2016年，北加州醫療組志工在低收入學區的貝拉海文小學（Belle Haven School），舉辦牙齒保健衛教服務，林美娟（左二）與前來幫忙的加州大學舊金山分校（UCSF）牙醫學院的學生互動。攝影／白斌一
有一份全職工作，和先生育有三個孩子，還有年長的爸爸媽媽、公公婆婆需要照顧。是女兒、是媽媽、是妻子⋯⋯扮有多重角色、身兼數職的林美娟，從早期就致力於慈濟醫療志業，也發起成立腎友會。36年前，在慈濟北加州分會創辦人、人稱「矽谷阿嬤」的林王秀琴接引下成為慈濟會員至今，林美娟看似不太強壯的雙肩扛下了越來越多的重任，在醫療志業的道路上，一步一耕耘。
漫漫醫療路
1993年慈濟聖荷西聯絡處剛成立（現為慈濟北加州分會），當時的志工少人力有限，每個人都身兼多職。為了讓更多人認識慈濟，大家集思廣益舉辦各種各樣的活動、茶會、義賣和冬令救濟等。此時，阿嬤提議舉辦「健康講座」，因為阿嬤吩咐了，完全沒有經驗的林美娟就開始去學去探索。
同年，健康講座首次在庫菩提諾市（Cupertino，CA）圖書館舉行，林美娟邀請來自己的家庭醫生到現場分享心臟血管保健議題，得到大家熱烈回應。有了第一場的成功，林美娟信心大增，接著邀請自然療法專家雷九南博士，開辦了養生系列講座。
隔年，透過慈濟美國總會的牽引聯繫和南加州義診團隊的支援，聖荷西聯絡處在距離聖荷西（San Jose）三小時車程的萬佛聖城（City of Ten Thousand Buddhas）舉辦首次義診活動。萬佛聖城戒律森嚴，出家眾日中一食，在家眾也缺乏良好的飲食，更沒有機會接觸到牙科服務，大家的健康情況普遍不好。那時聖荷西聯絡處尚未有攜帶式牙科設備，也沒有大愛醫療巡迴車（簡稱：醫療車），只能依靠幾套由萬佛聖城善心大德捐贈的牙科設備。每次的義診行程，志工們凌晨五點就要出發，一直看診到傍晚四點，且接連兩天都是如此，大家常常身體累著，心卻被喜悅充盈，而林美娟也是其中一員，從第一次起便堅持參加萬佛聖城一季一次的義診。
1997年，為了更好地推動北加州地區醫療志業發展，時任北加州分會執行長曹惟中邀請林美娟擔任醫療組組長（編註：醫療組為慈濟內部的志工分工組別，聚焦醫療服務）。從小林美娟就是不被醫生看好的孩子，才出生21天就送進了台灣台大醫院急診。醫生語重心長地對她父母說：「放棄這個小孩子，也不用送她去唸書，讓她快快樂樂地過完人生吧。」從小學到大學，林美娟從來沒參加過升旗典禮，也沒有上過體育課，父母也不讓她參加任何人多的活動——正因為自己從小就是疾病的「受害者」，別人的病苦，林美娟更能感同身受。
除了北加州灣區，林美娟還前往美國其它地區支援慈濟的義診活動。而考慮到自己的身體因素，也怕增加其他人負擔，心有餘而力不足的她，雖不能親自前往海外參與國際義診，但仍鉅細無遺地承擔起後勤工作，協助招募醫療人員和志工，為大家安排行程，預訂機票和住宿。
能為需要的人提供有效服務，內心充滿快樂，是支持我持續努力的動力。
不停歇地服務
2005年，受到美國癌症協會加州華人分會（American Cancer Society, California Chinese Unit）的啟發，慈濟美國醫療志業基金會（簡稱：醫療基金會）希望北加州分會能成立「癌友會」，強化病友間的互相支持和提供相關資訊。彼時，林美娟住家附近中餐館的老闆因為腎臟出現問題開始洗腎，餐廳只能交由妻子一人經營，壓力過大、財務出了問題，原本幸福的一家變得問題百出；同時，林美娟也目睹親友在「洗腎」治療中承受的巨大痛苦⋯⋯
一時間，「腎病」在林美娟的生活中頻繁出現，讓她關注到腎友這一群體——每週需要洗腎數次，洗腎完身體會特別虛弱，病患不僅要忍受疼痛，陪伴的家屬也因為疲於照顧病患，已沒有多餘的心力從零開始探索或尋求更多支援。作為「病痛過來人」的林美娟很清楚，「抱團取暖」對於在疾病中苦苦掙扎的人來說十分重要！又考慮到灣區華人眾多，洗腎人口也在日益增加，林美娟提議成立「腎友會」。
慈濟北加州分會腎友會的成立，成了當時全美唯二（編註：慈濟休士頓人醫會於2002年11月10日成立每月一次的「腎友會」）以華裔腎友為服務關懷對象的病友會。作為「腎友會」創辦人的林美娟，更把腎友會員們當作自己的親人和朋友來關懷。從成立至今19年，每週七天，每天24小時，林美娟的手機從不關機，永遠向病友們敞開，大家有困難和任何緊急情況，隨時都可以打電話聯絡，即使半夜需要接送，林美娟也毫無怨言、全心奉獻。
我的手機物盡其用，發揮了很大的功能，就像我們的身體一樣，多幫助別人，發揮了生命最大的價值。
新冠（COVID-19）疫情期間，腎友會活動改採線上座談方式持續進行，而從2023年三月開始恢復了實體聚會，但也保留線上形式，身處美國各處的腎友們也終於有渠道相聚。林美娟及團隊成員邀請了醫生、護士、營養師以及社工前來為大家分享和講解最新資訊——從人工腎臟研發進程、慢性腎臟病洗腎換腎後的各階段、病友對於疫苗方面的需求、根據自己情況選擇合適的透析方式（編註：為腎衰竭病患淨化血液的方式）、血液透析與腹膜透析的注意事項⋯⋯等。
從開始參與志工活動到投入慈濟醫療志業，林美娟的30多年，是初心恆持，始終如一。在林美娟心中，矽谷阿嬤將她牽引上一條永遠不後悔的道路。
