2019年9月29日，鄭茹菁（中左記錄者）在救世軍活動中心報導拉斯維加斯慈濟牙科義診現況。攝影／彼得·西蒙斯（Peter Simmons）
17歲那年，求學之餘在夜市擺地攤賺錢的鄭茹菁決定棄「武」從文，大路一轉，搖起筆桿。在職場，她是多年資深記者，用筆實踐勇敢求真的使命；在慈濟，她是一往無前的真善美志工（編註：記錄文字、圖像、影音的志工，又稱三合一志工），哪裡有需要哪裡就有她的身影，二十多年來，總是專注地記錄和傳播著包括醫療志業在內的大愛精神，成百上千的精彩報導都出自她的筆下。
傷心路的「中途之家」
拉斯維加斯（Las Vegas, NV）又名賭城，是一個從莫哈維沙漠（Mojave Desert）無中生有的遊樂天堂，也是前往周遭大景點的必經之城，因此只要有重大旅遊事故發生，這裡就成了馳援的中心點。
1999年，台灣中正大學教授帶學生來美國進行暑期遊學，不料在死亡谷（Death Valley ）發生車禍，造成四人往生、一人重傷。彼時在賭城報社做記者的鄭茹菁前往報導，遇見了從南加州（Southern California）和亞利桑那州鳳凰城（Phoenix, AZ）前來幫忙的慈濟志工。
事故後續處理完後，相關機構與人員陸續撤離，只留下在拉斯維加斯無親無故、語言不通、因受重傷而需要繼續治療、療養的學生⋯⋯於是「雞婆」的鄭茹菁在報紙上刊登了招募的訊息，竟有二十幾位當地華人回應自願前來排班，大家輪流到醫院照顧陪伴受傷學生。
四個月後，這名學生痊癒出院。慈濟志工的慈悲、豐富的經驗和極高的效率，留給了鄭茹菁等人深刻的印象，而熱心的當地華人也在協同合作中產生了「火花」！「拉斯維加斯不能沒有慈濟！」想到這裡高頻率發生的車禍、孤獨無助的華人遊客，鄭茹菁提議趕快在拉斯維加斯成立慈濟。
為了累計200位慈濟會員以獲得成立慈濟聯絡點的資格，三年間鄭茹菁和其他人四處奔走分發慈濟刊物，宣傳慈濟理念。2002年11月19日，拉斯維加斯聯絡點成立，成為每一個停留這裡、需要依靠和幫助的人，溫暖而堅實的「中途之家」。
不聽話的「菜鳥」
「真的是太丟人了！」採訪電話的那頭鄭茹菁爽朗的笑聲不停：「（我們離隊）跑去吃漢堡，還穿著慈濟制服，成了『現行犯』，沒上飛機就成了大家眼中的頭痛人物⋯⋯」2003年十一月，慈濟「菜鳥」鄭茹菁跟隨義診團前往薩爾瓦多（El Salvador），開啟了她在慈濟的第一次海外義診經驗。而這狀況百出的第一次，卻為鄭茹菁留下了在慈濟二十幾年，最難以忘懷的記憶。
戲稱自己「當時一點慈濟人文精神都沒有」的鄭茹菁，卻因「禍」得福。
國際義診和賑災的日誌都要「今日事今日畢」，身為真善美志工的鄭茹菁被時任慈濟美國醫療志業基金會（簡稱：醫療基金會）執行長的葛濟捨「抓住」，重要訊息當天就要彙整好傳回給台灣本會。以為自己是電腦白痴，卻在短時間內被逼著鴨子上架，除了學會了使用電腦，也透過記錄、思考、重整，不斷將慈濟精神內化；初生牛犢不怕虎的她，當時還拍下彼時薩國總統親臨慈濟興建的大愛屋落成，用鑰匙開大愛村門的歷史性照片；也因熱心的性格，在小本子上留下近80位志工的姓名地址，為他們寄去了義診中珍貴的照片，從此在志工群體裡由「黑戶」轉「紅人」⋯⋯
「那時候我都不知道走位需要注意，後腦袋常常出現在別人的鏡頭裡⋯⋯」雖然鄭茹菁做記者很多年，但一直是單打獨鬥：「我以前不知道怎麼與人合作。在這個被大家包容和照顧的團體，我從一個什麼都不懂的人，慢慢學做好人，學著對別人釋放善意。」20年過去，鄭茹菁早已不是不靠譜的「菜鳥」，而且無論生活給了她多少響亮的耳光，她依舊能用有趣的靈魂和樂觀積極的性格，堅守著自己純真、善良和行俠仗義的心。
做報導的人，（內容）要做得有趣，才能保持自己的熱情和別人的關注，把這條路走得更遠。
打不倒就更強大
朱自清的回憶散文《背影》中，他的父親遭遇喪母和失去工作的雙重打擊，但坦然面對，還安慰簌簌流淚的朱自清說：「事已至此，不必難過，好在天無絕人之路。」面對困境泰然處之，也正是鄭茹菁的真實寫照。
在和嗜賭成性的丈夫離婚後，鄭茹菁帶著女兒和一隻小狗淨身出戶，卻沒想到再次被丈夫「坑」，莫名其妙背上七萬美元債務。為了儘快還完債，最忙時她同時兼顧五份工作，常常一天只睡四個小時，輾轉在不同工作場所，被大家叫做「打工皇后」。這樣的生活過了四年，債務償還完了，她的身體也被累垮了——七年間進出手術房四次，被醫生宣判「不治」三次。久而久之她便不把醫生的告誡當回事，還自封是「閻羅王前搶紀錄的賭城俠女」。搶來的時間，鄭茹菁全投入到慈濟的菩薩道和自己的工作中。
正因為自己受過太多苦難，面對天涯淪落人、迷失在賭城十字路口的人，鄭茹菁不留餘力、拔刀相助，至今已幫300多人找到工作，在賭城安身立命。現職威尼斯度假賭場酒店（The Venetian Resort）宴會部主管的鄭茹菁，1999年入職，兩年後被評選為威尼斯賭場季度優秀經理。同時她還把慈濟精神帶到職場，接引更多人走入慈濟世界。
我沒有被貧窮擊垮，站起來後拉著一群人走向富足安康的路，這是我最驕傲的事。
成為暗角擺渡人
不夜城拉斯維加斯，紙醉金迷是它華麗的外衣。繁華背後的暗角，近三百萬人口的城市有六千多名在冊街友。根據美國新聞與世界報導（U.S. News & World Report），其街友佔人口比例為每1,000人中有8.7名，甚至超過紐約（New York）的7.3名。
從2015年起，由社區愛心醫師組成的義診團隊，在老城區救世軍（Salvation Army）活動中心定期為街友提供牙科義診服務。2023年五月，拉斯維加斯迎來大愛眼科醫療巡迴車，讓眼科義診進入低收校園的夢想成真。
「我們最希望幫助的是短期遇到困境人，希望幫他們翻轉人生。幫他們把牙齒洗乾淨、有乾淨整潔的二手衣穿、能穿著得體地去應徵工作。最怕遇到自暴自棄、今朝有酒今朝醉、不想明天、完全不在乎別人的人。在賭城有一夜致富的，但更多的是一夜沉淪，永遠爬不起來的人。」多年來奔走義診現場做報導，見過了形形色色的人，經歷了大大小小的事件，面對當下街友日益增多的現狀，鄭茹菁冷靜而清醒：「慈濟醫療志業希望看到有一天，大家都有自己的工作、有醫療保險看醫生，而不是在這裡等候醫療資源。我常常想，這才是我們真正困難的地方，因為要有很大的智慧，才能將他們擺渡上岸。」
「茹」有吃之意，「菁」是很苦的大頭菜，「茹菁」二字，飽含了她父親對鄭茹菁「吃得苦中苦，方為人上人」的期待。「沒能成為人上人，苦我倒是吃了不少。」愛自我打趣的鄭茹菁笑起來月牙眼彎彎，以筆為劍，繼續在充滿正義、愛與善的道路上步履不停。
