一場風災，慈濟足跡踏上多明尼加；一念不捨，為拉羅馬那垃圾山的孩子們點亮教育與就醫的希望。攝影／朱瑤琳
多明尼加（Dominican Republic）位於加勒比海西班牙島（Hispaniola in Caribean），毗鄰海地（Haiti），占全島四分之三面積，是加勒比海地區第二大國，因擁有迷人海岸風景，許多歐洲或美洲地區都有直飛班機抵達多國東部的渡假中心。然而，諸多美國的慈濟志工及人醫會成員搭乘直飛班機來多明尼加，去的不是豪華旅館，而是走入貧困家庭去提供援助。
雖然觀光事業發達，但貧富懸殊嚴重，全國近半數人口生活在貧窮線下，加上長期基礎建設不佳及貪污、販毒等問題，嚴重影響多明尼加的經濟成長。
1998年9月20日，喬治颶風（Hurricane Georges）重創多明尼加，也將慈濟種子吹送到此。慈濟基金會接獲訊息後，於十、十一月動員台灣、美國兩地志工前往勘災，並在熱心台商、大使館秘書的陪同下，走訪聖皇區（San Juain）、波羅巿（Polo）、拉羅馬那（La Romana）、卡瓦拉（Cavra）等地了解災況。依「直接、重點」之慈濟國際賑災原則，擇定波羅巿和拉羅馬那的居民為援助對象，因兩地尚無任何救難團體幫助，加上地處邊境、資源偏少，災民急需幫助。
1998年十二月至1999年二月間，慈濟美國、阿根廷志工，在多明尼加展開兩次大型賑災暨義診活動，為2,500多戶貧困受災家庭送上物資、義診服務超過2,100多人次。其間，接引許多台商、僑界人士加入賑災行列，並於1999年2月26日建立慈濟在加勒比海地區第一個據點──慈濟多明尼加聯絡點。
◎迎風而行
慈濟在當地的長期關懷從急難救助起步，在台商張淑娟女士的陪伴下，時任慈濟新澤西支會負責人林慮瑢在內的志工組成國際勘災團，走進位於多國東部拉羅馬那省的維亞摩莎村（Villa Hermosa）進行糧食包發放，當時的社區絕大多數都是海地移民，生活極度貧困，一座在社區裡面的垃圾山成為村民生活的重要依靠，男女老少在垃圾堆裡撿食。
「這裡很多人沒有看過病，因為藥物很貴。」林慮瑢說，多明尼加的海地移民因貧而病，沒有身分、沒有工作，連飽腹都成問題，就醫更是困難：「我們看到很多當地居民有需要看醫生，因此想在發放的同時為他們提供義診，以物資幫助他們生活的同時，也可以解除病苦。」自此，人醫會國際義診的腳步踏進多明尼加，從拉羅馬那的垃圾山開始，逐步擴展到多明尼加不同省份，與當地各科別醫生合作，在最有醫療需求的地區舉辦義診，每場看診人數平均都是上百人次。
除了醫療，慈濟更為當地帶去教育資源，2000年慈濟學校落成啟用，讓惡臭、蒼蠅滿天飛、人狗爭食的貧民區，轉變成孩子可以穿著整潔制服上學、水泥房林立、並有電力及水管基本設施的新社區。多年來，不論是社區的貧困家庭或是拉羅馬那慈濟小學的家長與學生，都成為慈濟義診的受惠者。
慈濟在當地興建學校，除了幫助當地的孩子們，更教育他們如何生活，翻轉苦難人生，讓他們擁抱希望的未來。
◎小小身體圓圓肚
阿莉安娜（Ariana）就讀於慈濟小學，小小年紀不到十歲，卻挺著一個圓圓的肚子，腿部也水腫嚴重。經過美國人醫會及當地的小兒科醫生愛迪生·理查森（Edisson Felix Richardson）聯合看診後，判定這個女孩是腎臟功能出現問題，因此決定將她轉介理查森服務的公立小兒科醫院就醫。
承擔訪視工作的志工張慈揚貼心地陪伴阿莉安娜，搭車從東部拉羅馬那到一個半小時車程外的首都聖多明哥（Santo Domingo）的小兒科醫院就診。從沒抽過血的阿莉安娜，既害怕又緊張，張慈揚握著她的小手和她說話，試著讓她分散注意力，降低對於針筒的害怕。
阿莉安娜住院的那幾天，除了獲得醫護人員貼心的照顧外，慈濟志工們更每天輪班到院了解她的情況，同時在她出院的那天為避免她及母親舟車勞累，還特別安排朋友協助送他們回家。
經過治療，阿莉安娜終於有了健康的身體，完成了小學學業，隨後雖然搬離拉羅馬那慈濟小學的社區，但慈濟人的愛深深地留在她的心中。
◎治癒每一顆蛀牙
從台灣移民到多明尼加的牙醫師許竣淵，從一開始投入社區服務至今，堅守多明尼加。自2018年後多明尼加沒有再舉辦大型義診，但借助美國人醫會帶去並留下的攜帶式牙科設備，許竣淵自2019年起，定期在拉羅馬那慈濟小學舉辦牙科義診，照顧慈濟小學兒童的口腔健康。
拉羅馬那慈濟學校的孩子們都不敢和我們笑，原來是因為他們的牙齒都掉光了！
像是學生露絲（Ruth）12歲，卻從未看過牙醫。把多明尼加當作第二故鄉、十分熟悉當地的林慮瑢感嘆，像露絲這樣的孩子在多明尼加偏遠地區非常普遍。
2019年9月29日，露絲在母親的陪伴下前來參加牙科義診，許竣淵及沈君珊兩位醫師接連為她診療。「她的牙無法拔除，因為一直沒辦法有效麻醉，麻醉劑已經打了三針了。」許竣淵發現露絲的蛀牙情況十分嚴重，其中有一顆蛀牙因為牙根斷裂，遲遲無法拔起，治療的過程中，露絲在看診室裡大聲尖叫，她的母親好不捨，但也只能絕望地在教室外高舉雙手，希望上帝幫助女兒減輕疼痛。
看到眼前的景象，牙醫師們當即決定由學校的老師陪伴，前往拉羅馬那市區備有較齊全設備的牙科診所進行手術拔除，在慈濟的資助下，露絲終於以健康的牙齒展露出明朗的笑容，而醫師與志工壓在心中的石頭終於落了地。「現在當他們露著潔白的牙齒笑的時候，那種感受真的非常不同。」林慮瑢看見孩子們笑了，她也揚起嘴角：「能參與這些活動並照顧病人，我覺得非常驕傲與光榮。希望我們除了照顧到慈濟（小學）的孩子，也能照顧到他們的家人。」
2020年的新冠（COVID-19）疫情讓牙科義診被迫中止，但隨著疫情穩定，最直接又可立即見效的牙科義診於2023年三月重啟，慈濟的腳步踏上更廣闊的地區——如今牙科義診的對象不再限於拉羅馬那慈濟小學的學生，而是拓展到周邊社區，另外志工們也同時於聖多明哥的河邊區（Los Rios）推廣環保計畫、到蒙特普拉塔省（Monte Plata）開展紓困發放，以及到其他更多貧困的山區村落去播撒慈濟的善意。
從1998年到2023年，慈濟的愛絲毫未減，大愛的種子迎著風遍撒。慈濟志工張開守護的翅膀，讓愛的幼苗在多明尼加茁壯，長成大樹後，庇蔭苦難四方。
