Cuando la vocación te encuentra: Entrevista al Dr. Stephen Denq
Por Pheel Wang
Traducido por Juan Bonilla
Publicación #23
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Dr. Stephen Denq en eventos de clínicas gratuitas de Tzu Chi en América Central y del Sur. Foto/Shuli Lo.
Cuando llegó el momento de la entrevista programada para el mediodía, Stephen Denq, el actual director ejecutivo de la Fundación Médica Tzu Chi, aún no había llegado.
“Lo siento mucho. Fuimos a la clínica a buscar al Dr. Denq hace un momento”, explicó cortésmente la secretaría administrativa de la Fundación. “Tiene muchos pacientes y acababa de atender al último paciente de la mañana. Se suponía que saldría para la entrevista, pero el paciente tuvo preguntas y regresó, así que el Dr. Denq volvió a la clínica”, continuó.
Así es el Dr. Denq, una persona cálida y amable que responde rápidamente a las necesidades de los pacientes; nunca demasiado ocupado para atender consultas y calmar inquietudes a pesar de su dinámico horario. Con citas médicas y la rutinaria agenda operativa de la Fundación Médica Tzu Chi, el Dr. Denq siempre hace tiempo para visitar a los pacientes en sus hogares, donde personas con dificultades de movilidad o que no tienen seguro médico, esperan ansiosamente su llegada.
“Por lo general, otros médicos simplemente me preguntan si estoy bien, se van y luego recibo una factura de $200, pero el Dr. Denq no es así. Revisa con cuidado mis heridas y cambia mi medicamento cada vez”, dijo Eugine, uno de los pacientes a largo plazo del Dr. Denq que está postrado en cama. Con solo unas pocas palabras, el médico deja una buena impresión en la mente de un paciente. Sin embargo, eso no describe todo lo que es el Dr. Denq.
Tomando decisiones difíciles
“Recuerdo que cuando era niño, mi maestro me comentó que yo era travieso porque me encantaba hacer preguntas,” reflexionó el Dr. Denq. Sin embargo, esta curiosidad no se perdió con el pasar de los años. Aquellos que lo conocen saben que hacer preguntas es representativo del Dr. Denq.
“Cuando era joven, mi abuelo decía que había muchos expertos en la familia, incluidos cocineros y contadores, pero nunca un doctor”, compartió Denq, añadiendo, “Mi abuelo dijo que podía comprar tierra y construir un hospital para que yo ayudara a la gente y viviera mejor. Mi abuelo era hombre de negocios y estuve de acuerdo con él, así que opté por ese sueño”. El Dr. Denq emigró a los EE. UU. desde Taiwán a los 13 años. Era muy bueno para las matemáticas y ciencias y se especializó en ingeniería química en la Universidad de California, Los Ángeles. Sin embargo, para postularse a la escuela de medicina, también tuvo que tomar un curso de biología.
“Me costó mucho la Biología, tanto que obtuve una C en mi primer examen. ¿Cómo podría entrar a la escuela de medicina con una calificación así? Me preparé mucho mejor para el segundo examen, pero aún estaba 20 puntos por debajo del promedio, y no fue hasta el examen final que obtuve una B+, lo que me hizo perder mucha confianza”. Pero Stephen Denq no se rindió, ideó una estrategia y tomó medidas. Tomó un curso sobre genética primero, que era más entendible para él. “Este curso implicaba muchos cálculos, los cuales eran más simples para mí, aunque difíciles para otros. Construí mi confianza a través de este curso y luego tomé otros cursos relacionados,” compartió.
Denq no tiene problema en admitir que eligió su campo de estudio basándose en consideraciones prácticas. Se preguntó, “¿Qué curso es más fácil? ¿Cuál facilita una graduación más rápida? ¿Cuál es más próspero?” Después de deliberar, eligió medicina familiar, explicando, “Después de graduarme, solo necesitaba estudiar tres años más. Mi abuelo había fallecido, y pensé que dejaría de practicar la medicina después de cinco años. Al menos podría retribuir un poco a la comunidad y luego volvería a hacerme cargo del negocio de mi familia. Mi padre estaba en el negocio de la construcción y esperaba que yo pudiera hacerme cargo”.
En ese momento, Denq aún no tenía la determinación que tiene ahora en seguir el camino de la atención médica. Cuando el Dr. Denq comenzó a participar en los servicios de clínicas gratuitas de Tzu Chi en 1999, su única participación era la consulta de pacientes. Eso fue hasta que asistió a una reunión de agradecimiento donde algo cambió.
Encontrando la respuesta
“Debo tener mucho cuidado con lo que digo porque aún me emociona”, dijo el Dr. Denq, que había estado hablando sobre su pasado, de repente se detuvo por unos segundos. “Me derrumbé en esa reunión de agradecimiento y mi mentalidad cambió después de eso”, dijo. “Me invitaron a hablar en el escenario para médicos voluntarios. Desde la distancia, había un voluntario que era mi paciente, y sabía que no estaba en las mejores condiciones de salud. Se paró en la sala y me escuchó hablar. Pensé, ‘¿Por qué soy el centro de atención?’, solo participo en la clínica gratuita y hablo brevemente con los pacientes. Pero esa persona, con todo y su condición de salud, hizo los preparativos para esta reunión hasta la medianoche del día anterior y luego se levantó temprano en la mañana para preparar el almuerzo para todos. ¿Por qué no fue él el elegido para subirse al escenario y tomar el micrófono? Pensé, ‘¿Cómo puede haber una persona así?’. Me eché a llorar. Fue esta pregunta la que me hizo querer aprender más sobre Tzu Chi”.
En 2010, el Dr. Denq regresó a Taiwán para participar por primera vez en la Conferencia Anual de la Asociación Internacional Médica de Tzu Chi. Aquí, ejerció su talento para hacer preguntas: “Les di un mal rato. Hubo preguntas que los voluntarios de Tzu Chi no sabían cómo responder, como por ejemplo: ¿Por qué los hombres caminan al frente y no las mujeres? Cuando la conferencia concluyó, me conmovió lo que vi, pero tenía más preguntas. Al regresar a los Estados Unidos, me inscribí en la formación de voluntarios de Tzu Chi. Soy un poco exigente; quiero encontrar las respuestas por mi cuenta”.
Insistir en llegar al fondo de cada pregunta era parte del impulso innato del Dr. Denq. “Por ejemplo se requieren 108 días de dieta vegetariana para entrar en la Escritura del Sutra,” recordó el Dr. Denq. “¿Pero, por qué 108 días? ¿Debo seguir con la dieta después del día 108? ¿O puedo parar? Estaba buscando respuestas. Un hermano dijo que el vegetarianismo es una forma de cultivar compasión, y una hermana dijo, ‘¿Por qué haces tantas preguntas? Solo come lo que la Maestra del Dharma Cheng Yen te dice que comas’. Si puedo encontrar la respuesta de forma independiente, me apegaré a la dieta. Lo que sentí más tarde fue que el vegetarianismo se trata de simplicidad, no de preocuparse por si comes huevos o no, si es más nutritivo o no, si es bueno o no, sino de aprender a vivir de manera simple, y esa es la respuesta para mí.”
La respuesta puede no ser la misma para todos, porque cada persona obtendrá una iluminación diferente a través de la práctica, según su propia experiencia y sentimientos. Esto es lo que dijo la Maestra: ‘Aprende a través del trabajo y despierta a través del aprendizaje.
Otro punto en el que la curiosidad del Dr. Denq se convirtió en el impulso para sacrificar su tiempo extra de sueño giraba en torno a las escrituras importantes y veneradas en el budismo. En el pasado, el Dr. Denq solía dormir 12 horas al día y estudiaba escrituras todas las mañanas.
“Cuando aún estaba en entrenamiento, Jean Hsu me invitó a practicar las escrituras del budismo en la Oficina Nacional de Tzu Chi USA en San Dimas, lo cual nunca había hecho antes. Recuerdo que era el Prefacio del Sutra del Loto. Aún tenía algo de peso en mi estómago en ese momento,” se rió. “Era difícil inclinarse en ángulo. La alfombra de adoración en nuestra oficina era alta en la parte trasera y baja en la delantera. No era fácil para mí respirar cuando adoraba; me quedaba sin aliento, y luego, algunos de los versos debían ser cantados lentamente, tanto que pensé, ‘¿Puede el canto ir más rápido?’ ¡No podía respirar! Solo quería levantarme rápidamente. Pero detrás de mí venía el canto de un hermano desconocido que tenía una voz tan fuerte que me impresionó mucho. Me pregunté, ‘¿Cómo puede hacerlo?’ Y luego, llegué a la conclusión de que debe haber ganado tal fuerza a través de la práctica. Con esto, espontáneamente fui al templo a adorar una vez a la semana, pero sentí que no era suficiente. Presté un DVD del Prefacio del Sutra del Loto y lo llevé a la Clínica Gratuita de Tzu Chi en Alhambra, donde hay un pequeño Salón de Buda. Fui allí temprano en la mañana y tomé unos minutos cada día antes de ir a la clínica. Hice eso durante un año, y se convirtió en un hábito de cantar las escrituras por la mañana, que ha durado hasta ahora.”
A lo largo de los años, Stephen Denq descubrió que no importa qué pregunta haga, la acción compasiva debe seguir, como enseña la Maestra Cheng Yen. Cuando el Dr. Denq asumió el cargo de director ejecutivo de la Fundación Médica Budista Tzu Chi en 2021, recordó estas enseñanzas de poner la compasión en acción y no dejar pasar una oportunidad para hacer buenas obras. “En el pasado, tenía la intención de resolver todo y encontrar respuestas a mis preguntas antes de hacer algo, solo para asegurarme de que funcionaran. La Maestra Cheng Yen me ha mostrado el camino, y creo en ella de todo corazón. ¡Mientras sea algo de Tzu Chi, hazlo!”
No siempre soy una persona lista, así que debo ser diligente. Aunque no siempre pueda obtener la iluminación al hacerlo, si lo hago, tendré la oportunidad de marcar la diferencia.
El Dr. Denq, que amaba hacer preguntas, se ha transformado y ahora proporciona respuestas a las preguntas de la vida a través de sus continuos esfuerzos con Tzu Chi.
