Clínicas Móviles de Tzu Chi ayudan a los residentes de Fresno (Part 1)
Escrito por: Jennifer Chien, Yuanling Chang, Aishu Huang, Sherry Shih
Traducido por: María Pacheco
Editado por: M. Carolina Saheli y Gabriela Guandique
Publicación #22
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Voluntarios de Tzu Chi examinan la vista de estudiantes desfavorecidos en Fresno durante la Clínica Móvil de la Visión de Tzu Chi en Fresno, California, llevando esperanza con cálidas sonrisas. Foto/ Jaime Puerta
El Valle Central de California se destaca como una de las regiones agrícolas más importantes de los Estados Unidos, albergando a una considerable población dedicada a la labor agrícola. La mayoría de estos trabajadores provienen de familias de bajos ingresos o inmigrantes recién llegados con ingresos limitados. La falta de recursos financieros y las desafiantes condiciones económicas a las que muchos se enfrentan les impiden acceder a servicios de seguro médico. Como resultado, entre 14,000 y 20,000 niños que residen en esta área carecen de cobertura médica. En consecuencia, cuando algún miembro de estas familias enferma, se ve obstaculizado el acceso a atención médica de calidad. Este escenario se ve agravado por barreras idiomáticas, diferencias culturales y la carencia de transporte, exacerbando la problemática.
Trabajadores agrícolas son atendidos por Tzu Chi
Fresno, reconocida por sus extensas siembras agrícolas, es un entorno donde la vida de los trabajadores agrícolas implica una migración de una granja a otra, guiada por los ciclos de cultivo y cosecha. Incluso si Tzu Chi expresara su disposición a proporcionar clínicas gratuitas, resulta complicado mantenerse al día con la constante migración de estos trabajadores. Por ende, la atención médica móvil emerge como la modalidad más idónea. A medida que los trabajadores agrícolas se desplazan en diversas direcciones hacia diferentes granjas, el personal médico y los equipos los siguen, equiparable a una feria itinerante, asegurando la prestación oportuna de servicios médicos a este sector laboral.
Clínica Móvil
Clínicas Móviles de Tzu Chi ayudan a los residentes de Fresno (Part 1)
El 19 de agosto de 2001, cerca de 45 miembros de TIMA y 50 voluntarios provenientes de las regiones norte, centro y sur de California colaboraron en la ejecución de la primera clínica de Tzu Chi en Fresno. El equipo médico, que incluyó instrumentos dentales portátiles y otros implementos, fue trasladado desde la clínica gratuita Tzu Chi en Alhambra, ubicada en el sur de California, hasta la comunidad de trabajadores agrícolas en Fresno. La clínica se llevó a cabo en las instalaciones de The Boys & Girls Club del condado de Fresno, proporcionando 1,078 consultas a casi 355 residentes de la comunidad.
Monique Washington, de 24 años, llevó a su bebé de un mes a la clínica y compartió: “Nunca imaginé ver a seis dentistas trabajando juntos para atender a un grupo de desconocidos. Originalmente vine en busca de atención médica, pero me sorprendió descubrir que también podían realizar un empaste, lo cual alivió mi dolor de muelas que tuve durante seis semanas”. El lugar fue dividido en dos secciones: la distribución gratuita de material y los cortes de cabello, y la instalación de la clínica médica. Un total de 45 profesionales de la salud fueron asignados a áreas predefinidas para la clínica gratuita. Se ofrecieron pruebas de glucosa y colesterol en sangre, donde trabajaron ocho enfermeras quienes se mantuvieron ocupadas durante toda la jornada.
Medios locales, como ABC, CBS, NBC y otras estaciones de televisión latinas, enviaron reporteros para cubrir el evento. Al encontrarse con una reportera local de ABC, José, un niño hispano de 11 años, le pidió de inmediato una foto autografiada. Sin embargo, la reportera sonrió y le dijo al niño:
¡Estos extraños son los héroes anónimos de los que deberías aprender hoy!
Por otro lado, María, de 28 años, junto con su familia de cinco miembros, no había consultado a un médico en tres años. Cada vez que enfrentaban enfermedades, se veían obligados a esperar una recuperación natural. En esta ocasión, tanto los niños como los adultos aprovecharon la oportunidad para someterse a chequeos médicos y limpiezas dentales, prácticas que no realizaban desde hace mucho tiempo. Después de recoger los suministros, María tuvo que caminar tres millas de regreso a casa y comentó: “Al menos, mi familia aún goza de buena salud, y estaremos más tranquilos cuando vayamos a nuestra próxima ciudad a trabajar”.
Una pareja de Malasia hace la diferencia
Para cada servicio médico en Fresno, el equipo portátil se obtenía en préstamo de la clínica gratuita Tzu Chi en el sur de California. Los voluntarios se embarcan en largos trayectos sin descanso, transportando el equipo prestado en sus propios vehículos hacia Fresno repetidamente. Después, en 2005, donaciones locales permitieron la compra de tres sets de equipos dentales portátiles.
Desde 2003, los voluntarios locales han acumulado la experiencia suficiente para llevar a cabo de manera independiente clínicas gratuitas, con una clínica gratuita trimestral a lo largo del año. En 2004, el número de clínicas gratuitas aumentó a una por mes, y en 2005, además de las clínicas mensuales, se agregó un día adicional de clínica gratuita cada semana. Esto permitió a los pacientes regresar a tiempo para dar seguimiento a los cambios en sus condiciones, mientras que los médicos ajustaban las prescripciones de manera oportuna.
“Tzu Chi tiene tantas misiones y servicios que es imposible que Fresno abarque todos. Por lo tanto, el equipo deliberó y decidió enfocarse en una misión específica: profundizar el compromiso con la comunidad mediante clínicas gratuitas. La mayoría de los voluntarios de Tzu Chi en Fresno se unieron a la organización a través de las actividades de las clínicas gratuitas, y muchos de ellos son profesionales médicos y pacientes a quienes hemos atendido anteriormente”, comentó Steven Voon, director ejecutivo adjunto de la Fundación Médica Tzu Chi, a quien su esposa Olivia Chung (actual gerente del equipo médico de la clínica móvil de Fresno) le presentó Tzu Chi, en el año 2000 cuando ambos vivían en Malasia. La pareja posteriormente se mudó a los EE. UU. y se establecieron en Fresno. En 2002, Voon fue invitado por primera vez a participar en una clínica gratuita, convirtiéndose en una fuerza impulsora clave detrás del equipo médico móvil de Fresno.
Steven Voon se autodefine como el tipo de persona que, al proponerse realizar algo, busca hacerlo de manera impecable: “Cuando me uní como voluntario a Tzu Chi y participé en más clínicas gratuitas, me di cuenta de que había mucho espacio para mejorar en los servicios médicos móviles de Tzu Chi, desde completar los formularios para los pacientes hasta todo el proceso de las clínicas gratuitas. Así que, mientras trabajaba durante el día, no podía evitar reflexionar sobre maneras de perfeccionar el sistema. Cuando encendía mi computadora, siempre estaba ocupándome de los asuntos de Tzu Chi”.
Con una dedicación inquebrantable, los servicios médicos móviles ofrecidos en Fresno están experimentando un notable crecimiento. Esto incluye la realización de dos consultas médicas y la emisión de recetas cada mes, así como la programación de dos servicios dentales Smile4U con cita previa mensual. Además, se llevan a cabo dos o tres programas de visión See 2 Succeed cada semana, junto con programas específicos para personas mayores, como We Care, abordando tanto la atención dental como la visual, y Care 4 Highway 99. También se implementa el programa de visión iCare20, así como el evento anual Healthy Fresno, que inicialmente consistía en una amplia clínica comunitaria, y el programa Healthy Walk Healthy Team.
Clínica Móvil
Clínicas Móviles de Tzu Chi ayudan a los residentes de Fresno (Part 1)
“Desde 2015 hasta 2019, hemos sido reconocidos por muchos de nuestros colaboradores comunitarios por ofrecer servicios médicos gratuitos que han beneficiado a innumerables personas en la comunidad local”, afirmó Olivia Chung, añadiendo que “valoran que la misión de Tzu Chi de servir a la comunidad sea compartida con la suya. Por esta razón, se complacen en asociarse con Tzu Chi y respaldar nuestras actividades médicas a través de subvenciones, patrocinios y apoyo material. Como resultado, el equipo de cuidado médico de Fresno recibe cada año un aumento constante en el otorgamiento de subvenciones”.
" See 2 Succeed"
El trabajo en conjunto de Tzu Chi con See 2 Succeed, una asociación local sin fines de lucro que trabaja con escuelas del Valle Central para ofrecer exámenes de la vista y anteojos gratuitos para niños de comunidades desatendidas, es un ejemplo perfecto de una colaboración que brinda frutos en Fresno. Desde 2015, el Equipo Médico Móvil de Fresno ha colaborado con distritos escolares para implementar este programa, dirigido a estudiantes de preescolar a tercer grado, ofreciendo clínicas oftalmológicas gratuitas dos o tres veces por semana. El 4 de mayo de 2023 se marcó un hito al proporcionar el par de anteojos número 5,000 a estudiantes desfavorecidos a través de este programa.
Hasta 2023, See 2 Suceed, ha llegado a 23 distritos escolares en Fresno, y Olivia Chung tiene planes de extender la cobertura a 30 distritos escolares para 2024. Esto garantizará que todos los estudiantes que requieran anteojos para mejorar su visión tengan la oportunidad de estudiar y aprender de manera óptima.
“Care 4 Highway 99” otro exitoso programa de Tzu Chi
Tzu Chi cuenta con otro exitoso programa de atención médica móvil conocido como Care 4 Highway 99. Esta iniciativa se enfoca en atender a personas que viven a lo largo de la autopista estatal 99, que se extiende por 680 millas a lo largo del Valle Central de California, conectando desde Fresno hasta la capital del estado, Sacramento, pasando por Modesto y Stockton de sur a norte. Valga destacar que todas estas localidades son atendidas por clínicas gratuitas de Tzu Chi.
Steven Voon compartió su experiencia al liderar un equipo médico móvil que recorrió la autopista estatal 99 para respaldar a los equipos de Tzu Chi en las comunidades cercanas con clínicas gratuitas. Esto incluyó ciudades agrícolas como Merced, Modesto, Stockton y Sacramento, abordando las necesidades médicas de las numerosas familias de trabajadores agrícolas de pocos recursos.
Olivia Chung, directora del equipo médico móvil de Fresno, comentó que además de la atención médica Tzu Chi también ofrece ayuda benéfica y apoyo financiero adecuado para proteger a las familias necesitadas.
Agregó que recientemente, se adquirieron dos juegos de equipos de optometría portátiles para ser instalados en Modesto. Esta ciudad, ubicada en el centro de Fresno, Stockton y Sacramento, se considera estratégica por su accesibilidad a diversas áreas y, por lo tanto, es más flexible para movilizar mano de obra y equipos. Estos equipos son gestionados por un equipo de voluntarios de Modesto, liderados por la voluntaria Yingli Yang, quienes se encargan de llevarlos a las clínicas gratuitas cercanas.
Olivia Chung tiene planes de colaborar con más ciudades para aumentar el número de clínicas oftalmológicas gratuitas. En 2024, se tiene previsto incrementar el número de clínicas en Modesto, Stockton y Sacramento, con 12 controles primarios de la vista y 12 clínicas optométricas, alcanzando así un total de 24 clínicas.
Cuando el equipo médico móvil de Fresno recibe el resultado optométrico y la prescripción, el equipo de Modesto, puede comenzar a fabricar anteojos en nuestra clínica móvil y enviarlos a las oficinas de Tzu Chi correspondientes al día siguiente; el paciente recibirá un par de anteojos nuevos en un plazo de 48 horas.
El equipo médico móvil de Fresno ha suscrito un Memorando de Entendimiento con el Condado de Fresno, para la implementación de un programa clínico gratuito de dos a tres años en las áreas rurales del centro de California, a partir de 2024. Olivia Chung, destacó: “En los pueblos remotos de las áreas agrícolas del centro de California, muchas comunidades carecen por completo de clínicas de optometría. A través de este programa, la Clínica Móvil de Tzu Chi podrá llegar a pueblos y aldeas más distantes. Además, llevaremos la Clínica Dental Móvil a estas localidades para ampliar nuestra cobertura y brindar ayuda a más familias necesitadas”. La visión futura de Olivia Chung, como directora, es establecer una red médica Tzu Chi que fortalezca la atención en la región.
Clínicas móviles de Tzu Chi crecen esparciendo esperanza
En respuesta al creciente número de clínicas gratuitas por parte del equipo de California Central y su voluntad de llegar a áreas rurales para ofrecer clínicas regulares, la Fundación Médica Tzu Chi transformó un vehículo de comando médico sin uso (segunda Clínica Móvil de Tzu Chi USA en el sur de California) en una clínica móvil de medicina occidental en 2008, marcando así la llegada de la primera clínica móvil a Fresno.
En 2010, Steven Voon viajó desde Nueva York, donde él y dos voluntarios se turnaron para conducir durante dos días y dos noches, cruzando Estados Unidos. Llevaron la tercera Clínica Móvil Tzu Chi en Estados Unidos, adquirida en 2005 y estacionada en Nueva York, a Fresno desde la costa este, poniéndola en uso para las clínicas gratuitas en el centro de California. En ese momento, la clínica móvil estaba inactiva debido a la falta de un lugar adecuado para estacionar y a las dificultades para circular por las estrechas calles de Nueva York.
En 2016, el equipo médico móvil de Fresno recibió la sexta clínica móvil de Tzu Chi en los EE. UU. (especializada en oftalmología), gracias a la generosidad de un donante. Desde entonces, el equipo de la Clínica Móvil de Fresno cuenta con tres clínicas móviles: especializadas en medicina occidental, odontología y oftalmología. La flota se ha convertido en oficinas de clínicas móviles capaces de proporcionar una gama completa de servicios médicos básicos. Pero el crecimiento de la flota no se detuvo allí. En 2020, Kaiser Permanente, socio clínico de largo plazo del equipo médico móvil de Fresno, se comprometió a donar a Tzu Chi USA una clínica móvil en reconocimiento a la extensa historia de Tzu Chi organizando clínicas gratuitas en el centro de California. El Equipo Médico Móvil de Fresno recibió otra clínica dental móvil , mejorando así las clínicas dentales gratuitas que experimentan una alta demanda.
El 28 de agosto de 2021, 140 invitados de diversos lugares se congregaron en Fresno para conmemorar el vigésimo aniversario del servicio clínico comunitario gratuito de Tzu Chi en la región. Desde 2001, los voluntarios de Tzu Chi han viajado a las zonas rurales empobrecidas del centro de California y han llevado a cabo más de 1,000 clínicas gratuitas. Wade Nogy, vicepresidente senior y gerente de área de Kaiser Permanente, estuvo presente y entregó el obsequio de la clínica móvil a Tzu Chi.
Por su parte William Keh, el entonces director ejecutivo de la Fundación Médica, expresó su profunda emoción al ver la evolución de la atención médica. “Es un honor presenciar los logros del equipo médico de la Fundación Tzu Chi en Fresno. ¡Han pasado de cero clínicas móviles a cuatro! ¡Gracias al equipo! ¡Agradezco a todos los presentes; todos ustedes son los héroes de Tzu Chi!”, comentó William Keh.
Mingjin Hsieh, director ejecutivo de la región noroeste de Tzu Chi, elogió el excelente trabajo realizado por el equipo médico de California central: “Para ser justos, los recursos médicos en el sur y el norte de California son mucho mejores que los del centro de California, donde realmente se necesita atención médica. A lo largo del camino, el equipo médico móvil de Fresno de Tzu Chi se ha integrado a la corriente principal, ha atraído voluntarios y se ha ganado los corazones de muchas personas.
Mientras que Steven Voon reflexionó sobre los esfuerzos iniciales: “Fresno comenzó desde cero. Hace 20 años, teníamos que conducir hasta la Clínica Gratuita en el sur de California para pedir prestado equipo dental. Nos tomaba ocho horas de ida y vuelta, y otras ocho horas para devolver el equipo”. También agradeció por la primera donación en 2005 que permitió la adquisición de tres juegos de equipos dentales portátiles y recordó la llegada de la primera Clínica Móvil de Fresno en 2008, mientras el equipo de la clínica gratuita crecía.
Tzu Chi empleó la clínica móvil para transportar equipos avanzados a áreas remotas con recursos médicos limitados, brindando chequeos dentales, raspados, y pruebas de presión arterial y glucosa a los trabajadores agrícolas. Estos trabajadores carecen de recursos económicos, vehículos, barreras de idioma y estatus migratorio. Ante la imposibilidad de acudir a las clínicas cuando enfermaban, los voluntarios de Tzu Chi se esforzaron por proporcionarles cuidados y atención médica.
