Firmes en la misión:
Respuesta solidaria ante los incendios en Los Ángeles
Parte 1
Escrito por Ida Eva Zielinska
Traducido y adaptado al español por Gabriela Barzallo
Publicación #26
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El Incendio de Palisades arrasó gran parte de Pacific Palisades y zonas de Malibú, en Los Ángeles. Aunque las majestuosas vistas del Océano Pacífico siguen intactas, las casas han desaparecido. Algunas quedaron reducidas a poco más que una chimenea calcinada, un triste vestigio de lo que fue un hogar, con la vida en su interior convertida ahora en recuerdo. Foto/Jaime Puerta
El nuevo año apenas había comenzado cuando, el 7 de enero de 2025, dos incendios devastadores arrasaron Los Ángeles y sus alrededores, destruyendo hogares y dejando a miles de personas sin refugio.
Ese día, el incendio de Palisades comenzó a las 10:30 am en Pacific Palisades, una zona entre el océano y las montañas de Santa Mónica. Impulsado por los vientos secos de Santa Ana, el fuego se propagó rápidamente. Más tarde, a las 6:18 p. m., el incendio de Eaton estalló en Altadena, una comunidad en las faldas de las Montañas de San Gabriel, a 14 millas del centro de Los Ángeles.
“Lo perdimos todo, completamente. Nunca imaginé que algo así nos pudiera pasar”, cuenta Joseph Correia, un bombero jubilado del condado de Los Ángeles, aún incrédulo. “Pensé que podía quedarme y proteger mi casa, pero las casas a mi alrededor empezaron a arder…”
Correia seguía en shock al recordar lo ocurrido aquel día.
El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia, citando un informe del Servicio Meteorológico Nacional que advertía sobre ráfagas de viento de hasta 100 millas por hora previstas hasta el 8 de enero. Mientras tanto, los residentes huían desesperados, abandonando autos y pertenencias mientras luchaban por sobrevivir.
Aunque varios incendios menores fueron rápidamente contenidos, la magnitud y velocidad de los incendios de Palisades y Eaton sorprendieron incluso a los expertos. Este brote fue una anomalía para enero, fuera de la temporada habitual de incendios en California, que suele ocurrir entre junio y octubre.
Tzu Chi USA: Respuesta inmediata y ayuda a los evacuados en Los Ángeles
Tzu Chi USA, fundada en Los Ángeles y con su sede principal aún en la ciudad, cuenta con varios centros de servicio en la zona. Sus voluntarios no tardaron en movilizarse al frente de los esfuerzos de ayuda.
En particular, el Centro de Servicio del Valle de San Gabriel, ubicado en El Monte, a unos 30 minutos en auto de la zona afectada por el incendio Eaton, pronto desempeñaría un papel clave. Al mismo tiempo, el Centro de Servicio de West Los Ángeles, más cercano a la zona del incendio en Palisades, también estaba preparado para llevar a cabo amplias distribuciones de ayuda, a pesar de encontrarse en una zona acomodada donde normalmente no se requiere asistencia. Pero primero, los voluntarios del área de Los Ángeles acudieron a los lugares donde se reunían los evacuados debido a los incendios descontrolados.
Mientras el mundo observaba con horror las imágenes apocalípticas transmitidas por los medios y miles de personas en Los Ángeles recibían órdenes de evacuación, al mismo tiempo, Tzu Chi USA, junto con agencias estatales y federales y sus voluntarios, se movilizaron de inmediato para ayudar a los afectados en refugios de evacuación y centros de ayuda.
Desde el 8 de enero, los voluntarios de Tzu Chi visitaron refugios de la Cruz Roja, como el de Pasadena, que albergaba a 800 evacuados. Entre ellos, adultos mayores en sillas de ruedas y personas con enfermedades graves que dependían de electricidad para sus equipos médicos.
“Perdimos la electricidad”, anunció una de las personas evacuadas. “Mi esposo tiene esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Está completamente paralizado y depende de un ventilador. Todas estas cosas necesitan electricidad.”
“Estaba allí para ayudar a los ancianos solos. Más que nada, necesitaban compañía,” dijo la Dra. Lina Lin, optometrista de la Asociación Médica Internacional de Tzu Chi.
Mientras tanto, el Centro de Servicio del Valle de San Gabriel en El Monte se convirtió en refugio temporal, ofreciendo inicialmente comida caliente y apoyo a voluntarios y miembros afectados. Entre los evacuados estaba Argentina Macias, miembro de la junta de la Fundación Médica de Tzu Chi y voluntaria de la comunidad hispana, quien recibió ayuda con su familia.
Nuestra familia estaba asustada, cansada y hambrienta en el motel cuando recibí la llamada de la Dra. Lina Lin. Nos invitó al Centro de Servicio en El Monte para cenar y recibir un ‘paquete de ayuda’.
El incendio de Eaton provocó un apagón generalizado en el Valle de San Gabriel. Con los residentes sin poder cocinar y recomendados a permanecer en sus hogares debido al peligroso humo del incendio forestal, los voluntarios del Centro de Servicio del Valle de San Gabriel comenzaron a repartir paquetes de ayuda al mediodía. Estos incluían comidas calientes para los voluntarios de Tzu Chi y para miembros con movilidad reducida.
Ante las nuevas necesidades que surgieron, el 9 de enero, la supervisora del condado Hilda L. Solis, habilitó un nuevo refugio en Pomona. Allí, Tzu Chi entregó 120 mantas ecológicas y 2,000 mascarillas N95 para proteger a los sobrevivientes del humo tóxico generado por los incendios.
11 de enero: Invitando a la comunidad a participar
El 11 de enero, Tzu Chi USA organizó un servicio de oración interreligioso en su centro de servicio en el Valle de San Gabriel. Ese día los incendios forestales seguían sin control, con más de 100,000 residentes bajo órdenes de evacuación obligatoria.
El evento, liderado por la directora ejecutiva de Tzu Chi USA, Debra Boudreaux, reunió a representantes del gobierno del condado de Los Ángeles, la Oficina Económica y Cultural de Taipéi en Los Ángeles y líderes de la comunidad china.
Estamos profundamente agradecidos de contar con líderes interreligiosos del sur de California y representantes de diversas organizaciones quienes hoy se reúnen para ofrecer oraciones sinceras de amor. Esperamos que esta energía colectiva transforme la situación. Además del poder de la oración, necesitamos la fuerza colectiva de la compasión.
Ese mismo día, Tzu Chi USA estableció el Centro de Operaciones de Emergencia por los Incendios de Los Ángeles, coordinando esfuerzos con sus oficinas en todo el país. Voluntarios de diversas regiones comenzaron a recaudar fondos para unirse a la campaña. Restauremos Juntos a Los Ángeles que comenzó ese día. Para el 13 de enero, un donante se comprometió a igualar todas las donaciones hasta 1 millón de dólares.
14 de enero: Atención en los Centros de Recuperación por Desastres de FEMA
Como parte de un esfuerzo coordinado para apoyar la recuperación tras los incendios forestales en Los Ángeles, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California (Cal OES, por sus siglas en inglés), el Condado de Los Ángeles y la Ciudad de Los Ángeles inauguraron conjuntamente los Centros de Recuperación por Desastres (DRCs, por sus siglas en inglés) el 14 de enero en tres ubicaciones: UCLA Research Park West, el Centro de Educación Comunitaria del Pasadena City College y Altadena.
Los Centros de Recuperación por Desastres (DRCs, por sus siglas en inglés) ofrecen una variedad de recursos, incluyendo asistencia para reemplazar licencias de conducir, gestionar reclamaciones de seguros y solicitar distintos tipos de ayuda.
Tras ser notificada por FEMA, Tzu Chi USA movilizó de inmediato a sus voluntarios para brindar apoyo en los DRCs, iniciando el proceso de registro para que los sobrevivientes puedan recibir tarjetas de débito precargadas y suministros esenciales en las distribuciones de ayuda por desastres de Tzu Chi.
“Como organización tanto religiosa como humanitaria, Tzu Chi está aquí para brindar apoyo directo a quienes han sido afectados por los incendios”, afirmó Debra Boudreaux, directora ejecutiva de Tzu Chi USA.
“Los residentes cuyos hogares fueron completamente destruidos, parcialmente dañados o que enfrentan dificultades debido a los incendios pueden registrarse con nosotros para recibir ayuda”.
Dejando a un lado sus propios problemas
Durante su visita al Centro de Recuperación por desastres en UCLA Research Park West, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se reunió con los voluntarios de Tzu Chi Shouliang Huang y Flora Yeh, quienes, a pesar de haber perdido sus hogares en los incendios, seguían ayudando a otros.
Nuestra casa entera desapareció, reducida a cenizas. Ahora, todo lo que tengo son las prendas que llevo puestas, así que es como empezar completamente de cero.
Aun así, Shouliang seguía ayudando a otros sobrevivientes. Flora Yeh, directora del Centro de Servicio de West Los Ángeles, había sufrido la misma suerte. “Cuando Flora Yeh me contó que Tzu Chi necesitaba ayuda aquí, sentí la necesidad de venir y contribuir”, dijo Huang.
"Perdí mi hogar en el incendio de Palisades. ¿De dónde saco el valor para seguir adelante? Porque quiero ayudar a los demás, porque ayudar siempre ha traído calma a mi alma."
Del 16 al 18 de enero: Distribuciones de ayuda por desastres
El 16 de enero, Tzu Chi anunció que la donación de un millón aumentaría a dos millones gracias a un benefactor anónimo. Este gesto inspiró una mayor participación en la misión, que comenzó oficialmente el 18 de enero con distribuciones simultáneas en West Los Ángeles (para los afectados por el incendio de Palisades) y en el Valle de San Gabriel para los damnificados por el incendio de Eaton.
A medida que los beneficiarios llegan a las primeras distribuciones de ayuda de Tzu Chi USA, su angustia es evidente. Foto/Shuli Lo
Ayuda para los afectados por el incendio de Palisades
El incendio de Palisades consumió más de 23,710 acres, destruyó más de 3,850 estructuras y dejó a miles de personas sin hogar.
Para responder a esta crisis, Tzu Chi USA organizó una distribución de ayuda en el Centro de Servicio de West Los Ángeles, proporcionando tarjetas de ayuda, ropa, mantas y otros suministros esenciales. Además del apoyo material, los voluntarios ofrecieron consuelo y acompañamiento a quienes enfrentaban el impacto emocional de haberlo perdido todo.
Stephen Huang, director ejecutivo de Voluntarios Globales de Tzu Chi, destacó la importancia de atender las necesidades urgentes de los afectados, independientemente de su situación económica. Muchos de los beneficiarios, aún en estado de shock, encontraron en la comunidad de voluntarios un espacio de solidaridad y apoyo.
Podemos atender sus necesidades urgentes. Quiero decir, cuando lo pierdes todo, lo pierdes todo. "Ese es también nuestro propósito principal: difundir un amor inmenso.
Además de los voluntarios de Tzu Chi, miembros de la comunidad, como Cory Grabow y su familia, se sumaron al esfuerzo, inculcando en sus hijos la importancia de ayudar a quienes lo necesitan.
Intento enseñarles a mis hijos y a mi familia lo afortunados que somos de vivir la vida que llevamos.
Ayuda para los afectados por el incendio de Eaton
El incendio de Eaton arrasó más de 14,110 acres y destruyó más de 8,980 estructuras, dejando a miles sin hogar.
Ante esta emergencia, el Centro de Servicio del Valle de San Gabriel de Tzu Chi abrió sus puertas para brindar asistencia. Se distribuyeron tarjetas de ayuda, mantas, ropa y suministros esenciales para apoyar a los afectados en su proceso de recuperación.
James Chen, director del centro, explicó que la comunidad enfrentaba grandes desafíos debido a la cantidad de viviendas destruidas y la urgencia de las necesidades básicas. Entre los beneficiarios, muchos expresaron su dolor y agradecimiento por la ayuda recibida.
Aún no sé qué voy a hacer. Quiero ir a lo que queda de mi casa… despedirme y llorar. Viví allí durante 24 años. La voy a extrañar.
