長島教育中心 等待菩提花盛開

撰文/陳辰

尚在趕工中的慈濟長島教育中心,預計於2023年落成。攝影/陳辰

從長島鐵路賽奧瑟(Syosset, Long Island)站下車,遠遠就可以看到一座白色的建築被冬日的暖陽描上了金邊,這便是慈濟長島教育中心。走進中心,室内雖仍處於施工的最後階段,但藉著透過窗戶撒入的陽光,未來的課室與佛堂栩栩浮現在眼前。四年前,萬衆期待的長島教育中心剛開始籌建,便歷經疫情帶來的重重磨礪,誕生之路滿是艱難,卻又處處感受希望。

內部施工,寬敞明亮的走廊已初見雛形。攝影/陳辰

幼苗蔚為林

2022年十一月底的紐約已迎來寒冬,然而在與慈濟長島支會負責人吳惠真碰面的瞬間,便被她的笑容與熱情所溫暖。她是長島大愛幼兒園籌建人之一,當天,她與同為志工的丈夫林建志,一起早早等候在教育中心的工地,向我們作介紹,言語間充滿了自豪。

慈濟長島支會籌建的長島教育中心預計在2023年初竣工,中心涵蓋全美第五所大愛幼兒園以及多功能社區文化中心——以大愛幼兒園為橋樑,將優質雙語基礎教育與慈濟特色人文教學理念帶入長島;社區中心則提供中文課程,推廣素食、茶道等中華文化,構建大愛社區公共空間。

這個園區的一樓規劃為美東首個大愛幼兒園,吳惠真回憶,在2017年舉辦的慈濟活動上,大家在探討未來發展時,不約而同地把目光聚集在基礎教育上:「上人曾說,長島是一片福地,因此更應向教育方面多多發展。」

美東沒有大愛幼兒園,因此長島想要更好地發展教育,就應該從建立幼兒園做起。大家一拍即合,一同發心立願讓大愛幼兒園在長島生根發芽。

吳惠真分享室外公共空間安排時,臉上藏不住期待與欣喜。攝影/陳辰

跟隨著吳惠真走訪施工中的教室,寬敞明亮的空間已初具課室模樣。吳惠真說,以高質量學區著稱的長島地區,其實學前教育資源稀缺,昂貴的學費令人生畏。隨著越來越多的華裔移民選擇安家長島,社區急需提供雙語教育的機構,慈濟大愛幼兒園可為長島許多家庭帶來及時雨。

參與幼兒園籌備的志工楊輝華也表示,大愛幼兒園還有另一項使命:「如今世間苦難多,所以菩薩招生(編註:邀約人們一起行善播愛)變得更為重要。幼兒園是一個善的起點,而慈濟做的便是把善的種子早早植於孩子心田。」

清晨的陽光中,志工林建志於安裝好的窗戶前進行檢查。攝影/陳辰

歷經磨難

雖然幼兒園是社區所需所求,但籌建之初,便遭遇疫情磨難。幼兒園選址最初的計劃是在支會的會址週邊,並委派設計師繪製藍圖向所在市公所提交申請。經過超過一年的周旋與等待,無奈兩次申請均被回絕。幸而有眾志工奔走長島各社區尋找合適位置,2018年底,慈濟長島支會終於完成樓宇的購買。然而,艱難的旅程似乎才剛開始——大樓購入後有遺留的租客問題、同時樓宇年久失修需要進行翻新、隨後便是新冠病毒(COVID-19)席捲全球,不僅施工停滯,同時原材料和人工費用更是如坐上火箭般飛漲。

「一塊灰板價格相較於疫情前漲了四倍,銅鐵等金屬原料價格則翻了兩翻。」吳惠真無奈地說。

為了節約成本,慈濟志工將材料採購目光放眼全球,其中就包括鎖定向世界玻璃生產中心波蘭訂購玻璃建材,價格相較美國本土實惠超過一半。沒想到烏克蘭俄羅斯忽燃戰火,波及包括波蘭在內的鄰國,原本三個月就可以收到的玻璃,於硝煙中漂泊,從波蘭到德國,逢港口罷工轉陸運至比利時,經法國再運抵紐約,全程耗時竟一年。

工人在長島教育中心緊鑼密鼓地施工。 攝影/陳辰
施工中的大愛幼兒園教室,顏色鮮艷的牆壁讓人眼前一亮。 攝影/陳辰

「上人告訴我們,『你們走的每一步都很辛苦,但每一步都有我的祝福在裡面』⋯⋯」吳惠真在內的所有長島志工,關關難過關關過,有著證嚴法師的前瞻遠見指引,目標明確、腳步穩健。

週邊猶太教堂也提供場地,成為幼兒園緊急避難中心,在突發情況下為疏散的孩童們提供庇護。「上人說過菩薩從地上湧出,我們得到超越地區、種族以及宗教的無私幫助,我們無比感恩。」

菩薩從地上湧出

面對吃緊的預算以及緊張的工期,每一位志工都在用自己的方式全力以赴。為大愛幼兒園建設募款四處奔走的志工孫巧培在接觸募款前,雖經常捐款,但並不知曉募捐人的艱辛。在加入募款小組後,她曾因屢遭拒絕而備受打擊。在煎熬之時,學習和研讀台灣早期慈濟志工的募款歷程,令她堅持下來,懷抱著要助大愛幼兒園落地的誠心,她也見證到越來越多菩薩加入護持。

我們看到了社區對於基礎教育的需求,因此把大愛幼兒園帶到長島,就是我們回應社區需求的一份心意。即便在期間遇到各種困難與磨礪,心中大愛讓我們勇往直前。

在長島,樓宇昂貴,志工們辛苦募到的款項在購入樓宇之後所剩無幾,籌建經費吃緊。為助力美東第一所慈濟幼兒園成功落地,全球慈濟人紛紛出力!不僅有長島支會,全美總會也全力以赴,同時還收到了來自台灣、印尼及中國大陸等多個地區的護持。

另外還有許多來自不同族裔與文化背景的人們加入籌建團隊。像是吳惠真的好友多米尼克·羅茨(Dominic Loweth)就無償出任項目經理(Project Manager)協助校舍建設。

「他說學校建設一定要認真做到最好,因為這裡將成為一代又一代的孩子們留下珍貴回憶的校舍。雖然他不是慈濟志工,但他的善和大愛與我們的理念完全契合。」吳惠真感動地說。

大愛幼兒園設計中的菩提葉元素。圖片來源/慈濟長島支會

用心就是專業

吳惠真帶這我們穿過精心規劃的教學區域、寬敞的走廊以及明亮的教室,一磚一瓦都可以感受到籌建團隊的用心!幼兒園入口處還有一棵寓意深刻的菩提樹,這是最讓吳惠真心儀的巧思:「上人曾說,菩提成林、深耕傳承。我們也希望大愛幼兒園可以如菩提樹一般,在長島生根發芽。」

跟隨著吳惠真的腳步從一樓的大愛幼兒園來到二樓的社區中心,工地上鷹架矗立,牆面上是等待風乾的油漆。忙碌穿梭其間的吳惠真衣服不知何時沾上了道道油漆痕,但她不以為意。

眼前這位看似不拘小節的女子,其實在平日是網絡上有一眾追隨者的精緻素食料理達人。吳惠真在廚房裡大展身手,先生林建志負責拍攝剪輯,夫妻配合為屏幕前的美食愛好者們帶來一道又一道賞心悅目的精彩佳餚。然而這樣精緻的夫妻二人組為了教育中心建立,從廚房走到了工地,每天風雨無阻,化身監工,從室內設計、材料採購到多媒體平台搭建,事無巨細事必躬親。

「大愛幼兒園和社區中心美觀又實用的設計背後,便蘊藏著慈濟人的集體智慧。」吳惠真說,中心全部設計由慈濟志工包辦,其中有來自台灣從事建築設計行業的高銓德以及其旗下設計師王麗娟,無償為人文中心構建設計藍圖、打造家具;同時長島本地志工也參與其中,將細微觀察與心中大愛融入到設計中,一次又一次修改藍圖,讓教育中心有了如今的模樣。

我們都不是專業人士,但大家都有著百分之百的用心!為了節省開支,中心的一切大家都是親力親為。設計和建設之路幾經波折,也走過一些冤枉路,但我們很驕傲,大家的努力有了今日的成就。

回饋當地

步履艱難地穿過鷹架,推開二樓大門便被眼前巨大且明亮的落地窗所吸引,窗前是社區中心的素食廚藝教室,將成為各類素食的製作以及點心烘焙等烹飪課程所在地。社區中心還有佛堂,平日可承辦包括瑜伽、太極在內的社區活動,在寒冬則為大愛幼兒園的室內活動空間。

多功能教學區域除了承辦慈濟經典的茶道與花道課程,同時也應社區的殷切邀請將開辦中文課程。同時戶外空間也充分利用,現有的停車場可靈活變化,將邀約慈濟長島樂團舉辦夏季露天音樂會!

社區文化中心的設計,全方位展示了慈濟的大愛理念,我們希望以精彩的活動來點亮民眾生活,以結合文化與休閒的公共空間,回饋接納慈濟的社區,用豐富的課程,吸引更多居民走進中心、了解慈濟。

在粉塵飛灑的工地裡一步步成型的教育中心。攝影/陳辰
茶花道教室設計圖。圖片來源/慈濟長島支會

揮別吳惠真,回頭看向仍在施工最後階段的慈濟長島教育中心,看向一間間包含慈濟志工大愛與努力的課室——嗡嗡的電鑽聲,不久的未來就會被孩子們朗朗的讀書聲取代,砰砰的錘子敲擊聲,也將很快變作社區民眾的歡笑聲!慈濟人在長島播下的種子已經生根,靜等教育中心落成後,在社區開出芬芳的花朵。

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