2010年11月7日南加州威明頓慈濟社區門診中心開幕，曾慈慧（中）與志工們一起慶祝這令人開心的一刻。攝影／林美雪
因為媽媽的一句話：「同樣是在做志工，為什麼不去慈濟？」曾慈慧（現任慈濟美國總會執行長）如醍醐灌頂般，原本於美國醫療機構做志工的她加入慈濟，因為有新聞傳播背景，於是從《美國慈濟世界》刊物編輯做起。南加州阿罕布拉（Alhambra, CA）慈濟義診中心草創時期，她擔負起志工大隊長和行政醫療組組長的重任，雖非醫療專業，但熟悉美國醫療大環境，因此負責訓練召募義診中心志工、為推廣醫療志業而獻策⋯⋯讓慈濟醫療在美國站穩腳步。
首站便上車
「建立慈濟義診中心的腳步走得很辛苦，我們那時候是一步一腳印地去落實。」1992年，佛教慈濟義診中心正式開始籌備，當時還是上班族的曾慈慧，一下班便趕往義診中心預定地（原慈濟美國分會舊址嘉惠爾大道1000號），用恆心和耐心面對每一份冗雜的工作：「我們每個禮拜都有志工協調會議，我負責研究並傳達醫療體系義診志工該注意的事項，落實志工的訓練和身體檢查（編註：義診志工必須要有符合美國醫療標準的健檢結果才能投入服務）。而當有新的專案或政府規定進來的時候，大家都很願意去學習。」
義診中心可謂慈濟醫療列車的首站，在首站便上車的曾慈慧，沒有想過中途下車。30年眨眼就過，步步艱辛不過也慢慢地踏上坦途，秉持著「不分你我，做就對了」的服務精神，越走越遠。
追著不停歇的候鳥
在異鄉耕耘慈濟並不容易。1996年，義診團隊走向聖伯納汀諾（San Bernadino, CA）的農工社區展開外出義診，自良機農場拉開序幕，然後又一直延伸到99號公路往中加州的沿途社區，一步一腳印灌溉農工的心田。
「農工他們都是靠天吃飯的，隨著季節性的收成調整居住地，前半年在拉斯維加斯附近，後半年遷移到中加州⋯⋯」由於美國醫療昂貴，對沒錢、沒醫保、沒時間就診的農工而言遙不可及，曾慈慧在內的志工們就追著為這群從不停歇的候鳥，到他們的各個棲息地提供義診服務：「我們有些時候下午三點出門，到那裡正好農工下班。從晚上五點一直到八點為農工們提供義診服務，就這樣以黃昏義診方式和他們持續互動快三年⋯⋯」
曾經一年52個禮拜，我們的義診高達48個禮拜，幾乎每個禮拜都走入社區暗角，為農工的健康而戰。
「我們發現農工的孩子們因為家庭環境不好，屋內燈光不足，很多都視力不好。」曾慈慧呼籲慈濟美國醫療志業基金會（簡稱：醫療基金會）應配置專為眼科義診設計的大愛眼科醫療巡迴車（簡稱：眼科醫療車），經過嚴謹的事前評估、了解多項需求、將社區大德護持捐贈的眼科醫療車調整到最佳狀態後，2013年美國第一輛眼科醫療車正式啟用，六月份上路為農工家庭提供服務。「（慈濟）照顧最多的就是農工，很多農工也是靠慈濟在照顧。還有很多農工因為早中晚在很熱的天氣裡幹活，高血壓情況很多，靠吃藥治療，所以慈濟必須持續關懷，提供高血壓的藥，把他們的身體健康穩住。」
走路飛快
忙碌的義診現場，曾慈慧不停地在場中忙碌穿梭，一刻也不得閒。不仔細看很難察覺，走路飛快的她，其實不太平衡。「我換過髖關節，不能走太快，但做事的時候就忘記了。」曾慈慧即使再累也不會顯露出半點焦躁，總是最先注意到哪裡有需要，立刻上前補位。她思緒也一樣飛快，總是領頭向外擴展，透過積極與美國主流組織交流接觸後，攜手合辦多場大型社區義診，讓更多人認識慈濟、加入慈濟，人醫會的陣容也快速壯大。
2012年曾慈慧接任醫療基金會執行長，在團隊構思如何讓醫療志業在美國永續發展時，富有遠見的她大膽提出申請聯邦認證以獲得聯邦補助的想法，隨即開始鋪路——她推動提升醫療基金會體系下繁雜的各項軟硬體，並於2013年完成將慈濟義診中心改制成為社區門診中心，以符合申請資格，為審核之路奠下基礎（編註：2016年葛濟捨接任醫療基金會執行長繼續為申請做準備，正式提出申請後，2020年醫療基金會轄屬三間社區門診中心皆通過審核，晉升為「聯邦標準的醫療中心（Federally Qualified Health Centers Look-Alike」）。一個原本從台灣飄洋過海的佛教醫療志業，因為曾慈慧的有勇有謀，爾後便能在原本資源不足的醫療項目上也提供服務，為貧困人群謀福利。
面對生死
「在疫情開始初期，大家對病毒不清楚，在摸索過程，大家都不知道接下來會發生什麼，抑或要面對什麼事情。」2020年初，新冠病毒（COVID-19）在美國大爆發，生老病死、悲歡離合，造成人心極大的恐慌。
面對這場全球性的的巨大災難，慈濟志工立即展開行動，除了為收治新冠病患的醫療機構捐贈包括口罩、N95口罩和防護衣在內的個人防疫裝備（PPE），更為在暗夜中惶恐的確診病患及其家屬，築起心靈的港灣。
「我們的工作是為醫護人員和病人家屬提供身心靈的照顧，最重要的是家屬的需求。」曾慈慧回憶，疫情三年間，很多人在確診後病情急轉直下，但家屬卻沒辦法進到診間探視甚至送最後一程，那是何等的煎熬：「那段期間，我會協助聯繫院方，讓家屬可以用視訊方式見到確診者最後一面；另外也成為癌末病患和院方的溝通橋樑，讓疫情中歸家心切的癌末患者，能順利出院與家人最後團聚。」
黑暗中，曾慈慧伸出雙手擎起亮光，讓人們在絕望的最深處，照見人性最美的光輝。
這部份工作最重要的是人與人之間的互動，慈濟走進大家的生活把他們的心穩住，讓他們在當下有一分依靠。
最後一哩路
「在美國，護理之家、養老院和醫療照護都行之多年，此時此刻，我們應該照顧社區，膚慰年長族群面對（生命）自然法則的無助。」由於美國社會的年輕人很早就脫離家庭獨立，沒有贍養家中長輩的傳統，老人家的終點站先是老人院，接著是安寧病房⋯⋯進入慈濟前，曾慈慧一直是在安寧病房當志工，陪著許多人謝幕人生，雖然知道這是自然法則，但終究不忍見老人寂寞面對漫漫長日，然後慢慢死亡。
面對人口逐漸老化的美國社會，養老的問題刻不容緩，2022年接任慈濟美國總會執行長的曾慈慧，對美國醫療志業的展望是「落實長照」（編註：即長期照護），期盼慈濟能扛起照顧社區弱勢銀髮族、守護慈濟年長法親（編註：同在慈濟道上修行、做志工、護持慈濟的人）的重要角色，所以服務將聚焦於「好好走完人生的最後這一哩路」。
「過程中透過施醫施藥、專業的領域提供一股正能量。一方面從吃調整，另一方面提供正確的常識。如今大家很容易能從社交平台搜索訊息，會去嘗試很多民俗療法，而我們的職責，就是要引導他們有正確的認知。」
她希望，未來醫護志工能常去長者的住處量量血壓、聽聽他們的故事，變成常態性的往診工作；另外也把老人家集中在同一個定點，按照長者的身體狀況，分為可以自由行動或無法自由行動，提供不同的配套安寧療護。
如何讓證嚴法師「自利利他、弘法利生」的心願，在美國開花結果？曾慈慧不斷地發想與行動，只為了讓慈濟精神的內核，遍撒每一處目不可及的社會暗角。
