「志工在為蔬果發放採購時當然也受到通膨影響，雖然我們都在餐廳批量購買食材的大賣場採購，用善款的時候也會絞盡腦汁找到最物美價廉的產品，但是還是注意到食材包括土豆和胡蘿蔔的價格一直在上漲，越來越貴了。但相較其他非植物類的食物品項，蔬果還是漲幅較平緩的。」慈濟鳳凰城（Phoenix, AZ）聯絡處負責人劉濟興說。
營養實惠的選擇
自新冠疫情起始，通貨膨脹居高不下，物價一直漲，尤其食品價格更是不斷飆升。美國勞工統計局（US Bureau of Labor Statistics）數據顯示，在2021年四月到2022年四月短短一年時間裡，水產品和肉類的價格漲幅約11.9%到16.4%，雞蛋價格更飆升22.6%！對於在疫情期間本就收入減少的許多普通家庭來說，這樣的物價已經達到無法消化的水平，讓他們僅僅是買到足夠全家人吃的食物都難以做到。
相比之下，蔬菜水果的價格也有上漲，但漲幅遠比魚肉類要平緩許多。如數據圖所示，新鮮蔬菜和水果價格在同一時期分別上漲6.2%和8.3%，而本來就價格低廉的豆類上漲9.8%。也就是說，在通膨當下選擇茹素不但對環境、健康有益，更是所有家庭想要吃飽又兼顧營養的經濟選項。
由於鳳凰城的通膨在2022年全美都會區高居第二，作為鳳凰城食物發放負責人之一的劉濟興清楚地觀察到，物價飆升對前來領取發放的人們的生活有多大影響：「最近兩年來領取發放的人數急遽上升，與通膨的曲線成正比。」而手中發出去一袋袋的蔬果食物袋，在這樣的全球通膨危機下亦步亦趨地守護了弱勢族群的健康。
「我們講究十蔬一果，還有杏仁奶，相比於很多機構普遍多提供的罐頭類（如豆類罐頭、水果罐頭、餐肉罐頭、魚罐頭等），這些新鮮的蔬果選擇非常獨特，吸引很多人來領取。」1998年就與夫人一同加入慈濟的劉濟興，描述起鳳凰城一直堅持著的發放活動，如數家珍。
這樣的堅持，即使在疫情期間也僅僅暫停五個月之後立即重啟，只因志工惦念著民眾，知道他們在封城期間尤其需要幫助。當時為了保護志工和照顧戶的健康，鳳凰城會所開設了發放窗口，讓大家不必進到室內就可以拿到急需的食物。
而在採購之外，志工們還在會所園區設置愛心蔬果園，種下不少蔬菜和水果。經過志工們的悉心照料，這些植物成長壯碩，而豐收的果實自然也都打包送給需要的家庭。
「新鮮的蔬果照顧戶天天都需要，因為吃飯天天都要吃！」劉濟興說：「他們很欣慰每個星期都可以來，甚至有的人是因為很喜歡我們的蔬果發放，會從很遠的地方特地開車來。」
雪莉（Sherry）正是這樣一位被蔬果吸引的照顧戶。這位白髮蒼蒼的老太太，在疫情開始後來鳳凰城會所領取發放。和很多照顧戶不同，雪莉從小就茹素。慈濟的新鮮蔬果食物袋，意味著她即使要領取發放，也不必放棄自己選擇的健康生活方式：「領取蔬菜水果，啟發我為家人烹飪更多素食，我還會上網找更多的素食菜譜去更好地利用這些食材。我特別喜歡，真的很感恩！」
蔬果食物袋可以給我和我的家人最高品質的營養來源，慈濟的慷慨贈予是我們的福氣。
口碑素食
鳳凰城會所的週末發放，都會出現許多年輕志工面孔，當地高中中文老師帶著學生每月來做一次志工。他們協助打包發放的蔬果、派送食物袋、整理會所庭院、照料愛心蔬果園裡的植物⋯⋯為了答謝，志工會拿出素春卷一類的素食餐點慰勞這些年輕人。大家都覺得美味，這正是潛移默化推素的好機會。
「近年來『台灣積體電路製造公司』（簡稱：台積電）來鳳凰城附近辦廠，還有台灣的高級工程師開車四、五十分鐘帶孩子來慈濟會所做志工，孩子們都說會所的素食真好吃。」劉濟興介紹：「要知道，我們負責香積飯的志工可都是鳳凰城著名中餐廳的老闆、主廚呢！」
說來也巧，會所現在有三位曾是知名中餐廳老闆的志工，分別是香積幹事李文惠、慈善幹事周戴月和香積組員吳翠玲。另外還有特別成立的甜點小組，由負責月餅的王玉芳、手工蛋糕的蔡彩雲和蓮花果凍的黃娟娟組成。 這幾位的參與可真是讓鳳凰城本就火熱的推素行動如虎添翼！
例如鳳凰城志工還會定期舉辦義診、義賣，就是推素的好時機，也是幾位大廚大展身手的好機會。用來招待醫護人員的素食便當裡有一道湖南豆腐，正是李文惠以前餐廳的名菜，有很多醫生會慕名而來，以至於志工們都開玩笑說：「有湖南豆腐，就不愁找不到人手參加義診！」
素食義賣也一樣，只要消息放出就會被一搶而空。用四、五種米做成的素粽、素包子、古法手工蛋糕等等，都讓食客愛不釋手。鳳凰城志工還曾帶這些點心到加州和拉斯維加斯，也被那裡的志工誇讚不絕。
正因這些志工的加持和努力，在經濟下行、物價上漲的背景下，依舊能為牙醫義診、土耳其和烏克蘭難民舉辦的募款活動募到20萬美元！鳳凰城獨到的素食美味，在這其中功不可沒，而推素也正是這樣有條不紊地進行。
我們鳳凰城沒有專門的推素活動，但推素也從未停止進行。
無論在世界的任何地方，慈濟提供的服務和幫助向來不受限於對方的信仰、種族或生活方式，鳳凰城的新鮮蔬果發放也是一樣。推素是慈濟重要志業之一，但是志工絕不會強求人們茹素，或是因為照顧戶吃葷的飲食習慣而拒絕給予幫助。一切從「人」的角度出發，志工們透過無私付出、美味的素食和豐富的蔬果，將茹素介紹給每一位來會所的人，讓他們親自感受茹素對生活帶來的正面影響，進而了解茹素對地球環境的保護。
如果有緣人後續選擇茹素，志工們自會為他們也為世間蒼生欣喜。相信這一份不計回報的真心付出，必能啟發更多同樣真摯的善意。
