República Dominicana: La atención médica empodera a los jóvenes
Autora: Mariana Ju
Traducido por: JuanMa Bonilla
Editado por: M. Carolina Saheli y Gabriela Guandique
Publicación #21
COMPARTIR
Ante un huracán, Tzu Chi llega a República Dominicana, llevando educación, atención médica y esperanza a los niños de La Romana. Foto/Mariana Ju
Chapter 1 - Marking a Milestone
30 Years of Hope & Healing With Tzu Chi USA
República Dominicana, ubicada en la isla La Española en el Mar Caribe, colindante con Haití, ocupa tres cuartas partes de toda la isla. Con una población de 11.4 millones en 2024, es el segundo país más grande de la región del Caribe.
Con su fascinante paisaje costero y vuelos directos desde mu-chas regiones europeas y estadounidenses, no es sorpresa que sea un destino vacacional popular. A pesar de esto, los voluntarios de Tzu Chi y los miembros de la Asociación Médica Internacional Tzu Chi (TIMA, por sus siglas en inglés) no fueron a hoteles lujo-sos, sino que llegaron a brindar asistencia a hogares en situaciones de pobreza.
Aunque la industria turística está en auge, la brecha de la riqueza es severa. Casi la mitad de la población vive por debajo de la línea de pobreza y problemas crónicos, como la corrupción y las drogas, afectan gravemente al crecimiento económico.
El 20 de septiembre de 1998, el huracán Georges causó estragos en el país. Después de recibir la noticia, la Fundación Budista Tzu Chi movilizó voluntarios de Taiwán y Estados Unidos para realizar evaluaciones de desastres en octubre y noviembre. Acompañados por entusiastas empresarios taiwaneses y secretarios de embajadas, los voluntarios visitaron San Juan de la Maguana, Polo, La Romana y otras áreas para comprender la situación. Rápidamente, Tzu Chi seleccionó a los residentes de Polo y La Romana como beneficiarios de la asistencia. Dado que no había otras organizaciones de ayuda en estas áreas y debido a su ubicación fronteriza y recursos limitados, las víctimas necesitaban ayuda con urgencia.
De diciembre de 1998 a febrero de 1999, Tzu Chi lanzó dos actividades de ayuda y misión médica a gran escala en República Dominicana, entregando suministros a más de 2,500 hogares desfavorecidos y afectados por el desastre, y brindando servicios médicos a más de 2,100 personas. Durante este período, muchos empresarios taiwaneses y chinos en el extranjero se unieron a los esfuerzos de ayuda, y el 26 de febrero de 1999, Tzu Chi estableció su primera base en el Caribe: el Centro de Servicio de Tzu Chi en República Dominicana.
Uniendo fuerzas después de un desastre
La atención a largo plazo de Tzu Chi comenzó con la ayuda de emergencia. Acompañados por la empresaria taiwanesa Susana Yang, un equipo de evaluación de desastres compuesto por voluntarios de Nueva Jersey, incluida Debbie Chen, ingresó al pueblo de Villa Hermosa en la provincia de La Romana. En ese momento, la mayor parte de la comunidad estaba compuesta por inmigrantes haitianos que vivían en extrema pobreza. Un basurero en la comunidad se convirtió en una fuente esencial de vida para los residentes cercanos, que escarbaban la pila de basura en busca de alimentos.
Según Debbie Chen, muchas personas en esa zona nunca habían visto a un médico porque los medicamentos son caros. Los haitianos locales en República Dominicana estaban enfermos debido a la pobreza, la falta de identidad, empleo e incluso luchaban por necesidades básicas. El tratamiento médico era un desafío. “Vimos a muchos residentes locales que necesitaban atención médica, así que mientras proporcionábamos ayuda, también queríamos ofrecer servicios médicos para aliviar su sufrimiento”, dijo Debbie Chen. Desde entonces, la clínica gratuita de TIMA ha ingresado a República Dominicana, comenzando desde La Romana y expandiéndose gradualmente a diferentes provincias. Los voluntarios colaboraron con médicos locales, realizando misiones médicas en áreas con las mayores necesidades médicas, con un promedio de más de cien pacientes por visita.
Además de la atención médica, Tzu Chi también llevó recursos educativos a la comunidad local. En 2000, se completó y se realizó la inauguración de la Escuela Tzu Chi, transformando el área en una nueva comunidad con estudiantes uniformados, casas de cemento e instalaciones básicas como electricidad y tuberías de agua. A lo largo de los años, las familias empobrecidas, los padres y estudiantes de la Escuela Tzu Chi en La Romana se han convertido en beneficiarios de las misiones médicas de Tzu Chi.
Tzu Chi construyó una escuela en la zona local, no solo ayudando a los niños locales sino también educándolos sobre cómo vivir, cambiando sus vidas difíciles y permitiéndoles abrazar un futuro esperanzador.
Ayuda para una pequeña niña
Ariana, una estudiante de la Escuela Tzu Chi, aún no tiene diez años pero tiene una hinchazón severa en el abdomen y en las piernas. Después de una consulta realizada por TIMA y un pediatra local, el Dr. Richardson, se determinó que Ariana tenía problemas renales. Por lo tanto, decidieron remitirla a un hospital pediátrico público atendido por el Dr. Richardson.
La voluntaria Rosa Chang, responsable de las visitas, acompañó a Ariana, viajando desde La Romana hasta el hospital pediátrico de la capital. Ariana, que nunca había tenido una extracción de sangre antes, estaba asustada. Rosa Chang sostuvo su pequeña mano y habló con ella, tratando de distraer su atención y reducir su miedo a las agujas.
Durante los días que Ariana pasó en el hospital, además de recibir atención cuidadosa del personal médico, los voluntarios de Tzu Chi se turnaron para visitarla y entender su situación. El día que se le dio de alta, para reducir la fatiga de Ariana y su madre, varios amigos se organizaron para ayudar a llevarlas a casa.
Después del tratamiento, Ariana finalmente tuvo un cuerpo sano, completó su educación primaria y, aunque se mudó de la comunidad de la Escuela Tzu Chi de La Romana, el amor de la gente de Tzu Chi permaneció profundamente en su corazón.
Sanando cada diente
El dentista taiwanés Dr. Silverio Hsu ha estado presente en República Dominicana desde el principio, pero debido a la pandemia de COVID-19, ya no se llevaron a cabo misiones dentales a gran escala. Sin embargo, con la ayuda de los equipos dentales proporcionados por TIMA, el Dr. Hsu ha realizado misiones dentales en la Escuela Tzu Chi de La Romana desde 2019, cuidando de la higiene bucal de los estudiantes de la Escuela Tzu Chi.
Los niños de la Escuela Tzu Chi en La Romana no se atreven a reírse frente a nosotros; resulta que todos han perdido sus dientes.
Debbie, que considera República Dominicana como su segundo hogar y está profundamente familiarizada con las condiciones locales, exclamó que para niños como Ruth, una estudiante de 12 años que nunca había visto a un dentista, esta es una situación común en áreas remotas del país.
El 29 de septiembre de 2019, Ruth vino con su madre a recibir un tratamiento dental. Los doctores Hsu y Angela Sun la examinaron y atendieron como equipo. “No se podían extraer sus dientes porque no se podía lograr una anestesia efectiva. Ya había recibido tres inyecciones de anestesia”, el Dr. Hsu descubrió que la caries de Ruth eran severas y que un diente no se podía extraer porque la raíz estaba rota. Durante el tratamiento, Ruth gritaba fuerte en la sala de examen, causando angustia a sus padres.
Al ver esta escena, los dentistas decidieron que un maestro los acompañara a una clínica dental en el área de la ciudad de La Romana con instalaciones más completas para la cirugía. Con el apoyo de Tzu Chi, Ruth finalmente mostró una sonrisa brillante con dientes sanos, levantando el peso en los corazones de los médicos y voluntarios. “Ahora, cuando sonríen con sus dientes blancos, la sensación es realmente diferente”. Al ver la sonrisa en los rostros de los niños, Debbie Chen también sonrió: “Poder participar en esta actividad y cuidar a los pacientes, me hace sentir muy orgullosa y honrada. Espero que además de cuidar a los niños de Tzu Chi, también podamos cuidar a sus familias”.
Con el tiempo, la crisis global de salud fue disminuyendo gracias a las vacunas contra COVID-19. Con la estabilización gradual de la situación, el tratamiento dental más directo y efectivo se reanudó en marzo de 2023, y los pasos de Tzu Chi llegaron a áreas más amplias. Hoy en día, las misiones dentales ya no se limitan a los estudiantes de la Escuela Tzu Chi de La Romana, sino que se es-tán expandiendo gradualmente a comunidades circundantes. Esto incluye programas de protección ambiental en Los Ríos, Santo Domingo, distribuciones de ayuda en Monte Plata y la difusión de la bondad de Tzu Chi en aldeas montañosas en situaciones más graves.
Desde 1998 hasta 2023, el amor de Tzu Chi no ha disminui-do. Las semillas de un gran amor se esparcen en cada rincón de República Dominicana, desafi ando al viento. Los voluntarios de Tzu Chi despliegan sus alas de protección, permitiendo que las semillas de amor se desarrollen en la República Dominicana. Una vez que crezcan en árboles, proporcionarán sombra para el sufrimiento en todas partes.
