慈濟醫護志工在核桃市（Walnut, CA）的疫苗接種活動上，為下一輪接種做好準備。攝影／駱淑麗
隨著時間推移，人們逐漸適應了不停消毒、戴口罩和保持社交距離等生活新常態。儘管到2020年底，遭逢失業、經濟困難、食物短缺、家庭暴力和心理健康等問題的美國家庭急劇增加，但希望的曙光也即將出現：美國食品和藥物管理局（FDA）在12月11日首度批准了兩款新冠病毒疫苗的緊急使用授權！要為全民接種疫苗可能需要幾個月的時間，但慈濟恰恰有能力在推動疫苗接種方面大展身手。
醫療基金會轄屬的南加州三間社區門診中心，自2020年11月1日起正式晉升為「聯邦標準的醫療中心」（Federally Qualified Health Center Look-Alike），這個新身分意味著醫療中心有資格申請疫苗並為社區民眾接種。為了儘快為高風險人群接種疫苗，醫療基金會在2021年一月設立電話熱線，供南加州65歲以上的民眾先申請預約。在優先為醫護人員接種疫苗後，醫療基金會在2月9日於阿罕布拉慈濟醫療中心外，成功首次為公眾舉辦新冠疫苗接種活動。
不過接種疫苗並不簡單。在加州南愛滿地（S. El Monte, CA）慈濟醫療中心外舉辦的另一場疫苗接種活動中，時任醫療基金會醫療長林佳佳解釋：「運送疫苗的途中，疫苗必須保持在特定溫度。」另外慈濟得到的莫德納（Moderna）疫苗，每瓶含有十針劑的份量，一旦從冰箱取出，這整瓶疫苗必須在六小時內接種完。林佳佳強調：「我們必須確保每個步驟都一絲不苟。」
另外還有一個事項，要比護送疫苗更加「難辦」——要說服那些不願接種疫苗的人接種新冠疫苗。「在我們的文化中，有很多關於疫苗的迷信和恐懼。」慈濟志工、註冊護士愛維亞·弗洛瑞茲（Elvia Flores）就發現：「人們很自然地認為接種了新冠疫苗，他們就會感染新冠病毒。」夾在公眾意識宣傳和網路上的錯誤訊息之間，來自像慈濟志工這樣可信來源的健康教育，必然將是普及疫苗的關鍵。
「我們收到的一些反饋讓人感到驚訝，因此我必須盡力教育社區，告訴人們疫苗是安全的，並解除他們對疫苗的其他誤解。」愛維亞說。
陳濟弘深知，慈濟以人道和慈悲的心態面對苦難的人生理念，可以鼓勵更多人選擇接種疫苗。「現在登記接種疫苗的速度突然減緩不少⋯⋯」陳濟弘在2021年五月於加州核桃市（Walnut, CA）舉行的疫苗接種活動中說道：「這正是我們要試圖鼓勵更多人接種疫苗的原因之一。」他知道這項工作需要動員一整團隊的力量，而慈濟志工也非常願意投入其中。
我們需要每一個人的努力，來阻止疫情的蔓延。
不過對於像傑登·瓊斯（Jayden Jones）等很多人來說，接種疫苗理所當然，想都不用想。 2021年五月，傑登在南愛滿地接受了慈濟醫療志工為他接種的第一針疫苗。
「這只是我保護自己的一種方式，當然還有和我同住的祖父母——接種疫苗也能保護他們的健康。」除此之外，傑登還提到疫苗為生活帶來的的自由：「接種疫苗之後我可以花更多的時間陪伴祖父母。我也可以出門，而不必擔心會讓老人家感染病毒。」
林佳佳細心觀察到還有一個可能造成接種疫苗人數停滯不前的因素：「有一部分人可能是無法前來接種疫苗，也許他們的社區沒有疫苗接種點，他們也沒有交通工具，可以前往別的社區接種疫苗⋯⋯」這些原因確實阻礙了疫苗的快速普及。幸好對醫療基金會副執行長溫俊強來說，面對並克服這樣的挑戰正是他最擅長的工作。
大愛醫療巡迴車
兼任全美大愛醫療巡迴車（簡稱：醫療車）項目負責人的溫俊強，早在疫情前就已經有了將慈濟義診服務帶到偏遠地區、服務缺乏就醫條件人群的豐富經驗。這次新冠疫情中，為了讓定居加州各個角落的人們都有機會接種疫苗，溫俊強與佛瑞斯諾的聖艾格尼絲醫療中心（Saint Agnes Medical Center in Fresno, CA）協調，由慈濟領取一批疫苗，並在2021年3月31日前往聖華金（San Joaquin, CA）和伊斯頓（Easton, CA）等務農城鎮，在那裡啟動疫苗接種服務。和林佳佳一樣，溫俊強知道疫苗在運輸過程中必須非常小心，才能確保功效不受影響。
「我們沒有使用冰桶，而是買了一台可以插在車上通電的冰箱，這樣就可以保持溫度。疫苗對溫度非常敏感，而且由於醫療車要開到偏遠鄉村，單程就需要一小時左右。我們很高興與聖艾格尼絲醫療中心合作，為民眾接種疫苗。」溫俊強說。
然而民眾在申請接種時需要填寫一些文件，上面經常會要求申請人提供醫療保險訊息。對中谷地區（Central Valley, CA）許多務農民眾來說，醫療保險根本就是遙不可及的奢侈品，以為自己沒有醫保就不能接種疫苗，就這樣錯過接種的機會⋯⋯慈濟佛瑞斯諾行動醫療辦公室經理鍾明楒知道有這樣的問題，就和當地社區組織攜手解決。
「2021年三月到2022年五月，我們採用三管齊下的運作方式，舉辦了95場疫苗接種活動。首先，透過與聖艾格尼絲醫療中心合作，慈濟得以為每一場活動領取足夠數量的疫苗；其次，志工也透過社區合作夥伴向當地的農工宣傳疫苗接種的重要性、破解他們對接種疫苗的迷思，另外還向慈善機構、公立學校借用場地舉辦接種；第三，行動醫療團隊也邀請專業醫療人員和其他志工參加活動，協助民眾接種疫苗。多方面努力之下，行動醫療團隊終於成功為許多社會邊緣群體接種新冠疫苗。」
慈濟正在發揮至關重要的作用——守護每個人的健康、補上防疫缺口。「這個黃金鐵三角 (Golden Triangle) 的合作方式，嘉惠了許多因為交通不方便、語言不通和缺乏醫療資源的族群。」鍾明楒說。
慈濟的投入讓新冠疫苗接種更快速普及、讓疫苗接種更加公平，也讓很多像陳蘇珊這樣的醫療志工有機會貢獻他們的專業技能。陳蘇珊在2017年從護理崗位退休，疫情爆發後在家中看著病毒迅速蔓延，心情複雜：「我感到非常內疚，因為我沒有和仍在醫護前線的朋友們一起抗疫奮戰。」在成為慈濟佛瑞斯諾行動醫療團隊註冊護士長、並為病患接種疫苗後，病患的反應讓陳蘇珊非常欣慰。
能接種疫苗的農民工都覺得自己中了彩票，人生前方看見了希望，他們都好高興可以接種疫苗，因為黑暗的隧道盡頭終於出現了曙光。
慈濟在幫助扭轉疫情時，也努力發展其他方法，讓一般（非新冠）病患能在疫情中持續得到照護。
