Bolivia: Uniendo conocimientos médicos
Traducido por: Gabriela Barzallo
Editado por: M. Carolina Saheli y Gabriela Guandique
Publicación #21
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El 13 de agosto de 2007, el Dr. Mathew Y. C. Lin se comunica con cirujanos ortopédicos en el Hospital Municipal Francés en Santa Cruz de la Sierra, Bolivia. Foto/Peter Chen
Chapter 1 - Marking a Milestone
30 Years of Hope & Healing With Tzu Chi USA
En enero de 2007, el fenómeno de El Niño, golpeó a Bolivia, en América del Sur, con lluvias torrenciales que inundaron más del 60% del país dejando destrucción en carreteras y puentes, lo que dificultó el suministro de bienes y causó escasez de alimentos. El río se desbordó, inundando tierras fértiles, destruyendo edificios y dejando a más de 76,000 familias sin hogar.
Saliendo del obstáculo
El acontecimiento en esta región, donde Tzu Chi aún no había intervenido, despertó inquietud entre los voluntarios. El 26 de abril de dicho año, Tzu Chi USA optó por ofrecer asistencia transfronteriza y se desplazó para evaluar la situación de desastre, proporcionando ayuda a Bolivia en su momento de necesidad. Con esta acción, se inició el 64º viaje de los esfuerzos internacionales de ayuda de Tzu Chi.
El 23 de mayo, después de las evaluaciones de los daños y varios días de preparación para la distribución, treinta y siete miembros del equipo de ayuda en casos de desastre de Tzu Chi llegaron a Santa Cruz, ciudad de Bolivia, desde Paraguay, Argentina y Estados Unidos. Tzu Chi y la Ciudad de Trinidad, Provincia de Beni, comenzaron oficialmente las actividades de distribución el 29 y 30 de mayo, distribuyendo más de 4,000 mantas ecológicas, alrededor de 12,000 suéteres, más de 16,000 latas de leche en polvo y alrededor de 2,000 lavabos y cubetas de plástico, los materiales de socorro tenían un valor total de $150,000, beneficiando a unas 2,020 familias en 16 comunidades afectadas.
“La situación de pobreza de las personas, la falta de acceso a la educación derivada de la pobreza y la exacerbación de las enfermedades por la escasez de conocimientos en salud conforman un ciclo dañino interminable”, señaló Wendy Kang, enfermara de TIMA. Luego agregó que muchos residentes de la zona han padecido enfermedades crónicas durante períodos prolongados, y con el impacto de las inundaciones, las condiciones de salud se han deteriorado drásticamente, facilitando la rápida propagación de enfermedades como el dengue y la malaria. Durante las distribuciones realizadas en mayo, los voluntarios observaron que muchos pacientes no podían acceder a servicios médicos, lo que motivó la planificación de clínicas gratuitas.
El 9 de agosto, un equipo compuesto por 61 miembros de TIMA y voluntarios de los Estados Unidos, 17 de Argentina y 10 de Paraguay, arribaron sucesivamente a la provincia de Santa Cruz, llevando a cabo una clínica médica gratuita y actividades de distribución en colaboración con la comunidad china local. “Llegamos a primera hora de la mañana del 10 de agosto a un modesto hospital en el pueblo de Mairana, tras un viaje de casi cuatro horas por caminos accidentados en las montañas, donde las condiciones sanitarias eran sumamente precarias, recordó Wendy Kang.
Este lugar muestra un desarrollo de aproximadamente dos o tres décadas atrás en comparación con Taiwán. El equipo y las instalaciones eran todos primitivos, y solo había una mesa de parto desgastada, mientras que el quirófano también estaba muy deteriorado. Hubo un apagón el día de la cirugía, así que la enfermera tuvo que sostener una linterna en una mano y pasar los instrumentos al médico en la otra, la cirugía se completó con gran dificultad.
Fue bajo estas difíciles condiciones médicas que el equipo médico de Tzu Chi llevó a cabo una clínica gratuita a gran escala durante tres días consecutivos, brindando servicios dentales, de oftalmología, cirugía, acupuntura, medicina familiar, ortopedia, exámenes pediátricos y farmacia a más de 5,000 personas.
Sonia Vincenti, esposa en ese entonces del gobernador de la Provincia de Santa Cruz, brindó un sólido respaldo a la clínica gratuita y alentó a los médicos locales a intercambiar ideas y aprender de este grupo multidisciplinario de profesionales médicos provenientes de distintos países. Un total de cincuenta médicos participaron en el evento. “Expresamos nuestro sincero agradecimiento a los voluntarios de Tzu Chi, quienes vinieron desde diversas partes del mundo para organizar clínicas gratuitas para los sobrevivientes del desastre, así como para impartir enseñanzas a los médicos locales sobre la atención sanitaria de la población local, con el fin de garantizarles servicios médicos en los que puedan depositar su confianza”.
Treinta y tres cirugías en tres días
En noviembre de 2007, intensas precipitaciones azotaron nuevamente a Bolivia, dejando damnificadas a casi 80,000 familias y generando una situación de extrema gravedad. Para abordar esta emergencia, un equipo de 35 voluntarios de los Estados Unidos, Paraguay y Argentina de investigación de desastres llegaron a la ciudad de Santa Cruz el 24 de febrero de 2008. Estos voluntarios colaboraron con los voluntarios locales llevando a cabo clínicas gratuitas y distribuciones de ayuda en conjunto.
Los voluntarios de Tzu Chi se asociaron con el Hospital Municipal Francés de Santa Cruz para realizar clínicas gratuitas. El hospital fue construido con financiamiento del gobierno francés y se inauguró en octubre de 2006. Sin embargo, debido a la falta de financiamiento, había escasez de personal y equipo médico. La misión del equipo médico profesional de Tzu Chi llevó experiencia médica de vanguardia a la comunidad local.
“En ese momento, el director del hospital me informó que había muchos pacientes con problemas de vesícula que no tenían acceso a tratamiento, y esperaba que pudiéramos colaborar para proporcionar tratamiento quirúrgico” dijo el el Dr. Peter Chen, mencionando que los médicos del hospital realizaron cirugías en 33 pacientes con hernias y problemas de vesícula en tres días, resolviendo un problema que los había afectado durante años.
Todos tenían la vesícula en estado grave. Habían estado enfermos durante mucho tiempo sin recibir tratamiento, y la enfermedad seguía apareciendo, lo que causaba adherencias. Estaban atrapados en un ciclo vicioso.
Durante la clínica gratuita, se encontró con casos de situaciones complejas. Jastina, una mujer de 50 años, tenía una hernia, y además, tenía un lipoma extremadamente grande en el vientre, lo que la dejaba casi incapaz de cuidar de sí misma.
“Realicé la operación con el jefe de cirugía del hospital. Retiramos lentamente las adherencias intestinales. Si no hubiéramos sido cuidadosos, y si el intestino delgado se hubiera roto, la cirugía habría fracasado”. Afortunadamente, el Dr. Peter Chen llevó consigo su propio cinturón peritoneal artificial de los Estados Unidos. Después de una cirugía de dos horas y media, el Dr. Chen restauró con éxito la salud de Jastina. “Esta es una cirugía muy especial, que raramente se realiza en los Estados Unidos. Es la segunda vez que lo hago, y es simplemente una gran reto”, comentó.
Construyendo una fuerza médica juntos
La colaboración de Tzu Chi con el Hospital Municipal Francés (HMF) permitió a sus médicos reconocer las excelentes habilidades médicas y el cuidado sincero hacia los pacientes de los distinguidos médicos de TIMA, lo que los motivó a aprender. El 10 de septiembre de 2008, la Universidad Tzu Chi en Taiwán inauguró oficialmente su Centro de Simulación Médica. Después, el Dr. Chen llevó a un equipo del HMF, que incluía al director Fernando Lacoa Mendoza, cuatro cirujanos y un anestesiólogo, a Taiwán para participar en un programa de entrenamiento de cirugía de simulación de seis días.
Además de perfeccionar sus habilidades médicas, los médicos bolivianos también experimentaron una profunda humanidad compasiva y sincera durante la práctica. Esto se debió a la donación de cuerpos a la facultad de medicina, lo que permitió su uso en clases de anatomía y entrenamiento quirúrgico, haciendo posible la realización de este programa. Al final de la sesión, el equipo boliviano se reunió bajo el viento y la lluvia con las familias de los donantes de cuerpos y los miembros de TIMA para rendirles homenaje.
Al reflexionar sobre esta experiencia, Jerjes Torrico Azurduy, entonces jefe de médicos del departamento de cirugía del HMF, dijo: “A través de Tzu Chi, he aprendido no solo habilidades médicas, sino también el respeto hacia los donantes de cuerpos, y estoy profundamente conmovido por el trato que los voluntarios de Tzu Chi les brindan como si fueran miembros de la familia”.
Durante el viaje, los médicos bolivianos también participaron en la Reunión Anual del 10º Aniversario de TIMA. El director del HMF, Mendoza, expresó su deseo de establecer TIMA en Bolivia: “Haremos todo lo posible para ayudar a los más necesitados en nuestro lugar de trabajo. También uniremos nuestros esfuerzos con los de TIMA en Argentina y Paraguay para llegar y ayudar a aquellos que sufren”.
Países sudamericanos se apoyan mutuamente
A medida que los voluntarios de Tzu Chi USA extendían su labor más allá de las fronteras, el espíritu y la compasión de Tzu Chi empezaron a arraigarse en América del Sur. Cuando ocurren desastres en este continente, los voluntarios de Tzu Chi de múltiples países sudamericanos se apoyan mutuamente y colaboran, generando así un círculo de bondad a través del ejemplo de sus nobles acciones.
En 2016, durante el terremoto en Ecuador, Mingming Tsai, médico de Medicina Tradicional China de Bolivia, se sumó a los esfuerzos para brindar asistencia médica a los sobrevivientes. En 2019, durante los incendios en la selva amazónica que afectaron a Bolivia, un equipo de 16 personas, entre ellas el Dr. Zhongcheng Gao, médico de TIMA de Argentina, se trasladó a Concepción y otras regiones bolivianas para proporcionar clínicas gratuitas, aliviando la fatiga y el dolor de los bomberos con acupuntura y otros tratamientos.
A medida que la pandemia de COVID-19 se extendía por todo el mundo en 2020, los voluntarios de Tzu Chi en Bolivia donaron suministros médicos como respiradores y mascarillas a hospitales en Santa Cruz de la Sierra y Montero. El 23 de diciembre de ese año, Tzu Chi Taiwán donó 40,000 kits de pruebas rápidas de antígenos COVID-19, desarrollados en colaboración con la Universidad Tzu Chi, el Hospital Tzu Chi de Taipei y la Academia Sinica, con el objetivo de apoyar a Bolivia en sus esfuerzos por contener la propagación del virus y enfrentar los desafíos de la pandemia.
El amor de Tzu Chi persiste en Bolivia a medida que pasa el tiempo, evidenciado por sus actividades, desde la ayuda de emergencia hasta la atención médica y la caridad. Los voluntarios continuarán organizando distribuciones de ayuda periódicas para proporcionar alimentos y articulos de primera necesidad a las familias desfavorecidas a superar sus desafíos. Colectivamente, los voluntarios de Tzu Chi se esfuerzan por ser como un par de manos gigantes solidarias, siempre listas para brindar asistencia y apoyo en tiempos de necesidad.
Esperamos que las acciones de los voluntarios de Tzu Chi no solo proporcionen ayuda sustancial a la población boliviana, sino que también les permitan convertirse en su refugio espiritual con un corazón cálido.
