Un faro de luz para Nueva York
Escrito por Pinhau Chiou, Tun Lin, Daphne Liu, Qihua Luo, Hong Zhang y Ida Eva Zielinska
Traducido por Gabriela Barzallo
Editado por M. Carolina Saheli y Gabriela Guandique
Publicación #22
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Voluntarios de Tzu Chi y policías de Nueva York en el Centro Comunitario del NYPD felicitan a Carlisle Ward por sus nuevos lentes. Foto/Hui Liu
Cuando el niño de diez años, Carlisle Ward, se puso sus nuevos lentes recetados y miró alrededor del Centro Comunitario del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) en Brooklyn, Nueva York, el 26 de febrero de 2023, una sonrisa brillante apareció en su rostro. “No sabía que iba a recibir lentes nuevos; pensé que solo iban a revisarme la vista. Y ahora que tengo lentes, puedo ver mejor y ver las cosas más claras”, exclamó.
Serendipia antes de Navidad
Las gafas anteriores de Carlisle se rompieron un mes antes, y su visión interfirió con su capacidad para seguir en clase. Afortunadamente, la madre de Carlisle, Darra Ward, vio una publicación en Facebook del Centro Comunitario de la Policía de Nueva York en Brooklyn sobre la Clínica Móvil de Visión de Tzu Chi, lo que los llevó allí.
¡Conseguí mis gafas en 50 minutos!
“Estoy muy feliz. Muchas gracias”, dijo Darra, quien estaba tan emocionada como su hijo.
Carlisle fue el primero de 15 beneficiarios en recibir lentes ese día durante el evento de servicio de la clínica de visión móvil organizado por Tzu Chi Nueva York en colaboración con la Oficina de Asuntos Comunitarios del NYPD, que ofrecía exámenes de vista gratuitos y gafas recetadas el mismo día. Un encuentro afortunado semanas antes llevó a esta colaboración.
Mientras la clínica de visión servía en el vecindario de Chelsea en Manhattan antes de la Navidad de 2022, los voluntarios se reunían con oficiales del NYPD que entregaban regalos a hogares de bajos ingresos en la comunidad. El encuentro casual resultó en una invitación para llevar la atención de cuidado visual al Centro Comunitario del NYPD en Brooklyn.
La detective Alicia Arquer, que estaba entonces en la División de Alcance de Asuntos Comunitarios del NYPD, dijo: “Nunca se había hecho algo así antes, que yo sepa, donde obtienes gafas gratuitas en el acto. Definitivamente quiero continuar esta asociación con Tzu Chi y espero que podamos ir por toda la ciudad y brindar todos estos servicios”.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, también pasó por allí. Sin embargo, su introducción a Tzu Chi se remonta a 2016 cuando Adams era presidente del condado de Brooklyn. En ese tiempo, Tzu Chi estaba formulando un plan para llevar el programa de la clínica de visión móvil a Nueva York, un objetivo que eventualmente discutieron con Adams. “Expresó su apoyo y estaba interesado”, cuenta Freeman Su, el director ejecutivo de Tzu Chi Nueva York. Tzu Chi tenía la intención de cumplir su promesa de lanzar el programa en unos pocos años.
El programa de la clínica de visión móvil se lanzó en 2019
En marzo de 2019, dos unidades nuevas de la clínica de visión estaban listas para un viaje de costa a costa a través de Estados Unidos. Cinco voluntarios de la Región Noreste de Tzu Chi USA que acababan de asistir al Foro Global de la Asociación Médica Internacional de Tzu Chi (TIMA) en la Oficina Nacional de Tzu Chi USA en San Dimas, California, se turnaron para conducir la distancia de más de 2,750 millas hasta la ciudad de Nueva York.
Eric Adams, quien en ese momento era el presidente del condado de Brooklyn, asistió a la ceremonia de corte de cinta el 18 de septiembre. “Quedé muy impresionado con el servicio de optometría porque examinaron mis ojos en muy poco tiempo”, dijo, al experimentar el proceso de atención visual él mismo. Establecido en un memorando de entendimiento entre Tzu Chi y el gobierno de la ciudad de Nueva York, el plan era proporcionar servicios de atención visual para estudiantes a través de See 2 Succeed, una asociación sin fines de lucro que trabaja junto a las escuelas para ofrecer exámenes de vista gratuitos y gafas para niños en comunidades desatendidas o desfavorecidas.
El programa comenzaría en escuelas públicas en Brooklyn y se expandiría desde allí, centrándose en estudiantes de preescolar a tercer grado. La Academia Kappa V en Brownsville, Brooklyn, fue la primera escuela en beneficiarse. Desafortunadamente, la pandemia de COVID-19 pronto arrojó una sombra oscura sobre el mundo, bloqueando naciones y ciudades, incluida Nueva York. Sin embargo, el equipo de la clínica de visión móvil encontraría gradualmente otras formas de avanzar en su misión.
Hermanos inmigrantes
En otoño de 2020, Tzu Chi Nueva York lanzó el entrenamiento de voluntarios comunitarios para realizar exámenes de vista y hacer gafas recetadas. Durante tres fines de semana, del 18 de octubre al 1 de noviembre, voluntarios hispanos llegaron a la oficina de la Región Noreste de Tzu Chi USA en Flushing, Queens, para un curso diseñado por el optometrista James Chuang, que les permitiría luego ayudar al equipo de la clínica de visión móvil en el campo.
Tzu Chi ofrecía el entrenamiento en asociación con la Brigada de Esperanza NY. “Nuestro lema es, ‘Hermano inmigrante, no estás solo'”, dijo la fundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro, la jueza Carmen Velasquez. “Y lo pensamos, lo vivimos, lo soñamos y lo practicamos”, comentó.
La jueza Velasquez, la primera ecuatoriana en servir como jueza de la Corte Suprema del Estado de Nueva York y anteriormente en la Corte Civil, conoció por primera vez a Tzu Chi en 2016, cuando la fundación proporcionó ayuda humanitaria después del terremoto que golpeó su país natal ese año. Más recientemente, a través de la Brigada de Esperanza NY, se asoció con Tzu Chi para ofrecer distribuciones de alimentos en comunidades hispanas durante la pandemia.
La jueza Velasquez ayudó a reclutar voluntarios de habla hispana para el entrenamiento de atención visual de Tzu Chi, lo que ampliaría el alcance de su servicio comunitario. Y cada uno de los reclutas tenía sus razones para participar. Pia Cárdenas, de Ecuador, llegó a Estados Unidos cuando era niña, inmigrando con su familia. Después de enfrentar muchas dificultades a lo largo de los años, ahora tiene un trabajo estable como contadora.
Sin embargo, Cárdenas recuerda las luchas y está ansiosa por ayudar a otros, especialmente a los inmigrantes. Después de ver que la Brigada de Esperanza NY colaboraba con Tzu Chi para distribuir alimentos durante la pandemia, quiso hacer su parte por la comunidad. Cuando se enteró de este entrenamiento, se inscribió.
Me gusta la sensación de ayudar a los demás. Lo bueno de ser voluntaria es que no lo haces por ti, puedes salir y ayudar a las personas directamente.
Karina Curillo, mexicano-americana, trabajó diligentemente para convertirse en asistente de enfermería certificada. También tiene una gran pasión por servir a la comunidad y comenzó a ser voluntaria en su tiempo libre con la Brigada de Esperanza NY. Este entrenamiento presentó un nuevo campo para explorar, y estaba emocionada de participar. “Estamos en manos de un excelente equipo de médicos. Estoy muy feliz, con grandes expectativas”, exclamó. De hecho, ella y todos los demás aprendices pronto practicarían sus nuevas habilidades.
¡Celebración en Queens!
El 7 y 15 de noviembre de 2020, en medio de la pandemia de COVID-19, la clínica de visión móvil de Tzu Chi se dispuso a ofrecer servicios gratuitos en el condado de Queens en la ciudad de Nueva York, enfocándose en vecindarios hispanos. Se implementó un sistema de citas, reduciendo la posibilidad de que se reunieran demasiadas personas, y se requería que los solicitantes de atención visual aprobaran la prueba de COVID-19 antes de llegar.
Los aplausos estallaban desde la camioneta de la clínica de visión móvil cuando un voluntario sostenía un par de lentes recetados que el equipo acababa de hacer y luego las presentaba a su nuevo propietario. Al mismo tiempo, los beneficiarios de la atención visual compartían sus penas. Eufrocina Antonia Manjarrez anunció: “No he estado trabajando, y bueno, para nosotros que no tenemos documentos, no es fácil obtener ayuda”. Deisy Lugo reveló: “No me hago un examen de la vista desde hace dos años. Uno necesita leer algo todo el tiempo”.
Alicia Degro, madre soltera de cuatro hijos, exclamó: “Un par de lentes cuesta más de $300, que es más que mi ingreso semanal”. La pandemia había afectado gravemente su pequeño negocio de restaurantes. Necesitaba urgentemente una receta más actualizada para sus lentes, pero como su seguro no cubre la atención visual, no pudo obtener ayuda hasta ese día. Llevando sus nuevos lentes, agradecida agregó: “Como los niños no van a la escuela, uno tiene que ayudarlos con sus estudios. Si no tengo mis gafas, no puedo leer”. Ahora, con sus nuevas gafas, podía.
Mavro Quintuna, un obrero de la construcción con ingresos inestables, dijo al equipo: “Noté problemas con mi vista, pero sin seguro de salud, es muy difícil obtener ayuda”. Recibir un par gratuito de anteojos recetados se sintió como una bendición que también aumentaría su seguridad en el trabajo: “Necesito tener una visión clara en el trabajo; con estos lentes, puedo ver mucho mejor, y la diferencia es muy notable.”
Maricel García, con sus nuevos lentes, exclamó: “Estoy asombrada. Llamé a mi esposo y le dije: ‘¡Dios mío, puedo verte!’ Los voluntarios de Tzu Chi y la Brigada de Esperanza NY, también estaban igualmente complacidos. El voluntario de TIMA, Richard Yang, dijo: “Todos pueden ver claramente ahora, y están tan conmovidos y emocionados. Ese es nuestro objetivo final y misión cumplida”. La jueza Velasquez de la Brigada concluyó: “Esto es lo que queremos, que la gente esté feliz. ¡Qué alegría ver a una persona decir: ‘Sí, puedo ver!'”
Dos semanas después, García seguía asombrada. “Mi vida ha dado un gran giro. Me di cuenta de que estaba ciega. Ahora veo todo súper claro. No quiero quitármelos porque siento la diferencia de antes a ahora. Los rostros son más claros, y puedo ver a la gente a distancia. Eso me da tranquilidad y seguridad. Para mí, ha sido una bendición, y espero que otras personas sigan beneficiándose de esto. Estoy agradecida al grupo de médicos, a Tzu Chi. A todos ellos, muchas gracias.”
Reanudando los servicios regulares de atención visual
En 2021, el gobernador de Nueva York anunció que Nueva York se abriría completamente el 15 de junio. Con anticipación, la Región Noreste de Tzu Chi USA comenzó a entrenar a nuevos voluntarios comunitarios en abril para ayudar al equipo de divulgación de atención visual. En mayo, una clínica de visión móvil se ubicó fuera de la oficina de la Región Noreste de Tzu Chi USA cada dos semanas, atendiendo a hogares de bajos ingresos o sin seguro, abriendo 20 citas cada vez.
El equipo señaló que inicialmente, la mayoría de los pacientes eran personas mayores que buscaban anteojos recetados para leer. “Debido al COVID-19, todos han estado en casa; nadie ha podido salir a conseguir lentes”, dijo el optometrista James Chuang.
En octubre de 2021, la clínica de visión móvil también reanudó su programa en escuelas, un alcance que fue el primer objetivo. El 20 de octubre, el equipo de atención visual atendió a estudiantes en la Escuela Primaria Walter Francis Bishop en Brooklyn. Dieciocho estudiantes se sometieron a un examen de la vista y 13 de ellos necesitaron anteojos, que recibieron en una hora.
La directora de la escuela, Tiffany Hicks, estaba emocionada: “Esto puede ayudar a aquellos estudiantes con mala vista porque no pueden leer materiales de aprendizaje, lo que los hace sufrir.” Y sin embargo, quizás los más agradecidos fueron los niños que recibieron lentes. Ariana, una estudiante de tercer grado, exclamó con entusiasmo: “¡Veo mejor! No tengo que acercarme al pizarrón; puedo ver desde mi escritorio fácilmente”.
Para los estudiantes que se beneficiaron de la corrección de su visión con lentes gratuitos, sin duda tendrá un impacto en su rendimiento escolar y confianza. Sin embargo, también se podría decir que finalmente podrán ver el mundo que los rodea con claridad, una cosa igualmente maravillosa. El voluntario de TIMA, Richard Yang, concluyó: “Continuaremos. Si una escuela nos acepta, ayudaremos a los estudiantes con la tarea de proporcionar lentes.” Y esto es lo que el equipo de la Clínica de Visión Móvil de Tzu Chi en Nueva York ha estado haciendo hasta ahora.
Duodécima clínica móvil de Tzu Chi USA
El año 2023 marcó un hito para Tzu Chi USA y la Región del Noreste, ya que la 12ª clínica móvil de Tzu Chi entró en servicio, llegando a Nueva York el 29 de noviembre. Esta clínica es dental, inaugurando así la atención dental en el área metropolitana de Nueva York.
Una donación de la Fundación de Salud Mother Cabrini (MCHF, por sus siglas en inglés) a Tzu Chi hizo esto posible. La misión de MCHF, como se indica en su sitio web, es ‘otorgar subsidios para mejorar la salud y el bienestar de los neoyorquinos vulnerables, fortalecer los resultados de salud de diversas comunidades, eliminar barreras para la atención y cerrar brechas en los servicios de salud’. Gracias a este regalo, los neoyorquinos necesitados serán bendecidos con la atención dental gratuita de Tzu Chi en el futuro.
Mientras se tramitaba la matrícula de la nueva clínica dental móvil, los voluntarios de Nueva York aprovecharon la oportunidad para familiarizarse con el equipo médico del vehículo, que se espera esté operativo a finales de enero de 2024. La clínica de visión móvil existente continuará operando cada dos semanas en 2024, lo que se traduce en aproximadamente 26 clínicas gratuitas al año, atendiendo a niños de bajos ingresos e inmigrantes indocumentados.
Desde la primera actividad de la clínica móvil gratuita en 2019, la clínica de visión móvil ha atendido a docenas y hasta varias docenas de residentes desfavorecidos en cada ocasión. Durante los últimos cuatro años, los voluntarios han respondido con experiencia médica y amor a miles de pacientes que buscaron ayuda. La cantidad de personas atendidas por Tzu Chi aumenta constantemente, y cada una de ellas es un ser humano individual que puede ver el mundo a través de los nuevos lentes proporcionados por los voluntarios. En el futuro, habrá miles más de pacientes que estarán libres del sufrimiento de los dolores de muelas y florecerán en sonrisas, gracias a los servicios de la clínica dental móvil.
