一場風災,慈濟足跡踏上多明尼加;一念不捨,為拉羅馬那垃圾山的孩子們點亮教育與就醫的希望。攝影/朱瑤琳
多明尼加(Dominican Republic)位於加勒比海西班牙島(Hispaniola in Caribean),毗鄰海地(Haiti),占全島四分之三面積,是加勒比海地區第二大國,因擁有迷人海岸風景,許多歐洲或美洲地區都有直飛班機抵達多國東部的渡假中心。然而,諸多美國的慈濟志工及人醫會成員搭乘直飛班機來多明尼加,去的不是豪華旅館,而是走入貧困家庭去提供援助。
雖然觀光事業發達,但貧富懸殊嚴重,全國近半數人口生活在貧窮線下,加上長期基礎建設不佳及貪污、販毒等問題,嚴重影響多明尼加的經濟成長。
1998年9月20日,喬治颶風(Hurricane Georges)重創多明尼加,也將慈濟種子吹送到此。慈濟基金會接獲訊息後,於十、十一月動員台灣、美國兩地志工前往勘災,並在熱心台商、大使館秘書的陪同下,走訪聖皇區(San Juain)、波羅巿(Polo)、拉羅馬那(La Romana)、卡瓦拉(Cavra)等地了解災況。依「直接、重點」之慈濟國際賑災原則,擇定波羅巿和拉羅馬那的居民為援助對象,因兩地尚無任何救難團體幫助,加上地處邊境、資源偏少,災民急需幫助。
1998年十二月至1999年二月間,慈濟美國、阿根廷志工,在多明尼加展開兩次大型賑災暨義診活動,為2,500多戶貧困受災家庭送上物資、義診服務超過2,100多人次。其間,接引許多台商、僑界人士加入賑災行列,並於1999年2月26日建立慈濟在加勒比海地區第一個據點──慈濟多明尼加聯絡點。
◎迎風而行
慈濟在當地的長期關懷從急難救助起步,在台商張淑娟女士的陪伴下,時任慈濟新澤西支會負責人林慮瑢在內的志工組成國際勘災團,走進位於多國東部拉羅馬那省的維亞摩莎村(Villa Hermosa)進行糧食包發放,當時的社區絕大多數都是海地移民,生活極度貧困,一座在社區裡面的垃圾山成為村民生活的重要依靠,男女老少在垃圾堆裡撿食。
「這裡很多人沒有看過病,因為藥物很貴。」林慮瑢說,多明尼加的海地移民因貧而病,沒有身分、沒有工作,連飽腹都成問題,就醫更是困難:「我們看到很多當地居民有需要看醫生,因此想在發放的同時為他們提供義診,以物資幫助他們生活的同時,也可以解除病苦。」自此,人醫會國際義診的腳步踏進多明尼加,從拉羅馬那的垃圾山開始,逐步擴展到多明尼加不同省份,與當地各科別醫生合作,在最有醫療需求的地區舉辦義診,每場看診人數平均都是上百人次。
除了醫療,慈濟更為當地帶去教育資源,2000年慈濟學校落成啟用,讓惡臭、蒼蠅滿天飛、人狗爭食的貧民區,轉變成孩子可以穿著整潔制服上學、水泥房林立、並有電力及水管基本設施的新社區。多年來,不論是社區的貧困家庭或是拉羅馬那慈濟小學的家長與學生,都成為慈濟義診的受惠者。
慈濟在當地興建學校,除了幫助當地的孩子們,更教育他們如何生活,翻轉苦難人生,讓他們擁抱希望的未來。
慈濟志工 林慮瑢
◎小小身體圓圓肚
阿莉安娜(Ariana)就讀於慈濟小學,小小年紀不到十歲,卻挺著一個圓圓的肚子,腿部也水腫嚴重。經過美國人醫會及當地的小兒科醫生愛迪生·理查森(Edisson Felix Richardson)聯合看診後,判定這個女孩是腎臟功能出現問題,因此決定將她轉介理查森服務的公立小兒科醫院就醫。
承擔訪視工作的志工張慈揚貼心地陪伴阿莉安娜,搭車從東部拉羅馬那到一個半小時車程外的首都聖多明哥(Santo Domingo)的小兒科醫院就診。從沒抽過血的阿莉安娜,既害怕又緊張,張慈揚握著她的小手和她說話,試著讓她分散注意力,降低對於針筒的害怕。
阿莉安娜住院的那幾天,除了獲得醫護人員貼心的照顧外,慈濟志工們更每天輪班到院了解她的情況,同時在她出院的那天為避免她及母親舟車勞累,還特別安排朋友協助送他們回家。
經過治療,阿莉安娜終於有了健康的身體,完成了小學學業,隨後雖然搬離拉羅馬那慈濟小學的社區,但慈濟人的愛深深地留在她的心中。
◎治癒每一顆蛀牙
從台灣移民到多明尼加的牙醫師許竣淵,從一開始投入社區服務至今,堅守多明尼加。自2018年後多明尼加沒有再舉辦大型義診,但借助美國人醫會帶去並留下的攜帶式牙科設備,許竣淵自2019年起,定期在拉羅馬那慈濟小學舉辦牙科義診,照顧慈濟小學兒童的口腔健康。
拉羅馬那慈濟學校的孩子們都不敢和我們笑,原來是因為他們的牙齒都掉光了!
慈濟志工 林慮瑢
像是學生露絲(Ruth)12歲,卻從未看過牙醫。把多明尼加當作第二故鄉、十分熟悉當地的林慮瑢感嘆,像露絲這樣的孩子在多明尼加偏遠地區非常普遍。
2019年9月29日,露絲在母親的陪伴下前來參加牙科義診,許竣淵及沈君珊兩位醫師接連為她診療。「她的牙無法拔除,因為一直沒辦法有效麻醉,麻醉劑已經打了三針了。」許竣淵發現露絲的蛀牙情況十分嚴重,其中有一顆蛀牙因為牙根斷裂,遲遲無法拔起,治療的過程中,露絲在看診室裡大聲尖叫,她的母親好不捨,但也只能絕望地在教室外高舉雙手,希望上帝幫助女兒減輕疼痛。
看到眼前的景象,牙醫師們當即決定由學校的老師陪伴,前往拉羅馬那市區備有較齊全設備的牙科診所進行手術拔除,在慈濟的資助下,露絲終於以健康的牙齒展露出明朗的笑容,而醫師與志工壓在心中的石頭終於落了地。「現在當他們露著潔白的牙齒笑的時候,那種感受真的非常不同。」林慮瑢看見孩子們笑了,她也揚起嘴角:「能參與這些活動並照顧病人,我覺得非常驕傲與光榮。希望我們除了照顧到慈濟(小學)的孩子,也能照顧到他們的家人。」
2020年的新冠(COVID-19)疫情讓牙科義診被迫中止,但隨著疫情穩定,最直接又可立即見效的牙科義診於2023年三月重啟,慈濟的腳步踏上更廣闊的地區——如今牙科義診的對象不再限於拉羅馬那慈濟小學的學生,而是拓展到周邊社區,另外志工們也同時於聖多明哥的河邊區(Los Rios)推廣環保計畫、到蒙特普拉塔省(Monte Plata)開展紓困發放,以及到其他更多貧困的山區村落去播撒慈濟的善意。
從1998年到2023年,慈濟的愛絲毫未減,大愛的種子迎著風遍撒。慈濟志工張開守護的翅膀,讓愛的幼苗在多明尼加茁壯,長成大樹後,庇蔭苦難四方。