2016年5月8日，慈濟芝加哥分會佛誕日浴佛典禮，底特律聯絡處的第一顆種子李秀蘭（左二）與後輩志工高永騏（左）、褚士錚（右二）歡喜合影。攝影／李佩謹
慈濟底特律（Detroit, MI）聯絡處自1995年7月29日成立，即將邁入三十周年之際，現任負責人鄧丞清傳來一則令人不捨的消息：「2025年6月6日，咪咪師姊走了，在家中安詳辭世⋯⋯」
在密西根州的慈濟人心中，「咪咪師姊」這個名字早已成為一盞燈——她是慈濟底特律聯絡處的第一顆種子李秀蘭。三十年前，她從一間素食餐廳出發，串起無數善緣，也串起一群香積志工的發心與行動，在這座經歷工業興衰的汽車之都默默耕耘，從一鍋熱飯到街頭募款、從探訪長者到國際賑災，將慈悲落實於日常，把大愛播入街巷。
茹素開緣
1989年，茹素的李秀蘭在底特律鄰近的安娜堡（Ann Arbor, MI）開設當地第一家素食餐廳，吸引許多台灣鄉親與佛教徒聚會。她將台灣親戚寄來的慈濟文宣和錄音帶擺放於餐廳，成為慈濟訊息在當地最早的傳播點，並向客人介紹：「我們台灣花蓮有位比丘尼師父，非常慈悲，一直在救人。」客人逐漸成為固定捐款人。在2024年慈濟美國家譜的深度訪談中，李秀蘭就曾回憶初期如何推廣慈濟：「那時候，我的會員全部都是餐廳的客人。我不用去外面募款，因為我不懂英文，也只能找台灣鄉親聊天講慈濟。有的客人聽久了，只要來吃飯，就會捐款。我有時候跟他們開玩笑說：『你們這麼信任我，我太感動啦，不怕我把你這些錢都拿走了？』」
當年那些會員非常信任我，要給他們收據，他們說不用，結果我這個收據積了兩、三箱呢。
但畢竟推慈濟的資源還是有限，一位她餐廳裡的員工就寫信向當時的美國分會求助。
「我的餐廳有一個服務員，她也信佛，是台灣人，很有心，她也沒有告訴我，就自己偷偷地寫信去加州（California），跟他們說，我在這邊做，什麼資料都沒有，很苦很不方便。所以那時候，我記得是加州一個叫做李靜念的師姊（美國分會第一顆種子李麗津）跟我聯絡，寫了一張信給我，告訴我，說以後妳如果要什麼，妳就隨時來找美國分會這邊。
當時李靜念寫信給我，我說奇怪，她怎麼會知道寄這一張信？後來餐廳員工才說：『看妳這邊資料不夠，我幫妳寫了一張信去告訴他們。』我才知道是她寫的。
加州那時候剛成立，資料應該也不是那麼多，那邊說我需要什麼的話，可以跟他們聯絡。所以那時候我每個月的功德金都是寄到加州去啦。」
這樣慢火細熬了六、七年，1995年七月，李秀蘭突然接到芝加哥（Chicago, IL）志工電話：「咪咪，你們那邊要成立聯絡處了，我們要去妳餐廳吃飯～」吃完飯討論完的隔天，1995年7月29日，慈濟底特律聯絡處在特洛伊（Troy）中華文化中心舉辦成立儀式。
當時李秀蘭募到約三十位會員，雖未達五十位的正式標準，仍獲特准成立，慈濟在底特律正式落腳，第一任負責人由虔誠的佛教徒賴金嶽承擔。
煮食傳愛
李秀蘭雖然忙著經營餐廳，但也舉辦義賣，和慈濟大專青年一起探訪老人院。首批志工之一的苑馨芳回憶：「那時候咪咪師姊的家變成慈青他們的家啦，只要一放假，大家都到她家吃飯。她還搭火車去芝加哥做香積，大包小包的。」
李秀蘭用煮飯的雙手，為志工與慈青撐起一個溫暖的避風港。每次聚餐，她總是準備熱食，讓人感受到家的味道，也啟發許多人走入慈濟。
2016至2017年，中西部的慈青學長（編註：已從大學畢業的慈青）、芝加哥分會的重要幹部簡立翰擔任底特律負責人，他回憶常帶慈青去咪咪師姊家「蹭飯」，滿桌的美味素食令大家開心難忘：「她超可愛的，很搞笑，就是一個童心未泯的老人。時不時地會招呼我們在她家裡吃飯，我們一個學期至少去三、四次以上，有時候是禮拜五下午，有時候是周末。」
她是天下最會煮飯的人，經過她的手，可以變出任何的東西。
心靈有依止處
如今年過九旬的老菩薩徐月柳，也是因為1998年到李秀蘭家參與義賣後而留在慈濟。聯絡處第二任負責人林綉鳳記得：「她本來是在很多道場跑，沒有固定哪一個，這樣轉來轉去，義賣以後她看到師父一本《靜思語》的書，她就選擇要上人這個師父，就在慈濟待下來。她說：『我有一就不要有二了。』」
2003年起，徐月柳在安娜堡老人公寓開辦讀書會，兒子徐國卿協助記錄，她負責煮飯接待，至今已超過二十年。徐月柳開心地說：「（當時）最多時有三十多人參與，都是我的會員。」讀書會結合共修與午餐，是長者們的心靈港灣。
林綉鳳說：「我們在讀書會，每個月會幫一些老人做慶生會，有的老人都八、九十歲了。其中有一個姓陳的老人，他已經往生了，生前，他曾在慶生會給大家講話，說他以前住在花蓮，知道慈濟，上人修行很辛苦。
還有一個中風的老人，她不會笑，我們鼓勵她，後來她被慈濟打開了心，笑得很開心，那時候，她參加讀書會很高興，每個月都繳二十塊。
真的，我每個月來，我就很高興，很感動，這些老人，這樣的一心一志，一輩子就是做上人的好弟子，所以他們值得我們來讚揚。」林綉鳳說，在安娜堡老人公寓讀書會，有的老人被感動，加入慈濟，他們不孤獨，他們有慈濟媽媽。
徐媽媽多年來默默給大家煮飯，有人笑她傻，她卻從不在意。這分恆心令人敬佩。
踏上行願路
林綉鳳是在1998年幫忙熱食發放時接觸慈濟，之後在苑馨芳家學手語，《普天三無》一曲令她落淚，從此踏入慈濟。
1999年「921台灣大地震」後，她首次參與街頭募款，看到開高級轎車的人捐「一penny（一美分）」，感到不解，後來轉念體悟到「發心不分金額，募款也是修行」，此後全心投入慈濟。而難行能行的慈悲道上有李秀蘭一路作伴，讓林綉鳳懷念不已：「我們第一次去國際賑災就是跟著她。她是我的寶貝，她幽默又熱情，每次去哪裡做香積，都會講一些笑話，逗大家開心。沒有她，我無法堅持十年。」
林綉鳳說的十年，是於2006至2016年擔任負責人的那段時光，帶領志工推動志業，租會所、舉辦活動、建立完整志工系統。新冠（COVID-19）疫情後無法續租會所，即便當時負責人由陳朝輝擔任，她依舊無償提供自宅作為聚會地，延續慈濟在地深耕。
2023年起，聯絡處負責人的任務由慈青學長鄧丞清承擔。他因與慈濟蘭莘（Lansing, MI）首任負責人簡昭楠結緣而接觸慈濟，飄搖的留學生找到「回家」的感覺，參加活動後更是深受感動。來到底特律接下負責人的棒子後，他延續前人腳步，凝聚志工、推動青年接棒。近年也積極尋覓新會所，期望讓慈濟在底特律永續深耕。「我們雖然是中西部的一個小聯絡處，但只要有心、有愛，就能推動更多人加入慈濟，傳承這分精神。」
目前底特律連錄處活躍志工約15至二十人，慈青項目也逐漸由已大學畢業的慈青學長姊接棒推動，並嘗試以生活化方式接引年輕人。他勉勵仍在觀望的朋友：「對的事，去做就對了！」因為自己曾赴龍捲風災區協助賑災、走進社區陪伴長者、在遊民中心分享素食⋯⋯鄧丞清相信，只要心中有慈悲，人人都可以從自己做起，勇敢踏出第一步，就會發現付出的快樂與成長。
初心不移
香積，是底特律聯絡處的緣起，也是目前的重點志業，當地志工們很會手工製作素粽義賣，從洗粽葉、調餡料到包裝，每道工序皆用心完成，不僅推廣素食理念，也凝聚社區善念；志工並定期前往遊民中心供應熱食。起初擔心住民對素食接受度不高，但幾次後卻收穫熱烈回響，「從來不知道素食這麼好吃！」成了最溫暖的回饋。
底特律慈濟邁入三十年，但當初那位從素食開始推廣慈濟的人，卻來不及參與——這讓鄧丞清十分不捨：「咪咪師姊長眠於密西根家旁的墓園⋯⋯她離開了，但她的精神會長存，會一直帶動底特律慈濟人走下去。」
回想起1995年李秀蘭的素食餐廳裡，飄散的不只是飯菜香，更是一分從心煮出的慈濟情。那一鍋鍋熱湯、一道道家常菜，凝聚著她對慈濟的信念，也成為引人入門的第一縷香氣。她以香積為緣，讓更多人因為一餐溫熱的齋食而走近慈濟，留下來，投入來生來世的善行接力。那熟悉的味道，就這樣在廚房裡流轉，在一雙雙手中延續，在人與人之間，代代傳遞。
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