慈濟志工參加5月8日至5月11日在密蘇里州的聖路易斯市舉辦的「2023年全美急難救助組織年會」(2023 NVOAD Conference),與其他志工組織一同學習交流急難救助經驗。攝影/范婷
採訪/范婷、門海梅(Jaime Puerta);撰文/宋小可
溫暖的心燈和芬芳的鮮花妝點著寧靜的清晨,將一室來自不同族裔和信仰的賓客們籠罩在一片祥和的氣氛中。站在浴佛台邊的慈濟志工,用肅穆的聲音帶領受邀來賓一同進行浴佛儀式:每一位依次走到浴佛台前「禮佛足」、「接花香」。在儀式結束前,所有來賓與志工一同牽手合唱英文版的慈濟歌曲《愛與關懷》(Love and Care),為天下受苦受難的民眾祈福。
「這場飽含情感與善意的儀式從頭到尾都打動了我。」聯邦緊急事務管理局的攝影師拉米恩·維特(Lameen Witter, FEMA Videographer)說:「感恩儀式結束後,我竟然熱淚盈眶⋯⋯」
這場莊嚴的儀式是慈濟志工為5月8日至5月11日在密蘇里州的聖路易斯市舉辦的「2023年全美急難救助組織年會」(2023 NVOAD Conference, St. Louis, MO)策劃的活動之一。這場空前盛大的年會,旨在給這些心懷善意的行善者提供一個平台,讓他們可以接觸其他致力於救助難民、災民的志工,參考不同組織的行動,更是透過跨組織、跨宗教的交流,從彼此身上學習。
例如慈濟的浴佛儀式源於佛教,但是這並不妨礙信奉不同信仰的賓客體會其中的能量,並且從中汲取幸福與愛。也許每一個組織都秉承著不同的信仰,但來參加大會的每一位來賓救助難民、災民的善心,卻都是一致的情真意切。正因如此,慈濟的儀式才能引起每一位的共鳴。
「儀式最後的合唱將我們凝聚成一個群體,對彼此的敬重讓我們的心互相緊密連結。能夠這樣開啟會議的一天,真是太美好了!」國際牧師團契的代表布萊斯·福勒(Blythe Fowler, International Fellowship Of Chaplains)說。
帶禱《無量義經》
過去兩三年的新冠疫情,讓很多類似的活動、會議都不得不推遲、取消或是在線上進行。也許正是因為這樣,今年的NVOAD格外熱鬧,有800多位來自不同組織的來賓參會。這是有史以來與會來賓最多的一次。
慈濟這次由來自美國總會、北加州分會和芝加哥分會的志工代表出席,講述慈濟故事、分享慈濟經驗,更是深受舉辦方重視,受邀在頒獎晚宴前上台帶領所有來賓祈福。這可是本次大會上,僅有四個組織享有的殊榮!
而代表慈濟領誦的新澤西志工郭麗娟,恰巧也是第一次參加NVOAD,心中激動可想而知。不過在來到大會現場之後,郭麗娟敏銳地發現其他參會來賓對「她」並不陌生。
「慈濟志工多年辛苦耕耘打下的基礎,意味著我們來到會場之後受到其他來賓的熱烈歡迎。無論走到哪裡都會有人說,我知道你們,你們是慈濟志工!很多人會想要與我們交流,真的是一場非常暖心的經歷。」
晚宴當天,在所有來賓肅靜的注目下,郭麗娟身穿整齊美觀的深藍色旗袍,面帶莊嚴地微笑移步台上,用英文朗誦無量義經中證嚴法師鍾愛的選段:「靜寂清澄,志玄虛漠;守之不動,億百千劫;無量法門,悉現在前;得大智慧,通達諸法。」
郭麗娟以謙卑的心誦讀佛教的經書,傳遞法師的教誨,帶領全場靜心禱告:「證嚴法師相信每個人都有菩薩一樣純淨的愛和慈悲,為需要的人帶去愛與平靜的同時,也努力學習成長。我們像一家人一樣歡聚一堂,服務的熱情和使命感將我們團結一心⋯⋯願我們每個人,以及我們所愛的人和世間萬物,都平安、健康、平靜,也都擁有面對和應對挑戰的耐心、勇氣、理解和決心。」
願我們每個人心中充滿愛的光,一同點亮急難救助的道途。!
慈濟志工 郭麗娟
合作的力量
餐前祈福和浴佛儀式之外,慈濟志工還組織一場題為「危機與合作」的座談會,邀請有救災經驗的慈濟志工與來自FEMA和「空運連結賑災物流基金會」(Airlink)這兩個慈濟長期合作夥伴代表,一同講述團隊精神在救災活動中起到極為重要的作用。
「慈濟幫我們設計救援項目、申請資金,另外在世界各地也有很多慈濟的合作夥伴,大家一起工作非常有默契。」Airlink執行長史蒂文·史密斯(Steven Smith, CEO)在座談會上說。Airlink去年和慈濟簽訂合作備忘錄,將一同繼續把資源送往烏克蘭戰區。「慈濟來參加NVOAD年會,了解如何與其它組織協作,這是非常重要的一件事。」慈濟美國總會執行長曾慈慧說。
會議的目的是學習,也是分享,因此慈濟資深志工也在會議上講述慈濟多年的救災經驗。很多來賓以前沒有與慈濟進行過合作,這次在會上認真聽講、積極提問,例如來自盧比孔組織的潔西卡·格林(Jessica Green, Team Rubicon)說:「慈濟和我們團隊所做的救助工作相似,但是我聽到慈濟還會為災民提供現金幫他們度過難關,我覺得這特別棒!」
回收品驚艷會場
在會議進行的四天當中,一直有慈濟志工守在會場人流眾多也最顯眼的入口處展攤,向與會者介紹如何在災難援助現場運用大愛感恩科技的環保產品,更與其他急難救助組織代表分享交流救災馳援的經驗。很多來賓在路過時都被展位吸引,忍不住留下來和志工交談。
「這條環保毛毯吸引了我的注意。慈濟志工告訴我,67支回收的寶特瓶可以製作成一件毛毯,手感非常柔軟、結實。我想,這對失去一切的人來說,拿到這條毛毯,會是一種安慰。」奧克拉荷馬州法律援助服務公司的律師潔西卡·福奇(Jessica Foutch, Legal Aid Services of Oklahoma Attorney)說。
還有另外一位盧比孔組織代表布蘭登·托里吉安(Brandon Torigian)曾在加州帕哈羅(Pajaro, CA)社區的水患賑災工作中見過慈濟,對慈濟當時的救災工作非常認可。這次路過慈濟展位,布蘭登特地停下和志工打招呼,也拿到一支用寶特瓶回收製成的圓珠筆:「慈濟志工告訴我慈濟回收項目和這支筆的故事,我從來都不知道一個回收的寶特瓶就可以製成新的圓珠筆。下次去救災,我會把這支筆帶在身上。」
在全美各地的災區並肩作戰、在NVOAD年會上互相交流學習、一起感受愛和關懷體恤災民,這些都是將慈濟和其他組織緊緊凝聚在一起的力量。透過合作,慈濟志工可以把愛心送到幾萬英哩外的戰場,也可以給美國本土災民送去多一點度過難關的勇氣。從早些年僅僅在華人圈子裡默默地服務社區,到今天可以站在大會台上帶領全美的人道主義工作者一同禱告,慈濟的努力沒有改變,只是被更多的人關注,也帶動了更多行善者一同負重前行。