透過《On the Buddha’s Path》系列電影製作，一步步讓美國主流看見慈濟。圖攝於2018年5月15日紐約首映會。圖片來源／人文志業發展室
2017年，慈濟美國人文志業發展室著手拍攝一系列的佛教電影《On the Buddha’s Path：Compassion in Action》，每一部影片，都是人間修鍊——人性的脆弱、佛陀的慈悲、在世間傳遞大愛助人的理念，慈濟美國透過不同的故事，將其中極為細緻的感動，在鏡頭裡，一一呈現⋯⋯
全球最重要的佛教推廣平台之一「國際佛教電影節」（International Buddhist Film Festival，簡稱IBFF），從全球廣篩出十三支影片，在2021年六月於雲端播放兩個月，慈濟美國製作的這七支影片全部入選：《The Peace Inside》描繪美國慈濟志工王萍華關懷受刑人長達二十多年的微電影，和六支介紹西方六個重要佛教組織落實佛法在人間的紀錄片《Karuna》、《Second Chances》、《Compassionate Chaplaincy》、《From Trials to Freedom》、《Finding Liberation In Trauma》、《Ripples from Compassionate Hearts》。
這不只是專業獲得肯定，更是慈濟美國和全球慈善接軌的門窗。
語輕意重和世界對話
那一天，證嚴法師輕輕地說出了對於慈濟美國的期待。
「2018年我帶著伊達（Ida Zielinska，佛教系列電影導演／編劇）回到花蓮慈濟和上人報告。我記得上人說，美國是世界的櫥窗，你要讓世界看見慈濟，美國還要更努力。上人說得淡淡的，但我感受得到那份急迫性和期待⋯⋯」慈濟美國總會人文志業發展室主任范婷，永遠記得證嚴法師輕輕的提醒，那是美國慈濟人必須扛起的重重的責任：「慈濟要走出台灣放眼世界，上人的視野與使命，是放眼全球，不侷限在某一個語言跟種族。如此寬廣的氣度跟慈悲，要怎麼樣讓美洲大陸的人看見，得透過很多不同的方法。」
證嚴法師的叮嚀，一直留在范婷的腦海裡：「美國這麼大，很難真的走到每個角落去介紹慈濟，但美國科技這麼發達，的確可以透過不同數位平台與媒體認識我們。」范婷勾勒著讓慈濟被世界看見的藍圖，決定以「微電影」和「紀錄片」與美國人對話：「慈濟的根本是慈善，透過各種媒體形式，可以與閱聽眾溝通、彼此了解。」
但怎樣拍出讓美國人願意走進戲院，看傳揚佛法和慈濟的電影與紀錄片？2017年開始，慈濟美國篳路藍縷地開始電影製作、在逆境中推廣慈濟、宣揚佛陀教導的奇幻旅程，一幕幕展開。
伊達
時間回到2015年，從加拿大搬到紐約的伊達·傑琳斯卡，坐在電腦前敲著鍵盤，她拿掉眼鏡蹙起眉頭，揉著緊到發疼的太陽穴，手上正在編寫的犯罪調查劇本，提供給美國三大電視網之一的頻道使用。許多人很羨慕她的工作機會，但從小跟著父母在佛寺林立的印度、尼泊爾、越南、泰國等四處遊歷長大的她，可不這麼認為：「我父母脫離祖國波蘭，後來輾轉到美國、加拿大落腳，我父親是一名知名國際基金會的顧問，被派往世界各地為貧民建設可負擔住房（Affordable Housing）。
那時常跟著爸媽到貧民窟去，知道什麼是貧中之貧，還到過印度德蕾莎修女創辦的仁愛修女會做義工，也住在尼泊爾多年，拜訪許多當地寺廟⋯⋯我當時還很小，父母也不是佛教徒，所以並沒有跟我解釋眼前這些建築、這些穿著僧袍的人是誰，但當我看見修行者的眼神，是那樣慈悲、柔和，平靜的氛圍深深吸引著我。」伊達長大後開始向藏傳佛教求法：「我不吃肉、不打蚊子不殺生，成了佛教徒之外，還是個律己甚嚴的素食主義者和環境保護者。」因此每每寫到商業電視台的劇本，被要求不斷地餵食觀眾恐懼、慾望，都和她的自身價值衝突拉扯。
一天，伊達放下手邊正在趕工的劇本，開始認真思考轉換人生跑道：「我要為非營利組織拍片！」她開始在網路上搜尋非營利組織，這時慈濟的徵才廣告映入她的眼簾：「慈濟？有這樣的佛教人道救援團體在美國？我怎麼都不知道？」在網路上和慈濟相遇，讓伊達有種驚為天人之感，不停在網路上爬文，想要更了解這個被她稱之為「命定相遇」的組織：「更棒的是，慈濟是由一位女性高僧創立的！那時候我讀到被稱為東方德蕾莎的證嚴法師所說的 — 『我們都是一家人』，覺得能遇見慈濟，非常幸福，意義深重。」
發現新大陸
「與其我自己導演，不如讓在地人說在地的故事，會更貼近。」在媒體業有十幾年經驗的范婷決定以美國的導演、編劇和製作團隊，來製作以美國人為目標觀眾的電影和紀錄片：「在地的故事讓在地的人來說，才會說得完整跟精準，畢竟我不是在這裡出生長大，那是他們的母語，他們的文化⋯⋯我的挑戰在於，這以美國人為主的製作團隊，必須要認識慈濟很深，才能體會為什麼要做出這一系列的電影，才能詮釋慈濟的精神。」
包括伊達在內的製作團隊，一開始先在慈濟拍攝、製作、編寫各樣的英文多媒體素材：「伊達、飛睿丹（Daniel Ferrara）、海克特（Héctor Muniente）這些導演編劇，2015年開始，跟著慈濟志工上山下海，拍攝紀錄慈濟的足跡，賑災走在最前線，從不認識慈濟到深入了解與體悟，才開始製作一系列電影。」
至於電影題材，微電影的部分，以慈濟志工王萍華陪伴受刑人為故事背景，其他六支短紀錄片，則聚焦服務社會暗角的其他美國／西方佛教組織 — 這個安排讓不少人跌破眼鏡。
並非一廂情願到處介紹自己，就行得通，范婷得透過更細膩的手法，去敲開那扇主流大門：「其實美國佛教徒都已經屬於某一個中心、有自己跟隨的老師，對著美國佛教徒馬上講慈濟，一般佛教徒恐怕沒有動力想要認真聽。所以我們敞開心胸聆聽，先了解認識他們，然後以相同理念（都是佛陀的弟子）展開對話，在過程中，告訴他們，上人的理念和你的老師想法是一樣的，這時候就能夠自然地交流想法。」
就算是我們講別人的故事，我們還是用慈濟的中心價值「compassion in action」做為骨幹精髓，傳遞上人的教導，落實「佛法在人間」的理念。
於是伊達開始和選定拍攝的佛教組織聯繫，表明來意，這些人起初不敢置信：「對美國人來說，他們很難相信有人真的只是為了要傳揚佛法在人間、散播美善訊息而來拍攝，動機如此純粹，好到不可思議。」後來這些美國佛教組織的反應，讓伊達感到似曾相識：「他們開始對慈濟感到好奇，馬上上網搜尋證嚴法師、認識慈濟。他們跟我說，他們是佛教徒，但過去怎麼不曉得有這樣一個佛教團體的存在——由一位女性高僧創立！一個國際人道救援組織！他們也有那個AHA Moment，像發現新大陸一樣！」
第一扇門，就這樣敲開了。
滿堂滿座
幾年間，范婷帶著攝影團隊扛著攝影機、沉重的製片裝備，飛往全美以及歐洲和南亞地區，用動人細膩的影像，記錄不同佛教組織濟人救世的慈悲身影：「像是拍攝《Compassionate Chaplaincy》，跟禪修大師羅西‧瓊‧哈利法克斯博士（Roshi Joan Halifax）互動的時候，她沒聽過慈濟，而她在美國是受人景仰的佛教女性宗師，藉由她來認識慈濟，也是把慈濟帶到（美國）佛教界的一個方法。」
接著在2018年，電影後製完畢，慈濟為七支影片在全美舉辦巡迴首映會，滿堂滿座的，都不是慈濟自己人，而是完全沒聽過慈濟的觀眾——有的是這些佛教組織的會眾，有的是透過他們邀約前來的貴賓，又或是美國佛教徒因為尊崇被拍攝者，慕名觀賞。影片播畢，代表「慈濟」的志工，也以「電影製片人」的身份，在台上和所有觀眾介紹慈濟，分享推出這系列影片的初心——把佛法和證嚴法師「為佛教、為眾生」的理念，推廣出去。
「波特蘭那場是當地冥想禪修同好會主動來邀請我們，他們提供場地、設備，現場滿座一百多人，都是美國人，都白人，沒有一個亞洲人。當他們看到萍華師姑走上台，全場人都起立鼓掌。」那是唯一一場放映會范婷人不在現場，當時北加州坎普山火爆發，她在災區紀錄賑災行動分身乏術，非常掛心，直到當晚手機鈴聲響起⋯⋯「我的團隊告訴我，現場氣氛非常感人！冥想禪修同好會很興奮，因為美國多數佛教組織都著重在禪坐冥想，沒想到竟有佛教團體在做服務社區的工作，用入世的行動將佛法外行內修。」
慈濟就是我們在找的組織，我們一直希望可以動員我們的人，為當地服務，但不知如何著手，而慈濟給我們一個很好的啟發。看完電影隔天，我們就開會決定動員做定期的街友熱食服務。原本想像中的事情是可行的！
一場場的首映會，是一次次的暖心交流。「我最常收到的觀眾迴響就是：『謝謝你們！』『謝謝你們所做的一切！』他們跑來握著我的手、熱情和我擁抱，他們告訴我：『謝謝你們讓我們看見，最黑暗的角落也還有良善與慈悲！』『我們應該為彼此做得更多！』⋯⋯」對伊達而言，哪怕只有觸動到一個人的佛性，團隊多年來的努力，都值得了！
“看到電影的最後，無論這位觀眾決定成為佛教徒，或是決定成為更好的基督徒，我們的目的，都已經達到。
國際電影節
一直到現在，電影中的主人翁都因製片的因緣，和慈濟保持聯繫。「佛教組織的受訪者，他們會關注美國慈濟動態，會捐款支持，有的訂閱我們的電子報，經常在臉書上互動。今年五月慈濟五十五週年的經藏演繹，阿肯色州受訪者安娜·考克斯（Anna Cox），就全程在雲端觀賞慈濟演繹『佛陀的一生』。」范婷很欣慰，這系列電影的迴響至今仍在持續發酵，甚至擴大——今年這系列電影全數入選《國際佛教電影節》播映，將在六月到八月間播放，。
電影節創辦人喬塔諾·麥達（Gaetano Kazuo Maida），對這七支影片有很高的評價：「要能入選的影片，必須符合三項條件，必須是高品質的影像製作，具備吸引人的說故事技巧；另外製片、導演、編劇或主人翁是佛教徒，又或是其中的場景能和佛教做連結；再來就是影片能不著痕跡地帶出佛陀的智慧教導。」
這對慈濟來說，是莫大的鼓舞！因為這個電影節，是由近代西方世界最重要的兩大佛教媒體平台「Tricycle」和「Buddha Film Foundation」聯手主辦，二十多年來，在全美及歐亞各國盛大播映，也和許多美歐知名社運組織、獨立影展、藝術中心、博物館等合作舉辦，有自己廣大的社群。
透過電影節，慈濟，將開啟另一扇和西方對話的大門。
「對西方人來說，慈濟製作一部精良的電影，要比一部只講慈濟的電影，要來得更有說服力。」伊達參與了佛教電影系列製作，也對慈濟發行的其他議題紀錄片，印象深刻——講述氣候極端變異的《Stung By Climate》、描寫美國原住民對抗資本主義建設的《Keep It Grand》、深入食物浪費議題的《Solutions For Food Waste in America》⋯⋯「這些紀錄片都透過不同組織的行動，訴說著慈濟價值——我們都是一家人，沒有界線、不分你我、推廣慈悲美善，這對西方人來說，他們也才更會相信影片想要傳達的訊息，也才會敞開心胸，去探索製作這些影片的慈濟。」
范婷開啟的這段旅程，有起頭，但沒有終點，而旅途中，一幕幕串起的，都是動人的景致：「一次聊天中，團隊裡的一位美國導演突然告訴我：『我有一個感覺，慈濟會在我生命裡一輩子。』這讓我很驚訝、很感動，一時間竟語塞不知該如何回他。」這系列影片觸動的人不只是觀眾、還有受訪者、還有美國製作團隊⋯⋯
我們因為拍攝電影結了很多很好的緣。慈濟在他們生命裡都扮演了不同的角色，帶給他們啟發，在他們生命中留下一朵雲彩。
