2007年8月13日，人醫會林元清醫師（右三）在玻利維亞的市立法國醫院與該院骨科醫師交流。攝影／陳福民
2007年一月，因受聖嬰現象（El Niño）影響，南美州玻利維亞（Bolivia）暴雨不斷，高達六成以上的國土被雨水淹沒，全國九省無一倖免，公路與橋樑斷裂、物資供應困難、食物短缺，其由南往北的大河氾濫至43.5英哩（約70公里）寬，河水倒灌、良田淹沒、建築被毀，七萬六千多戶災民因此失去家園。
◎走出泥淖
這片彼時慈濟尚未踏上的土地所發生的一切，緊緊牽動著志工們的心。該年4月26日，美國慈濟決定跨國支援、啟程勘災，為哭泣的玻利維亞雪中送炭，開啟慈濟國際救援的第64個新征程。
5月23日，37位賑災團員分別從巴拉圭（Paraguay）、阿根廷（Argintina）、美國（U.S.）陸續抵達玻國聖塔庫魯茲省的首府聖塔庫魯茲市（Santa Cruz de la Sierra, Santa Cruz ）。經歷連續幾日的物資集結、打包、場地勘查和規畫，5月29及30日，慈濟與貝尼省特尼達市（Trinidad, Beni ）正式展開發放活動，共發放毛毯4,000多條、 毛衣約12,000件、奶粉約16,000多罐、塑膠洗臉盆及水桶各約2,000個，賑災物資共計15萬美元，嘉惠16個受災社區約2,020戶。
「人因病而窮，因窮而沒有知識，因缺乏衛生知識而加重病情，變成一個無法逃脫的魔咒。」正如人醫會資深護理師龔王曉汶所言，許多當地人久病難醫，加上洪災影響，醫療衛生條件加速惡化，登革熱、虐疾等疾病迅速蔓延⋯⋯志工五月發放時，發現無力尋醫就診的病患為數眾多，於是著手規畫義診。
8月9日，來自美國61位、阿根廷17位、巴拉圭10位國際慈濟人醫會（TIMA，簡稱：人醫會）醫護及志工陸續抵達聖塔庫魯茲省，與當地傾全力付出的華僑一起承擔義診與發放。「我們是坐十幾個鐘頭的飛機，然後再坐四個鐘頭的巴士進山裡去。」龔王曉汶還記得8月10日清晨，經過近四小時翻山越嶺的顛簸後，總算抵麥蘭那鎮（Mairana）一所簡陋的小醫院，醫療條件令人咋舌⋯⋯
這裡比台灣大概落後了二、三十年，換藥的工具和藥品都是最原始的，生產檯只有一張且十分破舊，開刀房更不用講了，非常簡陋。開刀當天還停電，護士只好一手拿手電筒一手遞器具給醫生，非常艱難地完成了手術。
在如此艱苦的醫療條件下，慈濟展開一連三天的大規模義診，設置牙科、眼科、外科、針灸、家醫、骨科、小兒檢查、藥局，為超過5,000人次服務。
當時的聖塔庫魯茲省省長夫人索妮雅·文森特（Sonia Vincenti）大力支持這次義診，也鼓勵當地醫生和這群來自各國的醫療專業人員交流學習，共50位醫生參與此次活動：「感恩慈濟志工遠從各地來到此地，為災民舉辦義診，並教導當地的醫師如何照顧當地人，讓人民有了一個可以依靠的醫療服務。」
◎33場手術
2007年十一月，玻利維亞再度下起連月豪雨，近八萬個家庭受災，情況嚴重。2008年2月24日，從美國、巴拉圭、阿根廷共35位志工組成勘災團，抵達聖塔庫魯玆市，會合當地志工共同展開義診和發放。
進行義診時，慈濟志工與聖塔庫魯茲的市立法國醫院（Hospital Municipal Frances）結為合作夥伴。法國醫院是由法國政府出資援建，2006年十月才啟業，但因缺乏足夠經費，醫療設備和醫療團隊均不足，而慈濟專業的醫療團隊此次前來，亦為當地帶來全面的醫療實作經驗。
「當時的醫院院長跟我說，有很多當地的膽囊病人沒有機會治療，希望和我們攜手一起為他們手術。」陳福民醫師及法國醫院的醫師，三天內為33位疝氣及膽囊病患開刀、解決困擾病患多年的頑疾。
他們每一個膽囊都沾黏得一塌糊塗，久病無醫，一直發病，而一直發病就會沾黏，陷入惡性循環。
治療過程中，醫師們遇到了情況複雜的病例。有位年約50歲的婦女嘉士堤娜（Jastina），因為腸子穿透腹肌造成疝氣，肚子上還有一顆極大的脂肪瘤，讓她幾乎失去生活自理的能力。
「我跟醫院的外科主任一起開這個刀，慢慢把腸子的沾黏剝離，假設我們剝離不慎、小腸破洞的話，整場手術就會失敗。」幸好陳福民醫師從美國自備人工腹膜帶去，經過兩個半小時的手術後，成功還給婦人健康的身體：「這是一個很特殊的手術，在美國已經很少做了，這是我第二次做這個手術，簡直是場豪賭。」
◎共築醫療力量
這次的合作讓法國醫院的醫師們認識到美國人醫會資深醫師的精湛醫術，與關懷病人的赤誠之心，於是發心學習。2008年9月10日，適逢台灣慈濟大學模擬醫學中心正式揭牌啟用，陳福民醫師帶領玻利維亞法國醫院院長及四位外科、一位麻醉科醫師前往台灣，加入慈濟大學為期六天的「大體模擬手術」訓練課程（編註：亡者生前簽捐贈大體同意書，往生後將遺體贈予醫學院，供解剖課使用）。
除了精進醫術外，玻國醫師們也經歷一場人文洗禮。當課程結束，他們與大體老師的家屬、慈濟人醫會成員，齊聚在風雨中為大體老師送靈。時任法國醫院外科主任醫師傑哈斯·奧多（Jerjes Torrico Azurduy）有感而發：「這些日子裡，我在慈濟不只學習技術，也學到對待大體的尊重，慈濟志工視他們如同親人，讓我深受感動。」
此行玻國醫師也參與國際慈濟人醫會十週年年會，感受人醫之愛。法國醫院院長費南多拉科瓦（Fernando Lacoa Mendoza）發願在玻利維亞成立人醫會：「我們會在工作崗位上盡力幫助窮苦同胞。我們也將結合阿根廷、巴拉圭等國慈濟人醫會的力量，伸出援手幫助受難的人。」
◎南美多國互支援
慈濟美國志工跨國播種，讓愛開始扎根於南美洲。當這塊大陸發生災難時，南美洲多國慈濟志工會相互支援，眾志成城，將善的理念遍撒。
2016年厄瓜多（Ecuador）地震，玻利維亞中醫師蔡明銘加入賑災行列，為厄瓜多災民提供義診服務；2019年亞馬遜雨林（Amazon Rainforest）大火蔓延至玻利維亞，阿根廷慈濟人醫會高忠成醫師等一行16人，前往康賽普西翁市（Concepción, Bovlivia）進行義診，以中醫針灸等治療緩解消防人員的疲勞痠痛。
2020年新冠（COVID-19）疫情延燒全球，玻利維亞慈濟志工捐贈呼吸器、口罩等醫療物資予聖塔庫魯茲市及蒙特羅市（Montero）兩地醫院及市政府；同年12月23日，台灣慈濟基金會捐贈四萬組由慈濟大學、台北慈濟醫院及台灣中央研究院共同研發的「新型冠狀病毒抗體快篩試劑」，協助玻國防疫。
時光荏苒，慈濟的愛一直都在，從急難救助到醫療、到慈善，直至今日，慈濟在玻利維亞的布施腳步未曾停歇，志工不定期舉辦紓困發放，為當地貧困人群提供食物與生活物資，協助弱勢家庭度過難關——慈濟猶如一雙溫暖的大手，承托住玻利維亞民眾脆弱的身心。
希望慈濟志工的身體力行，不僅為玻國人民提供實質的幫助，更讓他們接觸到一顆溫暖的心、握緊一雙溫暖的手，成為他們精神上的港灣。
