Durante un evento de distribución de ayuda en la Oficina de Tzu Chi en St. Louis, Lin Yu-Lien (izquierda) entrega una alcancía de bambú a una persona sobreviviente del desastre. Foto/Oficina de Tzu Chi St. Louis.
Por: Gabriela Barzallo
Editado por M. Carolina Saheli
Publicación #27
COMPARTIR
Durante la primavera de 2025, el corazón de Estados Unidos fue sacudido por una de las temporadas de tornados más devastadoras en años. En menos de dos meses, dos oleadas de tormentas severas —una en marzo y otra en mayo— arrazaron comunidades en Missouri, Kentucky, Illinois e Indiana, dejando al menos 59 muertos y más de 9 mil millones de dólares en pérdidas económicas, según estimaciones de AccuWeather. Tan solo entre el 16 y 17 de mayo, se reportaron más de 70 tornados, acompañados de cortes de electricidad que afectaron a más de 700,000 hogares en al menos 12 estados.
Pero más allá de las cifras, lo que quedó fue el silencio tras la tormenta: techos arrancados por el viento, árboles centenarios caídos sobre calles, niños durmiendo en autos, ancianos sin refugio, familias obligadas a comenzar de cero.
En medio de esa incertidumbre, cuando las sirenas ya se habían apagado y los noticieros pasaban a otro tema, la Fundación Budista Tzu Chi comenzaba a llegar. Desde el primer momento, los voluntarios locales y regionales se movilizaron para identificar las zonas más afectadas, evaluar necesidades urgentes y brindar apoyo lo más rápido posible.
Ya fuera en un centro de distribución, en una casa sin techo, o frente a un anciano que había perdido su hogar, la misión fue siempre la misma: aliviar el sufrimiento, sembrar esperanza y acompañar sin juicio ni condiciones.
Esta es la historia de cómo, tras la tormenta, Tzu Chi caminó junto a las comunidades más golpeadas del medio oeste, tendido la mano desde la compasión y apostando por una recuperación que no solo reconstruya estructuras, sino también vínculos y confianza.
Primera ola de marzo: Respuesta en Missouri
El 14 de marzo, un tornado arrasó varias zonas del medio oeste, dejando a Missouri como el estado más golpeado, con la pérdida de 12 vidas. Ante esta tragedia, los voluntarios de Tzu Chi en St. Louis se movilizaron de inmediato, realizando evaluaciones en las zonas más afectadas entre Clayton y St. Louis.
Tras registrar a los sobrevivientes a través de los Centros de Recursos Multiorganizacionales (MARC), se organizó una distribución de ayuda el 27 de abril en el Centro de Servicio de Tzu Chi en St. Louis, beneficiando a 29 hogares con asistencia directa.
Uno de los testimonios más emotivos fue el de un sobreviviente de 78 años que, tras perder su hogar, condujo 40 minutos con su auto dañado para llegar al punto de ayuda. Profundamente conmovido por el apoyo recibido, se llevó a casa una alcancía de bambú y compartió: “Todavía trabajo. Quiero contarles a mis compañeros de trabajo sobre Tzu Chi e invitarlos a donar para ayudar a otros.”
Otra familia, sin seguro, se vio obligada a vivir en su automóvil durante varios días. Para ellos, las tarjetas de efectivo que recibieron representaron un verdadero faro de esperanza que iluminó el camino de regreso hacia la estabilidad.
Mayo: Una nueva ola de devastación
Mayo, históricamente el mes con mayor actividad en cuanto a tornados en la región, trajo consigo una segunda oleada aún más letal. El sistema de tormentas del 16 de mayo causó daños catastróficos en múltiples ciudades, especialmente en St. Louis y London (Kentucky), donde varias cuadras quedaron reducidas a escombros.
En total, al menos 28 personas perdieron la vida y decenas resultaron heridas. Las autoridades locales describieron escenas de destrucción masiva: techos colapsados, árboles arrancados y familias buscando sobrevivientes entre los restos de sus hogares.
St. Louis y el condado de Laurel, Kentucky, se convirtieron en dos de los epicentros más golpeados por la devastación. Calles cubiertas de escombros, árboles caídos, negocios cerrados y miles de familias desplazadas componían un paisaje desolador.
Respuesta inmediata de Tzu Chi en St. Louis
Entre el 17 y el 18 de mayo, los voluntarios del Centro de Servicio Tzu Chi en St. Louis recorrieron las zonas más afectadas por los tornados: Central West End, DeBaliviere Place, The Ville, Penrose, O’Fallon y Forest Park. El panorama era desolador.
En Delmar Blvd, los voluntarios encontraron una iglesia con el techo colapsado y ventanas destrozadas. También visitaron el Delhaven Manor Nursing Center, hogar de 80 adultos mayores, que tuvo que ser evacuado debido a los daños sufridos durante la tormenta.
En Clayton, los voluntarios conocieron a Coby Parks, quien relató cómo un árbol había destruido el techo y la chimenea de su hogar. Su actitud serena y positiva, a pesar de la pérdida, conmovió profundamente a quienes lo escucharon. Durante las visitas, también se encontraron con Jujean Flakes, cuya vivienda fue impactada por un árbol que cayó desde dos casas de distancia, dejando a su familia en una situación crítica.
El 18 de mayo, en otra comunidad, un colapso de un techo de iglesia provocó el fallecimiento de un voluntario que se encontraba en el lugar. A pesar del dolor, organizaciones locales se reunieron para ofrecer comidas calientes y agua potable, recordando que, incluso en los momentos más oscuros, el amor y la solidaridad siguen presentes.
Campaña nacional de recaudación: Solidaridad que une
Consciente de la magnitud de las necesidades tras los tornados, Tzu Chi lanzó de inmediato una campaña nacional de recaudación para brindar alivio a las comunidades más afectadas.
El 24 y 25 de mayo, los voluntarios en St. Louis salieron a las calles con cajas de donación en mano, conectando con la comunidad e inspirando un espíritu de generosidad y empatía.
Cada contribución se convirtió en un mensaje de esperanza para las familias que lo han perdido todo. Para voluntarios y beneficiarios, cada dólar donado es un acto de amor que ayuda a reconstruir no solo hogares, sino también dignidad y confianza.
Kentucky: Tzu Chi y la Cruz Roja se unen para ayudar
Dos de las ciudades que fueron fuertemente impactadas por el tornado EF4 el 16 de mayo fueron Somerset y London, en Kentucky, dejando al menos 19 personas fallecidas y más de 530 viviendas destruidas o gravemente dañadas, según reportes de la Cruz Roja y AccuWeather.
En respuesta, los días 26 y 27 de mayo, un equipo de voluntarios de Tzu Chi del Centro de Servicio de Columbus viajó a London para participar en una misión conjunta con la Cruz Roja de Kentucky.
La colaboración comenzó en el Centro de Operaciones de la Cruz Roja, donde los voluntarios compartieron una sesión informativa con Patty Flowers, voluntaria veterana, y Lynne Washbish, directora ejecutiva del capítulo Bluegrass. Ambas líderes expresaron su entusiasmo por retomar la colaboración con Tzu Chi recordando experiencias previas y compartiendo conmovedoras historias de apoyo comunitario.
Por eso es tan fácil trabajar con ustedes: todos sabemos qué estamos haciendo aquí y por qué seguimos el mismo camino.
Los voluntarios recorrieron las zonas más afectadas, donde encontraron muebles destrozados, techos arrancados y escombros por doquier. También fueron testigos del esfuerzo incansable de los sobrevivientes y voluntarios locales, que trabajaban sin descanso para limpiar y reconstruir sus hogares.
Uno de los momentos más emotivos de la misión ocurrió cuando el equipo presenció el paso del cortejo fúnebre de un bombero que perdió la vida durante la tormenta. En señal de respeto, personal de bomberos, policías y voluntarios de ambas organizaciones formaron una fila solemne en su honor, reafirmando el espíritu de unidad y compasión que guía cada respuesta solidaria.
Al concluir la visita, Tzu Chi y la Cruz Roja coordinaron los próximos pasos para futuras distribuciones de ayuda, con el compromiso compartido de seguir acompañando a las comunidades en su proceso de recuperación.
London, Kentucky: Compasión que abraza y sostiene
El 21 de junio, la jornada más reciente en London, Kentucky, reunió a más de 50 voluntarios de Tzu Chi Medio Oeste y de otras oficinas regionales, muchos de ellos viajaron desde el amanecer durante más de seis horas para poner en práctica las enseñanzas de la Maestra Cheng Yen: brindar ayuda sin esperar nada a cambio.
En un gesto clave de respaldo local, el juez ejecutivo del Condado de Laurel, David Westerfield, ofreció el Palacio de Justicia como lugar de distribución y recordó que esta era ya la tercera o cuarta vez que Tzu Chi brindaba asistencia en la región. Gracias a este esfuerzo conjunto, se entregaron 175 mantas ecológicas, 103 alcancías de bambú y 76,000 dólares en tarjetas de efectivo, beneficiando a 291 personas de 103 hogares.
Para la directora ejecutiva del capítulo Bluegrass de la Cruz Roja, Lynne Washbish, la alianza entre ambas organizaciones se resume así: “Somos como la manta que arropa los hombros de un sobreviviente; estamos ahí hasta que pueda levantarse de nuevo”. En un territorio que se ha convertido en parte de un nuevo “Tornado Alley”, la compasión organizada sigue siendo la fuerza que abraza y sostiene a quienes más lo necesitan.
Un camino que continúa: Reconstruir hogares, corazones y esperanzas
El trabajo de Tzu Chi no termina con la respuesta inmediata. Los equipos siguen participando en los Centros de Recursos Multiorganizacionales (MARC), brindando orientación a los residentes para registrar los daños y acceder a asistencia necesaria.
Además, la fundación mantiene vigente su campaña nacional de recaudación, invitando a personas de todos los sectores a sumar su amor y generosidad. La solidaridad y la compasión siguen guiando cada paso de este proceso.
Esta temporada de tornados ha sido una de las más destructivas de la última década, tanto en pérdidas humanas como económicas. Expertos señalan que 2025 podría convertirse en el año con más tornados en Estados Unidos en más de diez años, con más de 820 eventos reportados.
Las historias vividas en Missouri, Kentucky e Illinois son un testimonio del poder de la compasión organizada. Hoy más que nunca, estas comunidades necesitan apoyo continuo. Cada contribución, cada gesto de amor, puede marcar una diferencia profunda.
Si deseas sumarte y ser parte de la ayuda, puedes hacer una donación a través de nuestra campaña. Tu generosidad ayudará a llevar alivio, dignidad y esperanza a quienes más lo necesitan.
