義診服務動員了老、中、青三代志工，齊力用愛守護紐約社區民眾的健康。圖為2018年十月長島會所法親關懷義診。攝影／黃懷賢
「醫療人權」對於富裕的美國，一直是個爭論不休的議題。老羅斯福總統（Teddy Roosevelt ）在1912年總統競選期間，就曾首次提出全民醫保的政見，即使2010年歐巴馬總統（Barack Obama）通過了45年來最大的醫療保險改革，仍無法實現醫療無憂的理想。
紐約慈濟志工謹記證嚴法師的開示「頭頂別人的天，腳踏別人的地，要懂得回饋當地」，開始在克難的環境下，幫助社區裡負擔不起龐大醫療費的移民。1992年，紐約分會創立隔年，醫療組隨即成立。隨著社會的變遷、移民的改變和社區的需求，醫療發展日益成熟，如今足跡遍布法拉盛（Flushing, NY）、長島（Long Island, NY）、曼哈頓（Manhattan, NY）、布碌崙（Brooklyn, NY）和波士頓（Boston, MA）各地，盡力彌補美國醫療制度不足的窘境，也為醫療志業留下動人的足印。
初創 : 衛教與篩檢
「醫療服務就是要入人群，走入社區。」紐約醫療志業的第一顆種子蘇素香，當初抱著這樣的理念，開始投入社區醫療服務。護理師的她，當時服務艾姆赫斯特醫院（Elmhurst Hospital），與丁原弘醫師組成醫療組，後來兩位牙醫師廖敬興和林慧如加入，陸續又招募更多醫療專業和非專業人員。
「早期的義診，慈濟都是出人力，跟其他單位配合。」蘇素香回憶1992年，第一次與美國紐約華人總商會在台灣會館舉辦義診，是法拉盛的創舉，也奠定慈濟後來義診的基礎。1995年以後，每年一次的社區義診或健康日，與不同的醫療機構合作，包括艾姆赫斯特醫院（Elmhurst Hospital）、法拉盛醫院（Flushing Hospital Medical Center）、北美洲台灣人醫師協會（North American Taiwanese Medical Association）等，慈濟扮演整合和志工動員的重要角色。
1997年接任醫療組負責人的廖敬興回憶：「那時的大多是健康諮詢與篩檢，較沒有治療的部份。」疾病健康諮詢、血糖篩檢、流感疫苗、口腔癌與口腔保健衛教，是初期義診的服務項目。「這些醫療服務也許無法解除病痛，但可以走入社區，讓更多人認識慈濟。」廖敬興自己也是透過參與義診，更認識慈濟。
你不要小看一個刷牙衛教，都可以幫助病人很多，每年可以省下很多不必要的醫療費。
許多健康服務，讓慈濟深入華裔居多的法拉盛社區。1992年每週日的健康講座，也是對早期移民的不捨。「新移民拚生活，很多都忽略健康，最後命都賠上了。」蘇素香幫助過太多罹癌或慢性病的個案，她開始邀請專業護理師、社工、營養師、社區醫師來分享資訊，像是B型肝炎預防、糖尿病衛教等相關課題，還有心理學專業的志工胡報治，開設一系列正念減壓課程，幫助許多新移民。1997年慈濟每週六提供量血壓服務，住在紐約上州（Upstate New York）的醫療志工楊淑媖，每週來回搭車三個小時，就為了兩個小時幫忙量血壓的服務。「有一次火車嚴重誤點，轉車四個鐘頭，到達時都快過了服務時間，但一群老人等著我來跟他們聊天，在那裡捨不得走。」楊淑媖感概地說，這些健康服務雖然沒有醫療行為，但是志工帶來的關懷與愛，是社區真正需要的。
此外，骨髓捐贈驗血活動也是醫療組初期推動的項目。1997年時，艾姆赫斯特醫院有定點醫療車，每週六為低收入民眾看診，慈濟志工協助預約和接待，這也是日後紐約發展醫療巡迴車的源頭。
發展 : 擴大服務
2001年，紐約分會首次獨立承擔大型義診，讓醫療服務邁入新的里程碑，醫療觸角也延伸至長島、布碌崙。而隨著1998年慈濟國際人醫會（TIMA）的成立，2000年紐約的醫護人員也組成以醫護專業人員為主的人醫會，接著2005年波士頓人醫會成立，2006年長島也有了人醫會。
◎義診規模建立
這個時期的義診，開始有多個專科的服務，醫師的人數約20多位，每年約有兩次的大型義診。「2001年的第一次就在法拉盛喜來登酒店 （Sheraton Hotel），以後都差不多在這邊舉行，也接引了好多醫師，後來人醫會的召集人姚繁盛，就是在2002年義診時加入的。」 廖敬興說，許多新移民負擔不起保險，醫療費用高昂，專科轉診複雜，慈濟的義診涵蓋近20個科別，讓民眾一趟解決所有的問題。而這背後的大功臣，就是姚繁盛：「麻醉醫師配合手術很忙碌，我都利用空檔或假日，打電話給認識的同事或學生，邀請他們義診，他們都很願意回饋社區。」
自己辦義診最大的好處，就是能為社區民眾建立病歷，能真正幫助到新移民。
蘇素香與醫療組設計了一套流程，讓每個人可帶回一份健檢報告，也有助於轉診服務，下一次看診時，就有醫療紀錄，這時的義診，已經有了診所的概念。
2003年，長島支會在聖安娜教堂（Church of St. Ann and the Holy Trinity）每次熱食發放時，提供低收入家庭醫療諮詢，定期義診的模式，有了初步雛形。2006年長島人醫會成立，黃瑞瑄醫師擔任首位召集人，同年9月17日舉辦第一次大型義診，由長島蘇福克（Suffolk）縣政府邀請慈濟舉辦，共有145位紐約與長島的醫護與志工聯手，總計服務了84位低收入的少數族裔，共392人次受惠，這也是紐約人醫會首次和政府單位合作的義診。
現任人醫會召集人物理治療師張家炘，也是長島人醫會草創者之一：「每次義診，物理治療和中醫的針灸相當受歡迎，這些低收入的家庭中，許多是勞動藍領階級，疼痛或職業傷害的狀況很普遍。」熱心的張家炘經常自購酸痛貼布給病患，再指導復健運動：「有時候一邊看診，一邊跟病人聊天，他們感受到關懷後，疼痛往往就好了一半。」
儘管長島居民相對富裕，但每次義診中，還是會看到苦難的個案。廖敬興回憶，一次與林慧如到長島幫照顧戶做口腔衛教，病患海克特（Hector）因糖尿病截肢，林慧如主動了解病情，也因此開始列入慈善關懷的個案。廖敬興說，醫療只是一個開頭，慈濟志工團隊提供的全人關懷，是慈濟醫療團隊強大的後盾：「慈濟的志工是所有醫療活動的最強支柱，也是其他團體所沒有的。」
蘇素香也認同！走過紐約慈濟醫療的篳路藍縷，她感恩護理師好姊妹洪素紅、活動組志工劉進盛、前後任慈誠隊（編註：由慈濟男眾委員所組成）隊長蕭勝雄、莊錦池，以及志工組長顏秀雲等人，整合大批志工，每場大型義診都是全力以赴。
波士頓人醫會在2005年成立後，開始舉辦免費流感注射健康日。波士頓志工陳光偉獲悉當時麻州（Massachusetts）的流感疫苗接種尚未全民化，有些欠缺醫療資源的弱勢族群無法得到照顧，每年秋季便在不同的城鎮舉辦社區健康日，後續增加其它的醫療服務，如健康檢查、營養諮詢、牙齒保健等義診活動，直到2011年麻州已全面實施全民醫保免費流感疫苗注射，義診活動才暫告停止。
◎捐血樹立名聲
2002年在法拉盛置地大廈（Landmark Building）的會所，慈濟舉辦首次捐血活動，募集了264袋血。「這次捐血是華人社區的創舉，也改變了美國人覺得華人對公共事務冷漠的觀感。」廖敬興一直積極推動捐血。由於暑假是血荒季，後來增加到每年舉辦三次捐血，最高紀錄一天有300人參加。2006年長島也開始推動，張家炘回憶：「一開始是在會所內，後來捐血車開到慈濟的人文學校外，近年已經直接在學校內（舉辦），每次約有30袋的血量。」
慈濟推動捐血，立下亞裔團體捐血的最高紀錄，連帶影響了鄰近的新澤西分會、華府分會，還有其他亞裔團體如佛光山（Fo Guang Shan）、角聲社區中心（Herald Community Center）都陸續加入。20年來，紐約捐血中心（New York Blood Center）的年度餐會就表揚過慈濟十次，慈濟是少數獲獎的亞裔團體；2019年，慈濟更榮獲最高殊榮鑽石獎。廖敬興說：「就算是2020年疫情期間，長島與紐約仍然分別在十月和十一月各舉辦一場捐血。」紐約捐血中心特別感謝慈濟，在血庫存量已經低於50%的警戒線、疫情嚴峻期間，仍呼籲民眾挽袖捐血救人。而截至2021年初的統計，紐約慈濟曾創下一年捐487袋血的最高紀錄，累積數字為6,455袋。
成熟 : 實質診療
義診規模愈來愈大！2016年慶祝紐約分會成立25週年，義診涵蓋了近40個專科。「我記得從外州來支援的醫師，都對我們紐約義診的陣仗，印象深刻且讚嘆。」時任醫療幹事的曾惠霞負責紐約地區的大型義診：「很多病人來尋求不同科醫師的第二意見，對他們幫助很大，我們的義診對社區是需要的。」緬甸裔（Myanmar）病患多·哈拉奇（Daw Hlakyi）患有糖尿病，因為沒有醫保無法負擔昂貴的醫藥費；經由人醫會緬甸華僑張維建醫師轉介來義診，當天他和他女兒都看了醫師：「我們內心鬆了一口氣，一個半小時的車程非常值得，希望慈濟每年都能辦義診。」
◎首度牙科義診
這個時期的義診，不再只有諮詢問診，紐約和長島的義診現場，首次加入牙科診療。廖敬興回憶，2014年、2015年，紐約分會向美國總會爭取到12張牙科診療椅，從那時開始就有洗牙和拔牙的服務。2016年配合紐約分會25週年：「那場義診，牙科總共有27床，是有史以來最多的一次。」
有了洗牙服務後，後續每年的義診人數愈來愈多，很多人為了洗牙早早就來排隊。
我記得第一個進來的是一位遊民，我花了相當長的時間為他洗牙和檢查。做完後他感動的表情，至今讓我無法忘懷，這就是慈濟不分階級、種族的無私精神。
除了牙科，也增加眼科的檢驗項目。2017年，哥倫比亞大學醫院（Columbia University Medical Center）首次出動青光眼檢驗車，提供視力、視野、眼壓、眼底檢查。2018年慈濟購買了第一台眼科驗光儀器，由驗光師莊家榮和眼科醫師陳立武啟用，對預防青光眼、視網膜穿孔和黃斑部病變相當有幫助。病患李祖鵠長期患有飛蚊症，前來義診檢查青光眼：「醫師對我們病患都很客氣，還有志工幫忙翻譯，解釋很多醫學名詞，讓人感動到掉眼淚。」
眼科首次的配鏡服務，是2018年十月在布碌崙的義診。紐約人醫會醫療幹事曾惠霞，經常一下班就和志工在會所整理五千個鏡片，忙到晚間十時才回家。「感謝慈濟美國醫療基金會副執行長溫俊強，遠在加州連線教學，以及劉亭、王凱莉、黃芳等十名慈濟志工相挺。」首次配鏡服務共16人完成配鏡，也為2019年兩輛大愛眼科醫療巡迴車的啟航暖身。
慈濟在紐約各地的義診，廣受社區肯定。2016年的大型義診，堪稱「法拉盛社區史上最大的義診」，同年十一月布碌崙義診在區政府辦公室舉行，來看診的病患中，包括來自中國大陸和中南美洲的新移民相當多。2017年布碌崙新成立慈濟會所也隨即舉辦義診，時任紐約分會人醫會召集人姚繁盛表示，這些移民多數沒有保險，甚至沒看過醫生：「在這裡，比曼哈頓和法拉盛更需要義診。」阿爾（Al）是瓜地馬拉裔（Guatemala）移民，到紐約18年都沒有醫療保險，從沒做過健檢：「來這一趟，我的胃痛與牙齒都解決了，很感恩慈濟。」
2019年曼哈頓會所也舉辦首次義診。遠在波士頓的人醫會則在2019年重啟義診，波士頓人醫會召集人黃宸珄中醫師鑑於社區對中醫的需求， 舉辦四次中醫義診。
「每一次的活動，都是介紹慈濟最好的助力。」曾惠霞欣慰地說，許多曾經來看診的個案，被慈濟的動員力深深感動，紛紛加入志工行列，因此有了後來固定的牙科與眼科志工培訓，是社區接引菩薩的場域。
◎後疫時代新考驗
2020年的新冠肺炎疫情，打亂了全球人的生活，大紐約區各人醫會肩負起前線醫療的後盾，穿梭各地遞送醫療防疫物資。「當人心充滿恐慌，人醫有使命安定人心。」楊廉醫師表示，疫情間人醫會舉辦超過20場線上醫療講座、健身活動、推動茹素護生，希望為社區注入一股力量與希望。2021年全美急需新冠肺炎疫苗，紐約分會與亞美醫師協會（Coalition of Asian-American IPA， CAIPA）合作，為大紐約華裔社區提供疫苗施打服務。
危機就是轉機！疫情雖然停擺了許多的義診和社區服務，但也是給志工們最佳的培訓與準備，繼續為未來的紐約醫療而努力。
