人類最早的宗教信仰紀錄，據信是舊石器時代中期的人類墓葬。有學者認為，老祖先對死者的儀式處理，包括將往生者骨骸和狩獵工具、器皿一起埋葬，意味著人類開始產生了對生死的意識及對來世的信仰（多數動物對自己同類物種的死亡只表現出偶然的興趣），因此葬禮代表人類大腦演化的一個躍進。後來舊石器時代晚期出土的文物，如獅身人像、更精心設計的儀式埋葬等，提供了更多人類宗教史的確切足跡，但真正用文字紀錄下的，是公元前2400-2300年前，古埃及金字塔文就是其一。

有趣的是，宗教為什麼會出現？

在眾多論述中，佛蘭斯·德瓦爾（Frans de Waal, Primatologist）的理論引起廣大關注。這位著名的荷蘭靈長類學家，從生物科學角度看宗教，認為所有群居動物（如人類、黑猩猩、鯨豚、螞蟻、蜜蜂、獅子等）都須受到約束或改變行為，以使集體生活變得有價值，換句話說，成為利他主義團體的成員所帶來的好處，應大於個人主義，例如，缺乏團隊凝聚力會使個人更容易受到外界攻擊，成群捕獵則可增加找到食物的機會。

而在靈長類（人類與猩猩）的群居動物社會裡，「道德情感」就作為抑制個人自私、建立更多合作團體的一種方法。人類進一步透過用對未知力量，如對神祇的敬畏、賞罰與約束，強化了道德約束，促進群體合作、控制社會解決衝突——「宗教」，有效提高群體生存率。

寫到這裡，似乎有點像是在寫論文，但這是人類都需要理解的背景。眼下，我們正面臨許多全球性的大挑戰——糧食危機、氣候變異、貧富不均、人權問題、塑膠污染等，在在威脅著人類的存續，「宗教」的慈悲無私與利他共生，此時此刻須更加壯大、不同信仰間須更加團結、跨越分歧攜手合作，回到過去宗教起始的原點——讓人類世代永存。

本期的封面故事，先是點出了人類集體覺醒的迫切性，極端氣候下的夏威夷野火（Hawaii Wildfires），成了美國百年史上最致命的一把火；而「世界宗教議會」(Parliament of the World’s Religions）專題報導，記錄下慈濟在內的數百個宗教團體齊聚一堂，探討全球議題、結論與解決方案，特別針對氣候變遷、環境污染與社會正義；本期的焦點動態，則呈現慈濟宗門「慈悲行動力」，在西雅圖（Seattle, WA）、北加州（Northern California）、波特蘭（Portland, OR），為災民、弱勢打造可以繼續依存為生的家。

沒有神諭、沒有神力、沒有神話，人類只要團結無私，就能創造奇蹟。