慈濟北加州分會 矽谷雲端打造人間工程
採訪／范婷
資料提供／劉翰卿、陳慈描、呂宛潔、慈濟基金會文史處
撰文／王偉齡
前排左一至左七為陳明智、王美麗、黃果華、林王秀琴、林黛玉、林美娟、謝梅玲、右一為曹迪中；後排左一至左三為劉喜銘、黃奕泰 、徐福嘉；車上為王孫弟。圖片來源／慈濟北加州分會
（製圖日期 2024年8月16日）
慈濟北加州分會分支聯點成立與晉升時間
| 1 | 北加州分會 | 1993 年 1 月 1 日聖荷西聯絡處第一個正式會所啟用 1998 年晉升為支會 1999 年 5 月 5 日晉升為分會 |
| 2 | 西雅圖支會 | 1993 年 11 月西雅圖聯絡處成立 2000 年 5 月 2 日晉升為支會 |
| 3 | 舊金山支會 | 1994 年 12 月 13 日舊金山聯絡處成立 2002 年 5 月 14 日晉升為支會 |
| 4 | 佛瑞斯諾聯絡處 | 1994 年 1 月 15 日佛瑞斯諾聯絡點成立 2008 年 5 月 6 日晉升為聯絡處 |
| 5 | 莫德斯度聯絡處 | 1997 年 6 月 29 日莫德斯度聯絡點成立 1999 年晉升為聯絡處 |
| 6 | 波特蘭聯絡處 | 2000 年 3 月 15 日波特蘭聯絡點成立 2001 年 9 月 29 日晉升為聯絡處 |
| 7 | 沙加緬度聯絡處 | 2002 年 2 月 20 日沙加緬度聯絡處成立 |
| 8 | 雷諾聯絡點 | 2002 年 4 月 29 日雷諾聯絡點成立 |
| 9 | 奧克蘭聯絡處 | 2002 年 3 月 17 日奧克蘭聯絡處成立 |
| 10 | 士德頓聯絡點 | 2003 年 2 月 22 日士德頓聯絡點成立 |
| 12 | 聖塔羅莎聯絡點 | 2007 年 8 月 12 日聖塔羅莎聯絡點成立 |
「你要扛起來啊，但扛得就很累啊，在國外，英文又不是那麼棒⋯⋯」「爸爸往生時，我才畢業剛好在辦身分，所以沒有辦法回台灣⋯⋯」「其實早期我們真的很辛苦，雖然公司給我們付房租，可是那時候一個月只有一千塊錢⋯⋯」「週末就幾個好朋友這樣喝酒喝到醉得不像樣啊，每個人大概心裡都不好受吧⋯⋯」提起沉重的行囊，拔起在台灣生長二、三十年的根，八Ｏ年代的留學生、家庭主婦、高科產業工程師忐忑來到前程似錦但高壓的科技聚落——矽谷（Silicon Valley，CA）。孤身在外的日子不容易，沒有網路視訊的時代，那長長的一串昂貴的國際電話卡密碼，就是遊子長長的思鄉之情⋯⋯「回到家也是一個人啊，那我寧願白天在外面晃，沒事去慈濟走一走⋯⋯」
「呷霸未？（台語：吃飽沒）」「來，來呷飯～（台語：來吃飯）」1993年聖荷西奧克蘭路（Oakland Road，San Jose）上小小的慈濟會所，人稱「矽谷阿嬤」的老菩薩林王秀琴（1917－2003）用台語噓寒問暖。「誰餓肚子，阿嬤就會從廚房變出食物來～」「阿嬤常常說，她的法號是慈範，台灣國語聽起來就是吃飯～」「我們哪一個不是被吃『黏』進來的，被阿嬤的愛，愛進來的？」
阿嬤把這些異鄉遊子當作自己的兒孫，側耳傾聽他們的心事。「遇到阿嬤，讓我再走出來⋯⋯」「阿嬤是見過大風大浪的人，有人來找她訴苦，阿嬤就開導他，我跟在旁邊就學到很多的人生智慧⋯⋯」「阿嬤從來都不會批評人，從來不曾嚴厲說過一句⋯⋯」漸漸地，留學生、家庭主婦、工程師們再忙都要到會所，回「家」看阿嬤、給阿嬤疼，漸漸地，他們在這一千平方呎的小天地，安下身、立了根。
「如果沒進入慈濟，這個人生我也不知道要怎麼過了⋯⋯」
寶華禪寺
「阿嬤給我一個很疼惜晚輩的那種長輩的形象，讓我覺得很放心，願意去跟著她做慈濟。阿嬤對我們就像對自己的小孩一樣 ，對人謙恭，做事低調，廣結善緣，對我影響非常大。」林美娟（法號：慈觀）是最早期跟著阿嬤做慈濟的志工之一，每次有人要問北加州慈濟的早期歷史，都會跑去問她，久而久之，一些志工就暱稱她為慈濟北加州的「活字典」。
「我1985年年底時在美國生了一對雙胞胎。我從小就身體很差，所以產後我媽媽就來美國陪我，然後那時候我們也沒什麼地方好帶她去走走，因為我平常都要上班，那週末就帶她到附近唯一的一個寺廟，寶華禪寺，很碰巧遇到我們認識的遠親，就跟我說『妳要不要幫助台灣一位法師蓋醫院？』
我對佛教的認知就是寺廟裡的誦經唸佛，所以我的反應是『蛤？台灣有法師蓋醫院？我從來沒有聽過。』我就說這一定不是真的。可是她那時候跟我講說一個月十塊錢，所以我覺得十塊錢被騙了，也沒什麼關係，所以就立刻答應她了，就是寧願被騙不要少幫助一個人⋯⋯
頭幾個月，我把錢拿給我親戚轉交給阿嬤，阿嬤再一起捐（給慈濟美國分會），後來阿嬤大概兩、三個月以後就跟我聯絡了，那因為阿嬤那時候也常常去寶華禪寺嘛，我們就常常一起在寶華禪寺⋯⋯」其實「阿嬤」這個在慈濟鼎鼎大名的稱號，是從林美娟開始叫的。
「很巧，有一天不知道在講什麼，阿嬤就講起說她以前在遼寧省大連。我祖父年輕的時候就到大連去做生意啊，所以她一說起大連，我就問阿嬤『欸，那您認不認識林顯宗？我祖父叫林顯宗。』她說『我們是好朋友啊！他是台灣同鄉會的會長，我先生是副會長。那時候還從大陸一起撤退、逃出來的！』那她跟我阿公是差不多輩份，所以我就開始叫她阿嬤啦～」聽林美娟都叫阿嬤長、阿嬤短，後來認識林王秀琴的人也都跟著叫。
大家口中的阿嬤，是1984年回台灣探親旅遊時前去花蓮，糊裡糊塗地就被帶去精舍見證嚴法師。當時已經67歲的她受證嚴法師當面請託、讓她在美國推廣慈濟，阿嬤一驚：「我這麼『番』¹，又不了解佛教，要如何做慈濟？」原來阿嬤的哥哥們都是留日菁英，返台後努力推動改革宗教禮俗中鋪張迷信的部分，林王秀琴耳濡目染下，也跟著效法，開明也開化，但在保守的親友眼中卻成了「番婆」⋯⋯於是她回證嚴法師：「我娶媳婦、先生揀骨、做風水，都沒有看日子。」結果眼前這位出家眾竟然告訴她：「這樣最好，我最喜歡。」這位年輕師父的前瞻與智慧，讓阿嬤印象深刻，後來又在精舍看到證嚴法師和弟子秉持著「一日不做、一日不食」的精神，為佛教、為眾生，很是感動。返美前她接下證嚴法師親手交給她的兩本勸募簿，一本是為濟貧募款，另一本則是為建設花蓮慈濟醫院募款。她承諾：「要在美國，做師父要做的事。」
1985年三月，林王秀琴在聖荷西住所成立聯絡處。
「也不是像別人英文說得好啊、有工作經驗有社會背景啊、身體好啊、會開車啊⋯⋯阿嬤她ㄧ樣都不會，她就是個人魅力，對人非常親切，一定是上輩子跟很多人結了善緣。」林美娟回憶起矽谷慈濟的第一次街頭募款，臉上堆滿笑意：「我還記得第一次是跟阿嬤、我家師兄² ，就拿折疊桌子到大眾超市前擺攤募款，也沒有（慈濟）制服喔，誰也不知道慈濟，我們就拿著我師兄手繪的海報就去募，真的好好笑喔～那我們得到的捐款不多，我們那時候太沒有知名度了呀⋯⋯說實在願意去街頭募款的人也不多，所以和阿嬤那種互相依靠的感覺，非常溫暖⋯⋯」說著說著就哽咽，林美娟只要講起阿嬤，不是笑，就是哭。
¹ 番，台語，堅持己見
² 石一曙，法號：濟品。
第一批受證志工
「有人打電話給我，說有個老太太要去尤開雅的萬佛聖城 ³（City of Ten Thousand Buddhas，Ukiah），需要有人載去搭巴士。我就說好啊～就去載，那是我第一次見到阿嬤。」黃果華（法號：慈瑛）當年和阿嬤相識時，阿嬤71歲，自己才35歲：「那是1988年的農曆9月19日⋯⋯然後我就跟阿嬤一起搭車去尤開雅參加觀音法會，阿嬤就在巴士上面，用台語跟我講全～部～慈濟的事情，她就一直講、講、講。萬佛聖城真的是很遠啊，單趟就要三個多小時，她很努力地講，我也很努力聽。」
慈濟北加州分會
1996年阿嬤（右）與資深志工、校長師兄的太太李瓊珠（法號：慈互）在萬佛聖城。圖片來源／慈濟北加州分會
回程的路上再三個多小時，聽阿嬤說話都不會膩：「回來後她打電話給我，慈濟有什麼事情就叫我去做，因為阿嬤年紀大，我每一次都答應她，就幫她做、做、做、做，就做進了慈濟⋯⋯」
「我是因為果華（進入慈濟），她就跟阿嬤通電話，然後阿嬤每天就是果華～果華～果華～真的！阿嬤每次一講（電話）都講很久，真的很久。」黃奕泰（法號：濟明）是黃果華的同修，半導體工程師的他專門做測試，跟黃果華一樣說起國語都帶有些口音：「來美國的因緣也是因為她。我們八O年結婚，果華說想去外國住一陣子⋯⋯」結果這「一陣子」，是長長的四十多年：「我都聽她的，不然本來公司要留我在新加坡。那1982年我們來，一開始是去紐約上州（Upstate New York），後來那裡的廠關掉了，公司就派我到聖荷西。在東岸時不認識慈濟，是1988年才開始認識阿嬤。」
但新加坡來的菩薩怎麼和只會說台語跟台灣國語的阿嬤溝通？「我們新加坡講福建話，閩南話，所以阿嬤說的大概聽得懂。那果華在認識阿嬤之前喜歡看楊麗花歌仔戲，因為這樣學會了台語⋯⋯」前往萬佛聖城的那班巴士，讓阿嬤意外收穫這對新加坡夫妻。
「所以我跟大家講，1993年以前是公元前，因為阿嬤叫我們受證，阿嬤就說『你要做慈濟的話，就要去見上人。』」黃奕泰幽默地比喻，他和妻子的人生分水嶺就此展開。1993年的同一場授證典禮，林美娟也印象深刻。
「我們三個人都是回台灣讓上人面試，然後在華僑文教中心的茶會由思賢師兄⁴授證的⋯⋯在那之前阿嬤就一直跟我講『果華跟奕泰他們準備要受證了耶～』我說『那就讓他們受證啊～』我很不喜歡受人束縛的，而且慈濟要女眾委員把頭髮都綁起來，我都覺得這個頭髮綁起來，這麼難看，我怎麼可能呢？因為我的臉一向都大大的，頭髮綁起來都很難看啊，我覺得我只要做一個快樂的志工就好⋯⋯
可是阿嬤就說『新加坡來的果華、奕泰都要受證了，妳也應該要受證啦，當委員後才能接引更多會員⋯⋯』阿嬤當然希望第一批受證志工裡有台灣人，畢竟台灣是慈濟的發源地嘛～阿嬤就一直在我耳邊講、講、講⋯⋯
一直到1992年我才答應要受證⋯⋯那年我家師兄四十歲，我媽媽跟我講，我們台灣人女方要送給男方一個蠻特殊的禮物，所以我一直問我師兄『你要我送你什麼？』我師兄知道我一直不肯受證，他就說妳受證就是給我最好的禮物～所以最後關鍵的臨門一腳，是我師兄把我踢進來的～」
了了阿嬤的心願，北加州在這位老人家深耕八年後，有了第一批受證慈誠、委員。
橡皮印章
「過兩三天我在同事桌上發現一本《慈濟道侶》⁵，我說～誒～這不是兩天前我才看過的慈濟嗎？我就很高興，然後上面有蓋章，林王秀琴，太棒了～還有電話號碼，我就打電話去，阿嬤接的，我心想，怎麼是一個國語講得很不標準的老太太接的？阿嬤請我去參加庫菩提諾（Cupertino）的茶會，起初我有些猶豫，後來想要不去看看再説，沒想到從此人生就不一樣了⋯⋯」
謝琇茹（法號：慮英）是北加州矽谷「幸福校園計畫」⁶（Happy Campus）和矽谷東帕洛阿圖（East Palo Alto）食物銀行發放的重要推手。1991年她剛從美國研究所畢業，想留在美國工作，可是當時美國正陷入經濟衰退⁷：「那是很多人失業而且利率很高的時候，就覺得，我怎麼那麼lucky（幸運），竟然因為有實習OPT⁸的機會就很順利找到工作！對方還願意幫我辦（移民美國）身分！那我是不是應該回饋一下這個社會？因為也沒什麼家人在這邊，所以會覺得說做一點有意義的，不然每天吃喝玩樂有什麼意思？
那就是有一個機緣，我到這附近的寺廟——寶華禪寺，因為我自己的阿嬤是很虔誠的佛教徒，我爸爸是那種傳統的民間信仰，他們都很虔誠，我從小就在這樣的氛圍下長大，所以去一個廟宇，感覺上就是好像回到家鄉的感覺。」就在看到《慈濟道侶》的兩天前，謝琇茹跑到寺廟去晃，在偏殿看到一本小冊子：「那是吳尊賢基金會出版的，叫《幸福人生講座》，他舉辦每個講座後都出一本小冊子。剛好我看到的是上人受邀講《幸福人生講座》，冊子標題是『七月原是吉祥月』，裡面上人說，七月是吉祥月，然後我就看，哇～對！沒錯！七月怎麼會是鬼月呢？應該是佛的吉祥月，就要佈施供養三寶；然後上人又說，你不要迷信燒紙錢，你要用鼓掌的雙手做環保。哇～～～我說這個師父怎麼這麼有智慧！就很仰慕。然後我就看到慈濟這個團體，我說太好了，這個很適合我加入。但是找聯絡住址，一看，那個是在和平東路上的一個台灣地址，太遠了⋯⋯」
不過緣分不可思議，原本打消念頭的她卻在兩天後像發現新大陸一樣、發現了一本慈濟刊物，上面印有慈濟在聖荷西的聯絡方式——阿嬤最初在成立聖荷西聯絡處時，證嚴法師為她刻了一顆橡皮章，這印章很多地方都有出現過，爾後阿嬤每次一收到慈濟月刊報紙、慈濟錄音帶等，都會將印章在藍黑色的印泥上一抹，把林王秀琴四個字和她家的電話號碼印上去。
謝琇茹「循線」趕緊打電話去：「所以我是自己跑去自投羅網的～那早期沒有人啊，我們最年輕嘛，所以阿嬤叫我去做什麼我就去做～」可惜幾經轉手，這顆印章現在已不知下落何處，但阿嬤的印章接引了許多菩薩，在人間烙下了比印泥更恆持的美善印記。
慈濟北加州分會
⁵1986年9月1日創辦《慈濟道侶》半月刊，發行17年，2004年3月25日，併入《慈濟》月刊。
⁶志工在低收入學區為資源匱乏的學童發放食物、贈送制服，並提供課業輔導及慈濟人文課程。
⁷由於1989年的聯準會調高利率，加上儲蓄和貸款危機以及伊拉克入侵科威特的戰事，造成1990年七月 – 1991年三月的經濟衰退。
⁸Optional Practical Training 的簡稱，專門發給國際學生的一類實習簽證。
溫徹斯特療養院
「一開始做慈濟的時候，憑的是什麼？那時候沒有人知道慈濟啊，我們這邊很少人知道慈濟，那時候怎樣去招募新的志工呢？就靠每個人自己的親朋好友啊。」林美娟回憶，最早期她和阿嬤的子女是阿嬤少數的幾雙「腳」，常載著阿嬤到處去舉辦小型茶會：「就找認識的人來聊聊啊，在阿嬤家，在我們家，在曹迅中⁹家裡我們也都辦過。」
原來阿嬤還在台灣時，和曹迅中的媽媽有幾面之緣，曹家兄弟都稱阿嬤為「姑姑」。來到美國後，阿嬤就借用曹迅中的家和人脈舉辦茶會，只要曹媽媽來美國，也都會和阿嬤聯繫。
「我媽媽1992年來美國探親，知道阿嬤在辦義賣，我媽媽就叫我們做一些東西去給阿嬤義賣。」曹迪中（法號：惟宗）是曹迅中的弟弟，義賣之前只聽過媽媽和哥哥提起過這位長輩，但從沒見過本尊，也沒聽說過慈濟：「那我家師姊做豆皮壽司，我還記得做了一百個，我就送過去義賣現場。送過去之後呢，看到慈濟人很客氣！給你感恩啊、給你雙手合十、跟你鞠躬⋯⋯我就很詫異，竟然有這麼客氣、有禮貌、這麼熱情的團體？就起了好奇心，然後就把我名字留給他們⋯⋯
（在來美國之前）我本來在南亞工作，就是台灣王永慶那個台塑跟南亞，在電腦組工作，但是我是學企管的，然後在電腦組工作後，我想說應該來美國再把電腦多了解一下，就是這樣的因緣出國。
（畢業後）沒有想要回台灣，因為那時候電腦業在台灣也不怎麼樣、還沒有那種氣象，可是七O、八O年代，美國矽谷已經開始booming、蓬勃發展。那時候是卡特時代¹⁰，利息很高，經濟很不景氣，利息好像15%、16%¹¹，非常高的利息，所以因為高利息，百業有點蕭條，不過矽谷有公司剛好需要人，那也是一個因緣嘛，就進去了，公司叫Tymnet¹²，是當年很有名的網路公司，不是家用網路，是很多很多大型電腦要連串在一起的主機型（mainframe）網路，那是大電腦的時代。」
這位的聰明工程師、人稱「阿嬤接班人」、後來曾任北加州首位分會執行長、2001年美國總會成立後第一任執行長的曹迪中，初次接觸慈濟印象極好，便答應參加慈濟的療養院探訪。
「我第一次去（療養院）是禮拜六去。當時在美國的生活，禮拜六就是大家去超市大賣場買菜啦等等之類的，或是在家裡看電視看球賽之類的。去療養院的時候有一點惶恐，因為第一次去不知道要碰到什麼事情，然後門一打開，就那味道很重，那種尿臭味等等的，就會聽到病人的那種⋯⋯那種哀嚎聲，感覺就很差，有點變成裹足不敢進去，那種味道⋯⋯我想算了，回去好了，因為跟阿嬤也不是很熟。
真的要打退堂鼓的時，剛好有兩個師姊進來，琇茹師姊跟另外一個師姊，是她的朋友，她們兩個就很自然就走進去，完全沒有那種猶豫，完全沒有！我就想，這兩個師姊怎麼這麼厲害？這麼勇猛？我就稍微懺悔了一下，我怎麼這麼沒有用？幸好我沒有回家，就一步走進去了⋯⋯
那時候我照顧的是一個92歲跟95歲的老太太，應該是從波羅的海三小國¹³來的，然後那個92歲的老媽媽有失智症，每次去我跟她對話的時候，她就永遠提一件事情，跟我說，小時候她爸爸給她騎一匹小馬，她很高興，她只記得這件事。那我就體會到，她父親對她的照顧、對她的疼愛、讓她騎小馬這件這麼愉快的事情，等到她失智的時候，她仍然記得。每次我去，她就重複講這個故事，可見得那段甜蜜的時光給她很深刻的印象，那分歡喜、開心、甜蜜、溫暖，讓她永遠記住。這個體會就是上人講的，要結好緣啦！結論講就是要結好緣。」
後來阿嬤交棒、曹迪中接任帶領北加州、甚至辭掉工作全心帶領全美慈濟志工時，就是努力做到處處結好緣，以和為貴、以和供養：「阿嬤與小組長喜銘師兄，在探訪每個病人之前有個行前愛的叮嚀，告訴大家、尤其是新志工，病人的狀況如何因應，舒緩志工不安緊張的情緒。那事後又有圓緣，大家心得分享，像是王美麗師姊她就很會分享，然後怎麼樣照顧病人、跟病人互動，其實很多啦，所以她也給大家很大的影響。圓緣真的是凝聚大家的道心，成效卓著！
那後來我就去得蠻勤的，我就也有感動嘛，對不對？所以我大概每個禮拜都有，不敢說每個禮拜，至少我的出席率應該百分之八、九十吧，就一年裡面，大概就幾個禮拜沒有去，幾乎都會去。
我那些唸書時代的朋友就說，我給他們的印象不像是會做慈濟的人，我也不曉得為什麼，也不覺得我會每個禮拜去那邊，第一年我自己也蠻驚訝的，當然跟阿嬤相處、跟其他師兄姊相處也很愉快嘛～」
對曹迪中而言，那扇散發著濃濃惡臭的門後，其實有著菩提馨香：「如果當時沒有跟著那兩位師姊走進去，也許會有不同的職業也不一定，也許在持續走不同的路，我不知道，也許將來還是會進來慈濟啦，不過不知道⋯⋯」
慈濟北加州分會
⁹曹迅中是「阿嬤的接班人」曹迪中的三哥。
¹⁰Jimmy Carter，美國第39屆總統。
¹¹為壓制通膨，卡特時代聯邦基金利率為5%至20%不等。
¹² Tymnet是一家曾經在矽谷活躍的公司，專注於提供電腦網絡服務。它成立於1964年，Tymnet的主要業務是提供遠程存取服務，這在當時是非常先進和創新的概念。
¹³Baltic states，是指波羅的海東岸的愛沙尼亞Estonia、拉脫維亞Latvia和立陶宛Lithuania三國。
冬令救濟
「我記得印象很深，就是當阿嬤說要做冬令發放的時候，我們就問她，那budget（預算）是多少？她說沒有budget，那沒有怎麼辦？她說沒有錢啊，就是沒有錢啊，那就靠大家。」包括陳明智（法號：濟鎮）在內的早期志工，不是高科工程師就是精打細算的家庭主婦，沒有預算要辦活動？聽起來真是不可思議，但又不好讓長輩想做好事的心願落空：「那時候應該就有十來個志工吧，不是很多，然後我們就每個人自己發心願意捐多少，最後收到的善款要準備三十戶的食物、要發放的東西，然後三十戶又算一算，錢太少，買的東西不多，我們的budget不夠，我們那時候募到六百塊左右，然後平均一戶只能分到二十塊錢，準備三十份的發放物資。」
要冬令救濟的對象，是蒙特瑞縣（Monterey）內陸地區的貧戶。「那裡是綠田鎮（Greenfield），就有很多的小木屋，那些人住在小木屋。去那地方很難，一個很遠的地方，他們就是群體住在那裡，卡車上去一起載他們下來做工，做完就再一卡車送回去，所以他們跟外界滿隔離的。」林美娟不知道美國還有那樣的地方，生活資源很少，少到叫人吃驚。
「我記得那時候汽油一加侖是大概七十幾毛錢這樣，所以那時候東西是比較便宜，但是其實二十塊錢，也真的買不到多少東西⋯⋯」只有二十塊錢預算的陳明智等人，絞盡腦汁系統性地讓資源最大化：「我們幾個師兄姊，第一個先列出受助家庭名單，那大部分是西語裔，所以我們大概要知道他們喜歡吃什麼東西，像玉米或油、糖還有麵粉，這些就是必備的、要買的，東西列出來後一算，遠超過二十塊錢，那我們就大家去研究，像那時候還有Save Mart、Price Club¹⁴⋯⋯然後大家分頭去找幾個比較便宜的賣場先做市場調查，回來大家比價，之後分成三個地方，哪幾項東西在哪個地方買比較便宜，那二十塊錢大概發揮將近27、28塊錢的效果出來。畢竟我們那時候都是一群剛工作不是很久的工程師，我們能投入的就是這麼多，然後就是用這樣的方式把任務完成，很有成就感！」
1992年十一月，北加州慈濟舉辦首梯冬令救濟活動，陳明智開車載著四處比價買來的物資，進入綠田鎮：「我們開兩台車去。車子開到他們住的地方要過一條溪，我記得要過一個吊橋，吊橋之後的那一塊地，有很多石頭、很難種植的地方，可能是因為這樣，所以他們（非法移工）才有地方住⋯⋯
那我們送米、麵粉這些東西過去，發現他們甚至連生火的東西都沒有，窮到這樣子，所以我們還另外跑去買營火用的木炭，因為他們必須要在屋外用營火的方式去煮東西吃。以前覺得自己是窮學生很苦悶，那看到他們以後覺得說，其實這個世界不是都活得像我旁邊看到的那些人那樣富足，很多辛苦人只是我們沒有看到而已⋯⋯這樣去做，花了一整天的時間，天剛亮出門，然後回到家就是天黑了，雖然跑了一整天，但是回到家很累，但是很歡喜，真的，那時候真的真正體會什麼叫做助人為快樂之本。」
慈濟北加州分會
¹⁴連鎖量販店，後來與大賣場Costco合併。
奧克蘭路的第一個家
「我們那時候買慈善救濟品，每次就是阿嬤都會分『你去買這個、你去買那個⋯⋯』大家買不一樣的東西，然後都是拿到阿嬤家還是誰家的車庫去放。」早期做慈濟，可用的資源少之又少，但林美娟這些早期志工在阿嬤的感召下，眼前的困難都不是困難了。也難怪曹迪中笑稱：「我們和蘋果¹⁵一樣，都從車庫起家的！」
長達八年的時間，慈濟在北加州的會務，就在阿嬤家、社區公園、圖書館、或志工家進行，沒有獨立固定的會所但事情也沒有少做，服務項目越來越廣、茶會越辦越勤、人手越來越多、會務越來越壯大。
「就是大家共同匯聚的那股『氣』，慈濟在這個時代整個起來了。」劉喜銘（法號：惟成）貼身見證，憑藉一位老太太的一往無前，竟可以把默默無聞的慈濟在矽谷做得風生水起：「到92年的時候，那股『氣』越來越強了，那年年底在我家辦慈濟potluck¹⁶就可以來七十個人！」
但畢竟還是會不方便，因為每個家庭都有自己的生活，聚會越來越頻繁的時候，也會影響到⋯⋯於是阿嬤又許下另一個沒有budget的願！1992年秋天，阿嬤和十位志工前去美國分會參加週年慶。看到美國分會在蒙洛維亞（Monrovia）的新會所¹⁷，阿嬤領著眾人在菩薩面前祈禱，希望有一天要在北加州擁有慈濟的「家」。
「蒙洛維亞那個地方有一個靜思堂！還有寮房！」劉喜銘還記得當時的羨慕：「那一天晚上安單¹⁸前，奕泰師兄就號召大家『來！我們一起來好好討論！我們看到了總會的情況、我們的感動，那我們自己的目標呢？』那時奕泰師兄就拿著一個本子說『我們來發動【千人千元護法運動】！』當下預計只要募一百萬，應該就可以買到一個我們夠用的會所。然後大家就開始簽，自己要捐多少，總是大家有一個共同的目標，要有一個自己的地方。」
但距離募得足夠資金購買會所，還有好長一段路要走。於是回到北加後，大家一邊開始千人千元募款，也在劉喜銘家中舉辦的大型potluck裡，又開始認真討論如何先租一個地方來用：「後來討論出來，就是用認股，一股是十塊錢，比如說我認五股，我一個月就是捐五十塊錢，可以來租用、維持這個會所，那因為會所的經費是不准對外募款的，上人是說『護法基金』¹⁹不准對外來募的，我們那時候對外去募的，就都是用在慈善，切割得非常明確。
我們在這個大聚會完討論完了以後，陳拱北師兄（法號：濟昇），我們早期的八大金剛之一，他那個人就是超級理想化，超級！就是非常⋯⋯嗯⋯⋯『做就對了』的那種！討論完大概隔一個禮拜，他就說他找到一個地方，他已經租下來了！他說『如果你們不用，我就當作自己的辦公室。』因為他辦公室就剛好在隔壁，那大概有1,040平方英呎左右的一個地方。他這麼講，你說大家怎麼能反對？沒有經過大家同意就租起來了，但他也沒有勉強我們一定要接受，對不對？所以我們就有第一個會所了。」
慈濟北加州分會
黃奕泰也是當時的八大金剛²⁰之一：「那個時候沒有家具，美娟師姊就從她上班的公司裡面找一些舊的家具、桌子、椅子⋯⋯就這樣開始，很溫暖、很溫暖⋯⋯所以阿嬤那個時候就招呼大家吃午餐啊。」
這個位在聖荷西奧克蘭路1620號D104的會所（1620 Oakland Road，D104，San Jose），於1993年1月1日正式啟用，往後北加州慈濟分會的周年慶，也都訂在這一天。
「所以說我們矽谷人（工程師）會計畫，然後做事情都是按部就班，很會安排這些步驟，但也因為我們太會計畫、擔心太多，很多計畫後來就都沒了！」身為工程師的劉喜銘太了解矽谷工程師們的通病：「好在有上人、好在有阿嬤，你知道嗎？好在有陳拱北師兄啊！哈哈哈哈！矽谷的科技人真的很好玩！」
¹⁵蘋果公司的創始人史蒂夫・賈伯斯（Steve Jobs）和史蒂夫・沃兹尼亞克（Steve Wozniak）於1976年在矽谷的家中車庫創辦Apple Computer公司。
¹⁶每個受邀賓客自己帶一道菜去參加的派對。
¹⁷美國分會最早期的會所位於南加州阿罕布拉市嘉惠爾一千號（1000 Garfield，Alhambra）。因會務蓬勃發展，1990年黃思賢買下蒙洛維亞的一處建築，整理後並開始轉移會務到新會址；1991年10月27日蒙洛維亞會所正式啟用，舊會所則改建為慈濟義診中心。
¹⁸「掛單」與「安單」是漢傳佛教中慣用名詞。「掛單」是指雲遊的受戒出家眾在某個佛寺中借宿；如果希望能常住，寺院經過一定時間的考察，確認該雲遊僧人符合條件，便會允許其入住下來，這一過程稱為「安單」，此文意指就寢前。
¹⁹當時護法基金指的是「不是直接用在被幫助個案的費用」，例如房租，水電，及諸種行政費用等等。
²⁰「八大金剛」是早期志工給師兄的代稱和美言，沒有具體的哪八個男眾志工。1993當年較投入的男眾有曹迪中、曹李園、黃奕泰、陳明智、陳拱北、冷建明、石一曙和劉喜銘。
來呷飯
聖荷西慈濟有了第一個「家」，林美娟回憶，每次她媽媽只要到美國，就會和阿嬤、一班老姐妹淘相約到會所：「我媽媽跟阿嬤年紀差不多，所以她們兩個就跟老大師姊²¹，還有那時候有一位蘇淑清，她們叫阿姑，她們就是一起，從阿嬤的住所搭大巴士來這邊，到我們的第一個會所去。」而有老菩薩在的「家」，一定少不了「有種餓，叫做阿嬤覺得你餓」，無論是不是吃飯時間，整個家都飄著飯菜、點心香。
「其實阿嬤不太會煮飯，但是很會『摳郎²²』，食物都是阿姑啊、我媽媽帶去，這些老菩薩們也會熱大家帶來的飯菜。其實我們那時候會所是不能煮飯的，都是大家自己帶來的。」林美娟邊笑邊想起過去的點點滴滴。
「阿嬤說『恁來呷飯！』當然好！我們『笑年郎』²³就跑來吃飯。然後阿嬤每次弄一個豆腐加醬油，就很好吃，然後就醬菜什麼，可是就很好吃～」謝琇茹懷念極了那時平淡中的真滋味：「有些師姊還會帶著自家的電鍋到會所來，上班前抱著拿進來，下班後帶回去，就這樣帶來帶去啊～陳明智啊、謝明晉師兄應該也有來吃飯，因為這裡就是矽谷的一區，很多的高科技公司都在這裡，那你就是吃得多，感情就會很好，你知道嗎，吃得多緣就深，所以你就黏住了～」
「有什麼人來，阿嬤都說『來來來！來呷飯！』有的人就是為了吃飯認識慈濟的～」和其他人一樣，學起老菩薩的吆喝，劉秀微（法號：慈學）也是入木三分：「那我們有一位阿姑，她很愛煮，我們有幾位老菩薩早上都會共修，共修完就會把大家帶來的菜熱一熱，我們中午就會溜到會所來順便也吃飯。以前還有一次我也覺得很溫馨。早上十一點多有人打電話給我，說我關懷的一位個案要進醫院，我說我在上班不能去，我請他們找燕師兄²⁴幫忙，因為他會講廣東話，可以幫忙帶去醫院兼作做翻譯。結果我們燕師兄就去，但我還是不放心，我又跑回會所，我一跑回來的時候，阿姑、阿嬤她們就說『挖知影恁一定還未呷飯，卡緊卡緊！（我知道妳一定還沒吃飯，趕快趕快！）』哇～就一碗熱騰騰的給我吃，真的好感動⋯⋯」
飯菜不在自己家吃，都很習慣拿去會所熱，熱過的飯菜怎麼會比剛煮起來的好吃？遠航的孤舟小艇還是堅持一艘艘停泊在小小會所的桌旁，下錨。
越來越多人陸陸續續被慈濟的「愛」給愛進來。1995年4月30日，矽谷慈濟人搬遷到同一棟辦公樓的邊間單位D100，租用的面積增加一倍。在租會所的期間，志工們持續推動著【千人千元護法運動】，幾年下來也累積出一筆可觀的基金。
「一開始思賢師兄就先捐了五萬美元，然後奕泰師兄跟果華師姊他們很堅持不懈地在推動，然後募到將近一千個人。」劉喜銘記得，那時候登記募款「千人千元」的簿子，就放在會所最神聖的位置：「慈濟以前有出很多的筆記簿，我們就用那種筆記本寫下來，今天誰又願意捐了多少錢，然後我們就將這筆記本供奉在本師釋迦牟尼佛的佛像前。」
也許是佛祖感受到那分誠心和堅毅，因緣俱足，便送上東風。「我在上班的時候，那時候校長師兄²⁵跟阿嬤打電話來，說他們看到一個地方蠻喜歡的，叫我去看。」曹迪中在1997年從阿嬤手中接下聯絡處負責人的大任，校長師兄成為他的副手，也正是那一年，尋覓許久的「永久會所」²⁶總算出現！
「因為我在上班，校長師兄和燕師兄平常就在看，就一直都跟著阿嬤在東跑、西跑，先看看合不合適，他們覺得很不錯的話，大家再去看。那就看中一個（不動產）在高速公路旁邊，又很寬敞，然後有一個很重要的原因，就是離校長師兄家很近！因為他常常在會所值班嘛。那我們第一個購買的會所離校長師兄近，他開車方便到，這是一個plus（加分），會所碰到什麼事情，可以有人就近照顧會所，就選了那個地方。」
「我記得最早是喜銘師兄，他就昭告天下說『這將是我們的新家！整棟都是我們的！』因為那裡就是一個單獨的建物，以前租的都只是租一間，現在是一整棟都是！大家都高興壞了，說『真的嗎？真的嗎？』後來買好了就立刻搬過去。」慈濟北加州教育志業的棟樑陳淑華（法號：慈縉），回憶裡都是當初「搬新家」的喜悅：「有自己的廚房～有辦公室～一開始的時候還沒有全部都是我們的，還有一部分是之前教會租出去的，然後才慢慢把它收回來。」她輕嘆一口氣：「啊～就真的好高興喔～」
1998年雙喜臨門，先是聖荷西聯絡處晉升為北加州支會，曹迪中、校長師兄續任正、副負責人，代表慈濟買下位於苗必達的會所，6月20日正式啟用。不到一年的時間，1999年5月5日支會晉升為分會，兩人續任正、副執行長。
慈濟北加州分會
北加州慈濟人有了第一個「永久」的家，在北加州的服務可以更擴大。圖為1998年10月25日的社區流感疫苗注射。圖片來源／慈濟北加州分會
²¹陳美珠，慈濟人稱她為「老大師姊」，慈濟委員編號43號，是台灣早期推動慈濟的委員之一，為了訪貧全台走透透，也在台北大街小巷積極勸募。晚年老大師姊到美國矽谷依親，年事已高無法到處奔波收善款，但和矽谷阿嬤成為當地的「鎮所之寶」，拜佛唸經。
²²台語，把大家凝聚在一起。
²³台語，年輕人。
²⁴燕文智，法號：惟方，早期會所的「廟公」之一，因為處處與人為善，志工暱稱為燕大俠。
²⁵林正宗，法號：惟崇，曾任北加州分會執行長。
²⁶北加州慈濟第一個購買的會所位於苗必達。2009年第二個購買的會所回到奧克蘭路上，成為北加州分會聖荷西慈濟志業園區。
阿晉啦沾醬油
2001年曹迪中轉往南加州，接任慈濟美國總會執行長，北加州分會執行長大任由陳明智扛起，積極推動和美國主流社會接軌，2003年陳明智卸任執行長、校長師兄接任，2005年再交棒謝明晉。
「阿嬤在走之前交代我，妳一定要去輔佐那個校長師兄跟明晉師兄（法號：濟晉）。」阿嬤晚年重病、知道自己時日無多時，把親如女兒的林美娟叫到病榻邊來：「她說校長師兄是非常苦幹的人，真的對慈濟的貢獻說不完，可是他英文不行，他就很猶豫，那校長師兄很正直很有才能，一定要好好幫他。阿嬤的眼睛看不清楚，但她慧眼識英雄。那明晉師兄早期沒有像現在一樣一直在慈濟、這麼投入，但阿嬤對明晉師兄也非常賞識，覺得他真是一個人才！」
「阿嬤就是用台灣話，叫我『阿晉啦』，就像我家裡，我爸爸媽媽也叫我『阿晉啦』⋯⋯」不知是後天的生命經驗讓阿嬤閱人無數，還是與生俱來的直覺，總之像謝明晉這樣一開始游離的慈濟分子，阿嬤都耐心地帶著，不會讓「阿晉」離慈濟太遠。
「我不會說阿嬤叫，我就去，但是我也不反抗也不反對，有空的話，ok～我所謂的沾醬油，有空就去（慈濟）沾沾醬油，這樣子。那時三十出頭，我在奧斯汀（Austin，TX）結婚才過來這裡，加上工作壓力很大，Intel ²⁷ 是半導體界很出名的軍事化管理的，所以慈濟就只是東做一點西做一點。」
但阿嬤可是會打退堂鼓的人？她知道這個「阿晉」是個只要接下任務，就會把事情做到最好的人。慈濟聖荷西志業園區，就是謝明晉排除萬難成就的一件大事。
「在思賢師兄的勸說下，我2005年承接執行長。接下來的時候還沒退休，可是接下來之後，我要了解我最重要的任務是什麼，針對那個任務、重點，好好把它做好。那個時候其實非常明顯，大家的心願就是要有個新會所。其實曹惟宗才剛買完（苗必達）沒多久， 阿嬤就有說要再找一個家，說一定要有一個新的會所，講好多年了，這個心願都放在阿嬤心上，也在每位師兄姊的心裡。
台灣有個誰來辦個茶會、培訓，需要可以容納多一點人的場地，連授證典禮都是借用當地高中的大禮堂，所以我知道苗必達會所是一個過渡期的安排，我們要有一個相當大的會所，才能夠解決很多問題，所以我接任後一開始的重點就抓住這個。」
但哪裡有這麼大的空間可以當會所？還要位置方便、價格合理？
「我可以說整個灣區跑遍了，只要有機會的我就去看，至少看了一百個以上的大建築，所以對整個灣區的市場變得蠻熟悉的，腦子裡已經很有概念，的確下很多功夫。」謝明晉笑稱，自己若不做工程師，搞不好可以斜槓去當realtor（房仲）。
「我們那時候用一個realtor，事實上會所也不是她找到的，是我找到的，我都是靠自己上網搜尋，訂房仲電子報、自己研究。然後對各種的zoning（土地使用分區）的了解，哪一類的建築物應該要有哪些申請需求、應該有公聽會、應該有什麼東西的⋯⋯我就外行變成半內行啦！所以2008年當我一看到這一棟出現在市場上時，因為我整個灣區的地點已經很有概念了，我一看這個地點，第一個，地點是超棒的！太理想了！然後這一棟其實我們來來回回看，我都看過瞄過，它大概什麼樣什麼樣子我都知道，然後剛好夠大，四萬三千平方英呎，我心裡很篤定，就是這一棟！」
但找房還不是過程中最難的：「最難的地方是大家都要能夠同意、有『共識』。畢竟大家都會有不同的考量，希望能在離自己近的社區啊什麼的，一定都是這樣子嘛，對不對？
所以光為了達到『共識』，這個過程我花很多很多的精神，用很多的資料來秀給大家看，我功課真的做得很夠，ok，讓你沒有話講，我必須要這樣子，所以那個時候開價多少？八百萬，我就用很多分析來支持我的論點。
為什麼這個是最好的地點？我就請惟成幫我做一個資料的統計，把所有志工家的地址都點出來，放在Google地圖上全部點出來，它的幾何中心geometric center就是在這個點。那我們志工分佈各區的密度不一樣啊，北邊的密度沒那麼高，南邊的庫菩提諾這邊密度高，所以幾何中心的意思就是，你要把這個密度考慮進來，當然會往密度高一點的地方偏一些，這樣才合理嘛，對不對？比較稀鬆的地方，那當然就稍微遠一點，你把那個人口密度乘以距離，整個加起來算，它的幾何中心就落在這裡，我請惟成算給我看，算給師兄姊們看，把地圖秀給大家看，北邊的也沒話講，東邊的沒話講，南邊的也沒話講，西邊的也沒話講，我『必須』要做到這個樣子，這個案子才能夠定。」
地點過關後，價格大家是否能接受？「賣方要價八百萬，議價時我有多大的空間？大部分的人都說，再加到850萬，我們也要把它買下來，不要等了。這一部分功課做完，接下來要面對總會，濟捨師兄²⁸是總會執行長，我要說服他，所以要產生這個共識的過程實在是⋯⋯非常重要，如果沒有做好的話，會埋下未來很多不定時炸彈，ok，因為我要做這個之前，我也到處去看了各分會（買會所）的一些狀況，大概了解一下，所以我覺得這個凝聚共識的基本功一定要做。
那葛師兄的商業頭腦很是很精明的，他算給我聽『明晉師兄，現在的房市狀況是怎樣、他們的貸款情況怎樣、在市場上擺多久了⋯⋯』一樣一樣分析，他的意思是說，一定要大砍才行啦！我跟濟捨說八百萬，我們自己內部要先談好，『750萬怎麼樣？』他不同意⋯⋯『750？』他不同意⋯⋯『720？』他不同意⋯⋯我說那這樣子啦，七百萬勉強可以接受，後來我跟這個賣方又是一段故事，但後來把價格壓到689萬，總會也高興，我們這邊的師兄姊大家也高興，哈哈哈！」說到這裡謝明晉如釋重負地開懷大笑，但當時可是扛著無數的期待和壓力在和時間賽跑。
「光凝聚共識就花了半年，若期間物件被別人買走，一切就是白做工。好處是那個時候全球金融危機爆發²⁹，我知道條件對賣方並不是那麼好，所以還有這一點議價空間，不過到最後就是2009年1月1日交屋。」由三棟建築物組成的「慈濟聖荷西志業園區」，成了北加州慈濟人的驕傲。「那這個大概是我人生做過最大的決定，我覺得最值得、不會後悔的事。」平時謙恭到極致的謝明晉，也不得不給自己一個大大的肯定：「我敢相信說，其他人大概沒辦法完成這件事。」
2003年阿嬤往生，沒來得及看到「阿晉」後來承接她的遺志與家風，北加州分會執行長一做就是18年，帶著這個家不斷壯大。
「阿嬤也是很有主見很有個性⋯⋯所以怎麼說呢，阿嬤蠻知道我的個性，她知道我就是比較有意見，跟她也蠻像的。阿嬤自己也講啊，她最早回去見上人的時候，阿嬤跟上人說『我這麼番，不了解佛教，要怎麼做慈濟？』那上人不怕她番番啊，之類的，後來阿嬤也類似說，她不怕，她不怕阿晉番番⋯⋯」
慈濟北加州分會
²⁷ 英特爾是世界上第二大的半導體公司，也是首家推出x86架構中央處理器（CPU）的公司，總部位於北加州聖塔克拉拉（Santa Clara，CA）。
²⁸ 葛卓言，法號：濟捨，曾任慈濟美國總會執行長，任期2006年至2011年。
²⁹ 2008年的金融危機主要由次貸危機和房地產市場泡沫破裂引發，並且對全球經濟產生了廣泛而深遠的影響。
人生謝幕
「阿嬤的強項就是對後輩的愛，你說這些工程師，哪些不是被她愛進來的？這些工程師如果你要跟他們比知識、比才幹，他們會比個沒完，誰都想贏，只有愛能夠把他們愛進來。其實在矽谷，我們很多人的長輩都不在這裡，所以他們也需要一分母愛，阿嬤就是用母愛把他們愛進來的⋯⋯」
「如果沒有阿嬤跟奕泰師兄這樣的人，這些高材生都是想很多的人，這一大堆碩博士的師兄，應該都無法做，一半都做不到的規模。大部分的事情我也不敢做，但阿嬤會跟你說『企看買啊～（試試看）』『 無緊要～（不要緊）』⋯⋯她會陪伴你，慢慢跟你說，不是熱血沸騰的那種⋯⋯」
那是一股很溫柔的力量，能突破工程師心房的力量。
「在2002年年底，阿嬤三進三出O’Connor醫院。」林美娟在內一大群阿嬤的慈濟兒孫們，每天都會輪流去看照她。「2003年要演繹《父母恩重難報經》的時候，阿嬤身體非常不好了，所以她只是在裡面幾個鏡頭，就是坐在輪椅上啊，最後謝幕啊，可是她對『父母恩重難報經』抱著很大的期望，抱病還一直在問這件事情進行得怎麼樣。她跟惟宗講『你們還來（看我）幹嘛？趕快回去做，去準備⋯⋯』她也一直祈禱，希望能夠撐過《父母恩重難報經》的演出⋯⋯」
2003年1月18日、19日，志工在聖荷西和舊金山分別演出三場《父母恩重難報經》音樂手語劇，阿嬤在聖荷西的那兩場登台。期間為了讓阿嬤舒服一些，志工們從頭到尾無微不至地呵護老人家，就怕她疼她痛。眾人看著瘦骨嶙峋的老人十分不捨，因為每個人都心知肚明，這可能是阿嬤最後一次在公開場合出現了。阿嬤也笑咪咪忘了病痛，雖然視力非常模糊，但還能聞聲辨人。
「花開花謝幾度秋，滾滾江水向東流，人間世代新換舊，唯有那父母對子女的真愛啊，天長地久至死方休⋯⋯」阿嬤在眾人的攙扶下被抬上台，用她最後的力氣演繹這部經典，慈母般的愛，給了北加州慈濟生命，讓一班異鄉遊子看見這經典最後的曲目《最美的笑容》：「異鄉遊子的睡夢中，看見世上最美的笑容，深深的皺紋是愛的痕跡，溫暖的手心撫摸著受傷的我⋯⋯愛是永遠的笑容，日復一日寫著天長和地久。」
2003年3月5日，林王秀琴在女兒家中，盡形壽、獻身命。大家永遠記得阿嬤演出謝幕時深深的一鞠躬，臉上的微笑是最後的告別，也是這位大家長無語的期盼——以和供養、以愛傳家。
慈濟北加州分會完整家譜將於《慈濟美國35周年：家譜》系列叢書刊出
