瑪麗亞埃萊娜說：「我想幫助其他人，這令我感到很平靜、也很開心，如果我能幫上一點忙，就算只是一點點，我也很滿足！」
「有時候我們會需要向親人借一點錢來補貼房租，不過，這裡提供的食物，真的幫了我們很大的忙，至少在吃的方面減輕了很多負擔。」艾瑪莉亞也說：「我看過你們的影片和書，知道你們在幫助有需要的人，包括孩子、身心障礙者；因為看到你們如何運用善款，我覺得你們真的在幫助有需要的人，就算是一點點的力量，也能幫助更多的人。」
美國近年來高漲的物價通膨，已成為威明頓居民揮之不去的陰霾。社區裡有超過六成居民是租客，兩房公寓的平均月房租從2020年的1,700美元，至2025年末已漲到2,250美元，加上零售物價三級跳，即使中產階級也遭遇到食材加價量縮的考驗。因此慈濟在威明頓的食物發放，也從疫情前發五十戶增加到160至兩百戶。
「我一個人生活了25年，這些年來經歷過很多辛苦與掙扎。我來這裡領食物差不多有15年了，幾乎從活動一開始我就來了，你們的志工一直陪伴、幫助我，有時候我也會為了付房租、水電這些開銷而焦頭爛額，但我喜歡來這裡，也覺得自己慢慢撐過來了。」走路顫顫巍巍的瑪麗亞（Maria）有著明亮而堅毅的靈魂：「幸好目前我還沒有因為付不起房租、水電或電話費而被趕出來。」她笑說：「我很喜歡你們的聚會，無論是節慶活動或其他聚會，都很吸引我。一開始大家彼此都不認識，但慢慢地，跟著你們一起走，彼此感情就像家人一樣，心裡真的非常感恩！
因為看到世界上還有比我更貧困的人，所以我就一點一點把零錢存進小罐子，等存滿了就交給葛蘿里雅，再由你們收回去。」
你們（慈濟人）會去探訪那些最需要幫助的人，只要想到這些，我就覺得很值得，也很開心！
