輔導慈濟美國總會進行堆肥與生態園項目的埃莉諾·克雷森齊（右二）指導志工開闢苗圃。攝影／曾永忠
又是一個晴朗的南加州週末，平日專注於博士研究的埃莉諾·克雷森齊（Elinor Crescenzi）並未趁著假日好好休息，一早她匆忙地開著皮卡車，來到一個她所輔導的生態農場，裝上了上百餘株青嫩嫩的有機菜苗後，便又匆忙地轉往在聖諦瑪斯市（San Dimas）的慈濟美國總會園區。今天她和志工們約好了，要為園區內的生態園栽種新的菜苗。
生生不息的自然循環
埃莉諾雖然是E世代的青年，但她已是南加州活躍且資深的意見領袖，她是「加州波莫納食物循環組織」（Food Cycle Collective in Pomona, California）的創辦者之一，也是多個生態農場、堆肥等非政府組織的項目顧問。她長期投入於可持續發展和環保正義活動，專注於生態農業、食品可循環供應發展、環境正義、社區堆肥和零廢棄（zero waste）等環保教育項目。
來到慈濟的生態園，埃莉諾先教導志工們如何使用堆肥土，在開闢為一壟壟的苗圃中種下菜苗，之後她便挽起衣袖拿起鐵叉，與志工們合力為橘子園內一個又一個的堆肥翻土。「當我開始輔導一個生態園區項目時，那塊土地通常因長期疏於保養，導致土壤堅硬、難能保持水分，當然也缺乏植物生長所需的有機物質。」埃莉諾解說：「我們的工作主要鎖定在兩項，一是幫助建立社區堆肥計劃，二是支持生態綠地的發展。」
「堆肥是回歸傳統的自然智慧，我們正在努力把人們失去的知識，再一次帶回社區。」埃莉諾指出：「多數生活在現代城市的人們，已脫離了自然循環系統，我們生活使用資源的模式是單向行為，即是從大地取得資源與食物，使用後廢棄部分丟掉，進入垃圾掩埋場；這樣的單向模式，是無法對大自然循環起到正面作用的。」
堆肥是串起人類與自然循環的重要關鍵。我們食用大地的產出，把吃剩的或不能吃的有機物，藉由堆肥回歸土壤轉化為養分，土壤滋長萬物產出我們以後能吃的食物。這才是生生不息的循環體系。
溫室氣體甲烷的生成
距離慈濟美國總會園區大約20分鐘車程，位於核桃市（Walnut, CA）的慈濟美國教育園區，每到週末上午就特別地熱鬧，許多家長會帶著孩子來這的「生命科學農場」，參與園藝的免費項目。「2021年，共有3,000人次的民眾來農場做志工。」慈濟美國教育基金會副執行長杜賓是農場教育項目的負責人，他會為第一次來參訪的賓客進行園區導覽和環保介紹，其中就包括農場的示範堆肥項目。
「我們提供免費的園藝教學課程，從2020年開始推廣時，每週只有幾十人參加，經由家長口耳相傳，到現在每週都有上百人來農場做志工。」杜賓說明：「我們是讓民眾在與大自然相處時，自然隨機地帶入環保課程，例如整理園區修剪果樹和菜葉，便介紹可以把菜葉樹枝回收做堆肥，再引導民眾居家回收廚餘做環保。」
加州前州長傑瑞·布朗（Jerry Brown）在2016年簽署的《短期氣候污染物減排戰略》（Short-Lived Climate Pollutant Reduction Strategy）法案，正式在2022年元旦開始執行。這項旨於減少垃圾掩埋場的使用量，和減少食物垃圾以降低溫室氣體排放的法律，是基於食物類有機垃圾掩埋後，會在缺氧環境中分解釋放出甲烷而立法。甲烷占全球溫室氣體排放量的16%，對氣候變遷的影響力是二氧化碳的28 倍。因此加州政府規定民眾在丟棄垃圾時，必須做好有機垃圾與一般可填埋垃圾的分類工作，違反者將被開立罰單。
根據加州資源回收局（CalRecycle）統計，食物殘渣、庭院植物垃圾、紙張和紙板等有機材料，佔加州傾倒進入垃圾填埋場的一半垃圾量；美國農業部數據顯示，美國浪費的食物比例高達40％。而加州進行的減排計劃，至2025年將比2014年減少75％的有機垃圾量，這代表每年約2300萬噸的垃圾量，在回收有機垃圾後可減少至570萬噸。
恢復緊密和諧的人際關係
新法上路，不僅地區垃圾處理公司必須提供有機垃圾回收辦法，也需擴充電力堆肥或厭氧消化設施處理回收的有機垃圾，這些有機垃圾將轉化為堆肥，或轉化為類似天然氣的沼氣，再用於加熱和發電成為清潔能源。一般居民首先是學習做好垃圾分類，正確使用回收有機物的「綠色垃圾箱」，不少人也開始學習自製堆肥方法，或添購家庭堆肥箱等設備來做堆肥。
「民眾對於堆肥最常問的問題，就是怕臭、怕堆肥會引來老鼠、蟑螂等害蟲。」杜賓解說，在家庭或社區進行堆肥項目，其實是可以不臭的：「民眾自製堆肥常見的問題，就是使用葷食來堆肥，其次是未妥善掩埋直接棄置在花園中；直接丟棄當然會引來害蟲，葷食易腐爛發臭，若埋得不夠深也會引來動物挖掘。所以若是使用落葉、蔬果廚餘製作堆肥，且有妥善掩埋或放在盒子中讓有機物發酵，靠溫度、空氣、水、細菌去腐化有機質，也能在家製作出富含營養物質的堆肥。」
多次與慈濟教育基金會合作，在核桃教育園區免費派送有機堆肥土的雅潔垃圾清運公司（Athens Services）主任陳祥寧（Ed Chen）表示，加州有機垃圾回收新規上路，民眾最想知道是如何把廚餘正確回收：「民眾可用透明塑膠袋承裝有機垃圾，便利垃圾處理公司辨識後打開塑膠袋移出有機垃圾，透明塑膠袋是要掩埋的。另一個方法就是用一般容器承裝廚餘，可暫時放入冰箱冷藏避免腐敗發臭，待垃圾收取日直接把廚餘丟入綠色垃圾桶。」
市面上所謂的「可分解塑膠袋」或「有機塑膠袋」，經過測試，塑膠袋只是會破碎或變小，但都無法在限定時間內真正徹底分解，是無法成為堆肥的。
「製作完成的堆肥土，可以用土壤和堆肥土以3:1或4:1的比例混合，讓原本貧瘠的土壤重新獲得營養恢復生命力。」輔導過十多個大型社區堆肥項目的埃莉諾認為：「堆肥項目不單是支持植物健康生長，人們可以透過邀請社區居民共同參與項目，一同分享生態園區的收成，修復地球的自然循環系統，緩減溫室氣體排放，更重要是，恢復人與人之間緊密和諧的關係。」
