佛教慈濟基金會副執行長何日生與靜思精舍的德淵法師、德澄法師、德瑝法師（由左至右）⋯⋯等，代表慈濟出席第九屆「世界宗教議會」。攝影／海克特（Héctor Muniente）
「咚
咚隆咚鏘、咚咚隆咚鏘……」熱鬧的鑼鼓聲和色彩繽紛的舞龍舞獅隊，在8月14日上午第九屆「世界宗教議會」（Parliament of the World’s Religions）開幕式中，隨著穿戴各色宗教與信仰盛裝的300多位議會董事或組織代表，在6,000多名與會者關注下一起步入了芝加哥「麥考密克展覽中心」（McCormick Place, Chicago）寬闊的主會場內。開幕式各團體代表巡禮的儀式，呈現出與會團體將起而行喚起全球跨宗教團體，以智慧、良知與同情心促進和平和諧，團結合作捍衛尊嚴、自由和人權的決心，應對本屆議會以「威權主義」（authoritarianism）危機所設定的主題：「喚起意識：捍衛自由與人權」（A Call to Conscience: Defending Freedom and Human Rights）。
由慈濟安排的舞龍舞獅隊伍，跟隨來自台灣花蓮靜思精舍的德淵法師、德澄法師、德瑝法師與佛教慈濟基金會副執行長何日生與數位議會理事等宗教領袖共同登上舞台。這是慈濟代表團第四次出席議會，慈濟作為本屆議會董事之一，發揮影響力讓議會開幕式第一次融入了亞洲文化特色，讓有130年歷史的「世界宗教議會」增添更飽滿的東方元素。
處處可見到慈濟
19世紀末，歐美列強仍處於瓜分世界殖民地的「帝國主義」（Imperialism）狂潮中，1893 年藉芝加哥主辦「世界哥倫布博覽會」（World Columbian Exposition，現為「世界博覽會」）契機，瑪麗與保羅·卡魯斯伉儷（Mary and Paul Carus）作為提倡宗教平權的先驅之一，參與在芝加哥首次召開的「宗教之全球議會」（World’s Parliament of Religions）。不符合當時主流意識的議會沉寂百年，直至1948年聯合國通過《世界人權宣言》（The Universal Declaration of Human Rights），令自由、平等、個人尊嚴、多元化、人權成為20世紀後期人們的普世價值。瑪麗與保羅的孫子布盧克·卡魯斯（Blouke Carus）於1993年在芝加哥重啟「世界宗教議會」，終得各界熱烈響應，成為每隔兩、三年一屆的跨宗教盛會。
慈濟的積極參與，令以歐美宗教團體主導的跨國議會更兼容全球氣象。本屆議會邀請慈濟創辦人證嚴法師，於8月18日在閉幕典禮中進行開示。證嚴法師「氣候時鐘倒數計時」的開示振聾發聵，點醒公眾面對氣候變遷形成的極端氣候災變，人人皆需茹素護生。
「所以不管哪一個宗教，一個目的，就是淨化人心、祥和人間，這就是人間淨土。這麼大的願力，出自於一念心，你的心、他的心、我的心，共同是一個方向的一念心，這都是我們心靈的方向。所以我們要把握這一生，我們共同為人間來淨化人心，這就是大道。」
靜思精舍的三位師父代表慈濟和來自世界各國的宗教領袖，在8月14日共同簽訂議會在1993年共同發表並在每屆議會修訂的《全球倫理宣言》（The Global Ethic）；慈濟被委任作為唯一承擔《全球倫理宣言》中文版翻譯的組織；慈濟在為期五天的議會中，主導或參與了18場「平行論壇」，闡述慈濟在跨宗教慈善合作、急難救助、環保減塑、糧食系統、性別平權等重要議題的理念與行動；慈濟志工透過溫馨的「浴佛典禮」、「手語演繹」與「生態時裝秀」等活動，以身形示現慈濟的精神理念；慈濟規畫陳列的三個大型展館：「佛陀的一生特展」、「氣候村」、「環保的佛教：變廢為寶兒童展館」，讓與會者見證慈濟慈悲行動的實例；此外，議會提供給與會者盛裝資料的一萬個綠色環保禮物袋和筆，都是由慈濟大愛感恩科技用回收廢才製作的。
慈濟在2015年首次以與會者身分參加「世界宗教議會」，確認議會宗旨與慈濟理念高度相符後，2018年慈濟首度派出靜思精舍的師父列席。「我們在2018年累積經驗，更了解如何參與議會；今年慈濟積極爭取，相較2018年只設單一展館，今年幾乎會場中主要展區都有慈濟的主題展館。」曾在2018年代表慈濟參加第七屆議會的德淵師父表示：「透過座談、交流與展出，我們可以讓更多人認識和了解慈濟，並激勵更多人加入慈濟的慈悲行動。」
對萬物生靈的慈悲大愛
「慈濟一屆比一屆更受議會倚重。2021年疫情期間舉辦第八屆議會，我們受託規畫和主導不少平行論壇，但需要參與的人力並不多，與今年現場實體活動，每天需動員近200人次志工大不相同。」慈濟「全球合作發展事務室」（Global Partnership Affairs Department，簡稱：GPAD）美國團隊負責人裘曜陽，在過去六個月帶領精兵團隊聯繫規畫慈濟跨國代表團與會的各項事務。
「總體而言，我們參加了比前置規畫更多的平行論壇與活動。因為過去多年緊密的夥伴關係，議會工作團隊時刻與慈濟保持聯繫，一旦得知某場講座的講師無法出席或會議室出現空檔，我們便立刻把握因緣與機會，幫助議會調度其他講員，或規畫新主題的論壇，讓活動能順暢進行。」在8月12日抵達芝加哥扭傷腳暫時行動不便的裘曜陽，議程期間儘管每天都需聯繫事務到深夜，但隔日一早六點多，他便又精神奕奕地前往會場：「我要確保在不同場合與空間，與會者都可以感受慈濟的精神與理念，還有證嚴法師的法與慈濟的行動。」
世界宗教議會對慈濟而言是一個非常重要的平台。尤其當我們推素勸素、要推動用鼓掌的雙手做環保，這是一個讓公眾瞭解證嚴法師理念與慈悲的重要平台，以及一個能把『慈濟宗門』、『慈濟論述、國際認證』帶到國際的平台。
「慈濟力行的慈善、醫療、教育、人文、骨髓捐贈、國際援助、環保、社區志工的八大項目，與聯合國17項永續發展目標（Sustainable Development Goals）是一致的。」曾慈慧指出：「當聯合國在提倡多元生態倡議時，慈濟也是當初倡議成員之一，所以閉幕中證嚴法師在聯合國代表之後開示，傳達應該敬天愛地、照顧每一個有生命的萬物之靈，則更具有特別的意義。」
代表慈濟擔任議會董事的曾慈慧，為本次慈濟圓滿參與全部議程下了註腳：「各宗教代表在此平台看到了證嚴法師所教導的慈濟志工，以『無緣大慈、同體大悲』的理念，用感恩、尊重、愛的精神走入人群。這更是一個向不同宗教學習的平台，瞭解到不同宗教是如何應對氣候災變、心理健康等當前世界的重要議題。」
第九屆「世界宗教議會」在全體與會者「改變從我開始，為打造更美好的世界採取行動」的共識下落幕，包括慈濟代表團在內載滿豐碩收穫的7,000多名與會者，已承擔播撒善種的任務，將繼續為更美好的世界向前邁進。
