「慈濟快樂兒童夏令營」的戶外教學，以大自然為師，隨手捻來都是教材。圖片來源／美國慈濟教育基金會
走在南加州慈濟核桃教育園區，不論寒暑、晨昏，總會看到一位戴著一頂寬邊遮陽帽、深色墨鏡，皮膚曬得黝黑的高大身影穿梭在農場和校區之間，他是兒童寒暑營的負責人，也是疫情後一手整建園區內「生命科學農場」的推手——杜賓。2022年六月，他和慈濟美國教育基金會寒暑營團隊的成員們一起迎接來到園區的164位小朋友，為期八週的「慈濟快樂兒童夏令營」，在一片綠意中歡樂進行。
美麗場域
「生命科學農場」曾在疫情發生初期一度關閉，2021年再度開啟，這是一座有機農場，也是自然課室。靠著杜賓和幾位志工辛勤付出，在短短的時間內，日日努力耕耘，才有今天生機盎然、蝶舞翩翩，植物、果樹成林的農場景象；而孕育花果蔬菜成長的養料，都來自現場發酵的堆肥。這片占地不大的農場，也是社區中推廣環保教育最棒的自然課室，因為目光所及或信手拈來的，都是現成的教材；營隊的戶外課程就在這美麗的場域中開課，孩子們在老師指導下了解自然生態、植物栽種，並學習用落葉、枯枝等素材製作堆肥。
營隊教師潘兆松在美國擔任中文老師已20多年，本次以志工身分來承擔自然生態老師：「我告訴學生，生命是怎樣的一個循環，再推演到生活中各種各樣的循環。我教他們把家裡廢棄的瓶子、罐子做成小花盆；給他們種子，讓他們種一些小植物，帶著他們觀察植物成長過程；告訴他們如何做堆肥，一步一步地，讓他們了解生命是一個很好的循環，以及我們要如何去保護地球，保護環境。」
農場志工們也帶來家中培育的蝴蝶幼蟲、蛹及初羽化的成蟲，讓學童們近距離的觀察，認知生命的蛻變，以及放生回歸自然天地的快樂。
我們希望孩子們從日復一日的觀察中，學習到尊重生命和愛惜動物。
孩子的叮囑
這也是個全素食的營隊，很多家長都感到驚訝，因為小朋友們甚至不覺得是吃全素，還會說營隊的午餐真好吃。每天午饍前的感恩歌，也發揮了潛移默化的作用，學會珍惜盤中的食物，粒粒皆辛苦。
家長劉露的三個孩子都是第一次參加夏令營，老大七歲，老二和老三是一對五歲的雙胞胎：「看到孩子們的成長和改變，讓我覺得很開心！他們回到家都會提醒我和先生要節約用水，不要浪費食物，兩個小的會盯著我和先生，用水時不能開太大。老大更是不願意浪費任何一點食物，就是自己吃不下了，也會請爸爸媽媽幫忙。她們喜歡慈濟的老師，講話很溫柔，比較守時，又比較有愛心。」
老師的付出，孩子們馬上就能感受到，就連今年第一次擔任營隊教師的馬修·佩雷斯（Matthew S. Perez）也發現慈濟夏令營的不同。他的未婚妻是去年夏令營的老師，他看到未婚妻每一天都很開心，今年就跟著一起來擔任老師。
這裡的職工、社區志工、家長、老師和孩子彼此認同，共同組建出了一個具有歸屬感的團體和環境，這是非常珍貴的，也使得慈濟夏令營有別於其他一般的夏令營和學校。
營隊結束，孩子們暑期收穫滿滿。「教育是大捨，大捨無求。志工捨心力、老師捨智慧，我們都把小朋友們當成是一顆顆的小種子，希望給予他們營養肥沃的土壤、充足的水分及陽光，保護他們避免病蟲害。」用耕耘「生命科學農場」的方式，耕耘著教育，是杜賓恆持在心的理念：「當看到孩子們結交到許多好朋友，並期待著下一次的相會，家長們也在夏令營結束前的最後一週，陸續帶來一些小點心、小禮物到學校，欣喜地回饋及反應著孩子們經這八週的成長及改變，這些就是我們這些教育工作者的動力。」
