因經濟拮据，過往伊薇特·尼兹（Yvette Niz，左二）一家時常淪落街頭。在南加慈濟志工多年的陪伴扶持下，即便通膨惡化，伊薇特一家也無需再四處流浪，伊薇特甚至能和女兒上同所大學追尋夢想。圖片來源／新聞視頻截圖
採訪／飛睿丹（Dan Ferrara）、駱淑麗
撰文／王偉齡
「萍，當我大學畢業時，我想要和所有人分享我的見證——你們是如何在我人生最水深火熱時幫助了我。我只剩下22個學分，屆時我將有兩個學位，一個是社會學、另一個是司法行政，那將會是我夢想成真的時刻！」
萍，是西語裔移民伊薇特‧尼茲（Yvette Niz）給南加州慈濟志工譚美萍的暱稱，她怎麼也沒想到，會和大自己近二十歲的越裔華僑變成忘年之交，生活再怎麼忙祿，這對好姊妹都會彼此丟丟簡訊聊聊近況。而過去伊薇特還想不到的是，如今的她能在黃昏時從容滿足地站在自家公寓外的芭樂樹下，手指著枝頭上的果實給蹦蹦跳跳的小女兒看，小女兒玩累了就進屋去，自己便會開始準備燒菜——雖然年近五十，要上班、上課、還要當媽媽、當太太，但她臉上沒有蠟燭多頭燒的倦容，反而喜孜孜的，現在這個狀態，是前所未有的充實和穩定——過往伊薇特一家時常流落街頭，住在已經掉漆泛白的綠色喜美破車裡，到處被驅趕⋯⋯
2020年十一月慈濟食物發放，牽起伊薇特和慈濟志工譚美萍（右）親如家人情誼。攝影／駱淑麗
一無所有
「記得那天是十一月某個很冷的一天，伊薇特和她女兒都沒有外套，她們很冷，趕來領取食物⋯⋯」譚美萍回憶起和伊薇特在2020年聖蓋博谷加百利諾高中（Gabrielino High School in San Gabriel, CA）食物發放現場的首次相遇，濕冷的空氣裡母女倆抖抖瑟瑟，讓志工們印象深刻，譚美萍趕緊衝回慈濟會所拿了六條環保毛毯、手套、圍巾、禦寒衣物再趕回發放現場，志工研議後更做出決定，追加發放現值卡，開啟長期關懷：「伊薇特的家庭有許多經濟上的困難，因為馬里奧（Mario）的工作不太穩定。」
馬里奧是伊薇特的先生，當時才剛從十年的牢獄生活中假釋出來，想要找到穩定的工作是非常困難的事；而同年新冠疫情在美國大爆發，夫妻倆先後沒了工作，繳不出房租，被房東掃地出門，然後通膨問題開始浮現。
「所有物價都上漲了，像汽油、生活用品，縣府的補助金又非常少，根本不夠付房租⋯⋯」伊薇特細數，當時她和先生，帶著分別十六歲、八歲和才剛出生三個月的女兒們暫居車裡、去教堂或待在收容所，而所有傢俱和私人物品，就儲存在租來的倉儲，但也因為經濟實在拮据付不出倉儲租金，家當被拍賣一空。即便後來馬里奧找到臨時工，租下一處小公寓，搬進去時卻身無寸物——沒有桌子和床墊，孩子們得趴在地上看書寫字，就連氣溫急降寒雨落下時，也沒足夠衣物穿：「（基督教青年會）YMCA後來把我們轉介給慈濟，提供我們食物和租金援助⋯⋯」
從第一次相遇後至今，慈濟不間斷的陪伴、支持，給了伊薇特一家穩定的生活。
他們提供我們毛毯和衣服，但感覺比朋友或夥伴還親！我們不僅只是慈濟個案關懷對象，萍和她的志工團隊，已成為我們家庭的摯友。
我的女孩
「她說我們就像她的家人，我也這麼覺得。」譚美萍現在和伊薇特見面，兩人會用「我的女孩」來相稱，譚美萍甚至鼓勵伊薇特回去上學，才能找到好的工作。
2022年，伊薇特成功和大女兒申請上同一所大學，展開求學生涯：「慈濟對我重返學校進修出了大力、幫了大忙，因為這是我以前不可能做到的！我總是有經濟問題、或是找不到人托兒照顧，總是會有障礙。」
伊薇特過去在丈夫服刑期間，隻身帶著孩子在街上吃盡苦頭，現在卻能在溫暖的小公寓裡翻過一本又一本厚厚的教科書，飢餓地求取新知。「我現在在拿政治學和地球科學，今年暑假計畫拿生物學、司法行政學，也許再多拿個英文吧！希望生物課除了教授講習外還能做實驗！」
伊薇特的眼神炯炯發亮，這讓馬里奧也想要為愛妻盡一份心：「我下班回家後，就接手照顧寶寶。我和我大女兒會輪流照顧寶寶，這樣伊薇特可以做學校作業，伊薇特真的很開心能上學！」
她給我發了一條簡訊，說她成績拿到全A，我為她感到驕傲！
在遇見慈濟後，一切，都在漸漸變好。
「除了每個月的租金補助，慈濟還給了我一張小額支票，我用這筆錢考了堆高機駕照。」馬里奧現在多了一項技能，也多了一份掙錢的管道：「如果沒有慈濟的協助，我就拿不到堆高機駕照，這對我來說是很大的一步！」在通貨膨脹嚴重的年代，補助是短期救急，但真正的目標，是協助這家人穩定財務，才能長期自給自足。
「2022年五月我先生終於假釋期滿⋯⋯當馬里奧假釋期滿，萍抱著我哭了，這足以代表我們之間的關係⋯⋯」伊薇特嘴角溢出一個暖暖的微笑，她說，當馬里奧收到這個人生中的大好消息時，第一個想到的，也是要讓譚美萍知道：「我們沒什麼親近的人可以分享，對馬里奧來說他想做的第一件事，就是給萍打電話。他說：『趕快發假釋卡照片給萍看，正式宣告我自由了！』」
現在伊薇特努力讓自己壯大，希望能在翻轉人生後，也去回報和幫助別的家庭：「這對我們來說是最重要的，我會把這些教導給我們的孩子，讓他們再傳承給我們的孫輩，以此來真正打破世代無法翻身的詛咒和阻礙。」
扶持度過低潮、慈濟志工給了伊薇特成長的力量，跨越種族，攜手成閨蜜。
感激你們每一個人，以及你們所做的一切，我逢人便說，你們是我們的天使。
