第三節疫苗曙光

採訪 / 全美人文真善美團隊
撰文 / 愛貝兒(Dilber Shatursun)
翻譯 / 宋小可

慈濟醫護志工在核桃市(Walnut, CA)的疫苗接種活動上,為下一輪接種做好準備。攝影/駱淑麗

隨著時間推移,人們逐漸適應了不停消毒、戴口罩和保持社交距離等生活新常態。儘管到2020年底,遭逢失業、經濟困難、食物短缺、家庭暴力和心理健康等問題的美國家庭急劇增加,但希望的曙光也即將出現:美國食品和藥物管理局(FDA)在12月11日首度批准了兩款新冠病毒疫苗的緊急使用授權!要為全民接種疫苗可能需要幾個月的時間,但慈濟恰恰有能力在推動疫苗接種方面大展身手。

醫療基金會轄屬的南加州三間社區門診中心,自2020年11月1日起正式晉升為「聯邦標準的醫療中心」(Federally Qualified Health Center Look-Alike),這個新身分意味著醫療中心有資格申請疫苗並為社區民眾接種。為了儘快為高風險人群接種疫苗,醫療基金會在2021年一月設立電話熱線,供南加州65歲以上的民眾先申請預約。在優先為醫護人員接種疫苗後,醫療基金會在2月9日於阿罕布拉慈濟醫療中心外,成功首次為公眾舉辦新冠疫苗接種活動。

不過接種疫苗並不簡單。在加州南愛滿地(S. El Monte, CA)慈濟醫療中心外舉辦的另一場疫苗接種活動中,時任醫療基金會醫療長林佳佳解釋:「運送疫苗的途中,疫苗必須保持在特定溫度。」另外慈濟得到的莫德納(Moderna)疫苗,每瓶含有十針劑的份量,一旦從冰箱取出,這整瓶疫苗必須在六小時內接種完。林佳佳強調:「我們必須確保每個步驟都一絲不苟。」

另外還有一個事項,要比護送疫苗更加「難辦」——要說服那些不願接種疫苗的人接種新冠疫苗。「在我們的文化中,有很多關於疫苗的迷信和恐懼。」慈濟志工、註冊護士愛維亞·弗洛瑞茲(Elvia Flores)就發現:「人們很自然地認為接種了新冠疫苗,他們就會感染新冠病毒。」夾在公眾意識宣傳和網路上的錯誤訊息之間,來自像慈濟志工這樣可信來源的健康教育,必然將是普及疫苗的關鍵。 

「我們收到的一些反饋讓人感到驚訝,因此我必須盡力教育社區,告訴人們疫苗是安全的,並解除他們對疫苗的其他誤解。」愛維亞說。

Tzu Chi volunteers help people who come to receive vaccinations to fill in the necessary forms.
慈濟志工幫助來接種疫苗的人填寫必要的表格。攝影/駱淑麗
Volunteers in Southern California explain to the public the possible side effects of the vaccine and other precautions.
南加志工為民眾講解疫苗可能帶來的副作用和其他注意事項。攝影/黃友彬

陳濟弘深知,慈濟以人道和慈悲的心態面對苦難的人生理念,可以鼓勵更多人選擇接種疫苗。「現在登記接種疫苗的速度突然減緩不少⋯⋯」陳濟弘在2021年五月於加州核桃市(Walnut, CA)舉行的疫苗接種活動中說道:「這正是我們要試圖鼓勵更多人接種疫苗的原因之一。」他知道這項工作需要動員一整團隊的力量,而慈濟志工也非常願意投入其中。

我們需要每一個人的努力,來阻止疫情的蔓延。

不過對於像傑登·瓊斯(Jayden Jones)等很多人來說,接種疫苗理所當然,想都不用想。 2021年五月,傑登在南愛滿地接受了慈濟醫療志工為他接種的第一針疫苗。

「這只是我保護自己的一種方式,當然還有和我同住的祖父母——接種疫苗也能保護他們的健康。」除此之外,傑登還提到疫苗為生活帶來的的自由:「接種疫苗之後我可以花更多的時間陪伴祖父母。我也可以出門,而不必擔心會讓老人家感染病毒。」

林佳佳細心觀察到還有一個可能造成接種疫苗人數停滯不前的因素:「有一部分人可能是無法前來接種疫苗,也許他們的社區沒有疫苗接種點,他們也沒有交通工具,可以前往別的社區接種疫苗⋯⋯」這些原因確實阻礙了疫苗的快速普及。幸好對醫療基金會副執行長溫俊強來說,面對並克服這樣的挑戰正是他最擅長的工作。

Volunteers across the United States are engaged in efforts to popularize the COVID-19 vaccine. For example, the Texas chapter cooperated with Walgreens for vaccination, providing space and manpower at the club for nine consecutive weekends to administer flu and COVID-19 vaccines to the public.
全美多處志工都投入普及新冠疫苗的行動。例如德州分會與渥爾格林藥局(Walgreens)合作疫苗接種,連續九個週末在會所提供場地與人力,為民眾施打流感和新冠疫苗。攝影/林嵩然

大愛醫療巡迴車

兼任全美大愛醫療巡迴車(簡稱:醫療車)項目負責人的溫俊強,早在疫情前就已經有了將慈濟義診服務帶到偏遠地區、服務缺乏就醫條件人群的豐富經驗。這次新冠疫情中,為了讓定居加州各個角落的人們都有機會接種疫苗,溫俊強與佛瑞斯諾的聖艾格尼絲醫療中心(Saint Agnes Medical Center in Fresno, CA)協調,由慈濟領取一批疫苗,並在2021年3月31日前往聖華金(San Joaquin, CA)和伊斯頓(Easton, CA)等務農城鎮,在那裡啟動疫苗接種服務。和林佳佳一樣,溫俊強知道疫苗在運輸過程中必須非常小心,才能確保功效不受影響。

「我們沒有使用冰桶,而是買了一台可以插在車上通電的冰箱,這樣就可以保持溫度。疫苗對溫度非常敏感,而且由於醫療車要開到偏遠鄉村,單程就需要一小時左右。我們很高興與聖艾格尼絲醫療中心合作,為民眾接種疫苗。」溫俊強說。

然而民眾在申請接種時需要填寫一些文件,上面經常會要求申請人提供醫療保險訊息。對中谷地區(Central Valley, CA)許多務農民眾來說,醫療保險根本就是遙不可及的奢侈品,以為自己沒有醫保就不能接種疫苗,就這樣錯過接種的機會⋯⋯慈濟佛瑞斯諾行動醫療辦公室經理鍾明楒知道有這樣的問題,就和當地社區組織攜手解決。

「2021年三月到2022年五月,我們採用三管齊下的運作方式,舉辦了95場疫苗接種活動。首先,透過與聖艾格尼絲醫療中心合作,慈濟得以為每一場活動領取足夠數量的疫苗;其次,志工也透過社區合作夥伴向當地的農工宣傳疫苗接種的重要性、破解他們對接種疫苗的迷思,另外還向慈善機構、公立學校借用場地舉辦接種;第三,行動醫療團隊也邀請專業醫療人員和其他志工參加活動,協助民眾接種疫苗。多方面努力之下,行動醫療團隊終於成功為許多社會邊緣群體接種新冠疫苗。」

慈濟正在發揮至關重要的作用——守護每個人的健康、補上防疫缺口。「這個黃金鐵三角 (Golden Triangle) 的合作方式,嘉惠了許多因為交通不方便、語言不通和缺乏醫療資源的族群。」鍾明楒說。

慈濟的投入讓新冠疫苗接種更快速普及、讓疫苗接種更加公平,也讓很多像陳蘇珊這樣的醫療志工有機會貢獻他們的專業技能。陳蘇珊在2017年從護理崗位退休,疫情爆發後在家中看著病毒迅速蔓延,心情複雜:「我感到非常內疚,因為我沒有和仍在醫護前線的朋友們一起抗疫奮戰。」在成為慈濟佛瑞斯諾行動醫療團隊註冊護士長、並為病患接種疫苗後,病患的反應讓陳蘇珊非常欣慰。

能接種疫苗的農民工都覺得自己中了彩票,人生前方看見了希望,他們都好高興可以接種疫苗,因為黑暗的隧道盡頭終於出現了曙光。

慈濟在幫助扭轉疫情時,也努力發展其他方法,讓一般(非新冠)病患能在疫情中持續得到照護。

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