2008年玻利維亞嚴重水患，慈濟國際賑災團隊前往發放義診，讓范聖宗決定踏上行醫之路。攝影／岑慧意
2008年反聖嬰現象（La Niña）發威，為玻利維亞（Bolivia）帶去一個月的暴雨，掏空地基、建築傾塌、道路中斷、土石流瞬間淹沒民房⋯⋯原住民用彩色幾何圖形編織的毯子，成了逃難用的布包、一手緊牽著孩子，吃力涉水而過⋯⋯2012年，類似的場景出現在富裕的美國東岸，除了沒有原住民布包和土石流，桑迪颶風（Hurricane Sandy）掀起的巨浪，反覆撲打蹂躪沿岸人口密集區，那惡水輕易抹去了人為的舒適繁華，退潮後，無水、無電、無家可歸⋯⋯。
恍若末世的狂暴災難中，人如螻蟻，但因見證了災難，讓當時仍對未來還在摸索的美國慈濟大專青年志工（簡稱：慈青），確定下人生方向。
空服員夢
「大學畢業後我雖然有報考醫學院，但是沒有很想上，也沒有很積極，那時只想先休息一、兩年來『探路』。」今年38歲的范聖宗是執業牙醫師，加州大學聖地牙哥分校（University of California San Diego）人類生物學系畢業那年，父母希望他朝著醫科前進，但其實他想做的，和家人的期待有所出入：「我曾夢想去當空服員！」范聖宗自嘲是「很皮」的孩子，從小就很喜歡嘗試新東西：「講規則我都不會去聽，就是愛自己去摸索。」活躍於「慈濟大專青年社團」（簡稱：慈青社）的他，畢業後決定先在慈濟美國醫療基金會學習，看看自己究竟要不要放棄空服員夢，從「醫」而終。
「2008年玻利維亞水患，一個月內慈濟就招募到志工、集結好資源，擠出大型國際義診，光從美國地區出發的志工就有100多人，巴拉圭（Paraguay）、巴西（Brazil）的南美志工也有。」這位慈青學長（編註：已畢業的慈青）跟著發放義診大隊深入災區，發現當地的醫療資源十分落後：「那裡多是原住民，當地沒有正規醫師，只有巫醫，他們從出生到五、六十歲都沒看過真正的醫師，很多疾病也沒有被發現到。」
當時范聖宗跟著人醫會的許明彰醫師，有位老太太聽力不太好，困擾她幾十年了：「許醫師看了以後找老太太去洗耳朵，竟洗出一顆像黃豆大的耳屎，然後聽力就恢復了！這在美國根本不可能發生，明明在同一個美洲大陸上，竟有這樣大的差別！也許一個簡單的醫療行為，就能幫助人解決長期的疾患，但有些人卻一輩子都等不到那樣的機會⋯⋯」那次的經驗震撼著他，這才下定決心：「我想要做醫療，可以更直接服務人、提供幫助！」
不只是拔牙
成為牙醫後，范聖宗在德州奧斯汀（Austin, TX）繼續投入慈濟，至今參與過慈濟美國12次重大災難的發放義診——其中包括德州哈維颶風（Hurricane Harvey）災區的免費牙醫診療：「對我來說，當醫生就是提供服務，同時也有機會去傳道解惑，教給人們正確的衛生觀念和生活習慣，才能根治。」
每次病患來求助，親切的范聖宗不只讓病人開口讓他看牙，也讓病人願意開口和他閒話家常：「我會試著去了解病患的生活或精神狀態，找出真正的『病因』⋯⋯像很多人是因為壓力大、飲食習慣或衛生觀念不正確，導致蛀牙或牙齦發炎、萎縮，漸漸地就會影響生活品質，靠藥物和更多的藥物，吃止痛藥或安眠藥入睡⋯⋯ 惡性循環，之後咀嚼能力會有問題、咬合會有問題，影響營養攝取，也會影響自信心⋯⋯。」
病痛只是個表象，所以醫生要給的是全面的治療，而不是只有看病拔牙而已。
不同於一般牙醫的治療流程，范聖宗願意多花心力找出病因，給病患建立良好的衛生觀念和生活習慣——「預防」這件事無法讓醫生多賺錢，但他認為這一點點的推力，就能對病患的生活，產生深遠的改變：「有些醫師的目的不是為了要服務人群，而是要賺大錢，也不能說錯，只是價值觀不同，但會變成很多醫生的治療會focus（著重）在努力鼓吹病人做高價的治療，但不見得是對病人最好。」
慈濟讓我知道，生活夠用就好，我不用住得多好、活得多好，我餓不死，還有餘力可以幫助人。
影子計劃
為了在美國培養更多具備人本醫療價值觀的醫護、醫事人員，大紐約地區的慈青社於2020年率先啟動一項「醫護專業培育計畫」（Healthcare Career Mentorship Program），透過舉辦不同的研討會，帶領大學生認識醫療相關領域。
「很多大學生對『醫』感到好奇，但沒有機會事先了解就要做出人生重大決定（申請醫科）⋯⋯與其莽撞一頭栽入，應該讓他們先去認識這個領域。」紐約慈青學長陳奕媁是這項計畫的主要執行者：「醫療很辛苦，必須要有熱情才能持久投入，而一旦學員確認醫療就是自己未來的職志，我們下一步就會有執業醫護人員擔任『導師』（mentor），我們稱之為『影子計畫』（shadowing program），讓這些大學生跟著導師在醫院診所實地見習。」
兩年來，已有兩位學員分別成功申請上New York University Medical School 和Albert Einstein College of Medicine這兩所全美前十五大的醫學院的全額獎學金。
我的導師讓我獲益良多，幫我熟悉醫學院的文件申請、面試流程、寫推薦信、為我解惑，讓我可以很自信地去申請醫大⋯⋯我也很感恩同時透過這項計畫，累積許多社區服務經驗！
「除了醫療，我們也要求參與計畫的學員，必須分別要跟著慈青社團及慈濟分會，完成各20個小時的社區服務，像食物發放、募捐玩具⋯⋯等。」陳奕媁在計畫中特別加入這重要的一環，藉由社區服務，為未來的醫療種子種下慈悲心念——正如當初她在年少時，被慈濟觸動一般。
薪傳
「我是百分之百的ABC（編註：American Born Chinese，美國出生的華裔），小時候上過慈濟中文班，聽得懂一點點中文，後來加入慈濟少年團，雖然對慈濟理念一知半解，但我很喜歡做社區服務，所以上大學也加入慈青社⋯⋯」2012年桑迪風災重創美東，她跟著大批慈濟志工前往美景港（Belle Harbor，NY）發放，在為災民登記資料時，偶一瞥見窗外的強勁海風夾雜著讓人凍到骨子裡的冰雨：「那天我穿著慈濟厚外套，所以真的非常冷⋯⋯坐在我對面的災民，正好拿著照片給我看她家的災情，我發現她一直在發抖⋯⋯我下意識拿起一條慈濟環保毛毯包覆著她，她的手就這麼緊緊抓著，一定是毛毯帶給了她溫暖吧⋯⋯。」
陳奕媁慈濟路上的第一場賑災，讓她從參與的當下，跨越言語障礙、直接感受到慈濟核心價值——慈悲濟世行動力：「這是我畢業後繼續留在慈濟的原因，所以我都會鼓勵其他慈青把握機會，多去親身參與慈濟活動，才會知道慈濟竹筒歲月背後以愛啟愛、點滴匯聚力量的多重深意，還有為什麼慈濟在發放時都會對受助者鞠躬，那是為了縮小自己，因為當我們以為自己在幫助他人時，實際上我們是幫助了自己⋯⋯。」
其實陳奕媁並非醫療相關人員，她是美國當地的小學老師，繁忙工作之餘，每天花二至三個小時甚至更多，為「醫護人員培育計畫」而努力：「這項計畫有很多好處，除了為美國養成兼具專業與慈悲的醫護人員，更希望能藉此吸引美國青少年來認識慈濟、走入慈濟。」
慈青的名號，對美國的大學生來說是非常陌生的，但人們可以藉由我們的「醫療人員培育計畫」，開啟與慈濟的第一次接觸。
計畫的第一年有13位學員，第二年增加到23位，其中有九位是舊生，加入後再也沒有離開⋯⋯慈濟的火炬，需要在美國社會繼續傳遞，透過中生代美國慈青學長在醫療領域的耕耘，是守護社區、也是新生代青年的引路者。
